Бесконечный дом - Джереми Бейтс

– Ладно, Вампмилла, – кивнула Хелен, – я вызываюсь. Но в чем подвох? Я знаю, что он должен быть. В первой сыгранной нами игре Джо лишился органа.

Бесстрастный взгляд Кармиллы оживился.

– Подвох, душечка, в том, что за каждый неправильно угаданный возраст годы погрешности будут вычтены из вашей жизни.

– Душечка… лады, – фыркнула Хелен. – А если я промахнусь лет на сто?

– Сделки в «Бесконечном доме» осуществляются без промедления, и вы более чем вероятно скончаетесь от старости в течение часа. Так что будь я на вашем месте, душечка, я не соглашалась бы на эти условия столь безрассудно.

Напряжение между Кармиллой и Хелен было очевидным с самого начала (как и их взаимное высокомерие), но за последние несколько реплик оно стремительно подскочило. Я решил встрять, пока ни одна из них не перегнула палку:

– А когда моя подруга сыграет в игру, вы покажете нам дорогу в следующий чертог, правда?

– Несомненно, мистер Хэдфилд.

– А как вам такое, Вампи, – заговорщицким тоном предложила Хелен. – Давайте не будем играть в эту нелепую игру, а просто скажем, что сыграли. Укажите нам в правильном направлении, и можете брать у меня столько лет, сколько захочется.

– Я бы с большим удовольствием. – Кармилла вложила в ответ шепотом равную дозу яда. – Ой, с большим-пребольшим… Однако, к сожалению, так не получится.

– Ну тогда не будем тянуть резину. – Хелен закатила глаза.

* * *

Возраст азиатки, написанный на карточке внутри такого же конверта, как в игре жирдяя, составил сорок лет. Хелен предположила, что сорок пять, что Кармилла и отметила на небольшой грифельной доске, которую достала из-под костяного прилавка. Возрасты остальных трех актеров – мужчины с оливковой кожей и большими залысинами, молодой блондинки с влажными светло-карими глазами и столь же молодого человека с надменным выражением лица и на редкость агрессивно сдвинутыми бровями (просто-таки виртуозное исполнение роли бездумной, бездушной зверушки) – составляли сорок девять, двадцать один и двадцать три соответственно. В спешке жертвуя точностью, Хелен назвала сорок пять, двадцать пять и двадцать пять. Откуда следовало, что в итоге она задолжала Кармилле, пришедшей от такого итога в восторг, целых пятнадцать лет своей жизни.

– Ух ты, вот было весело! – в заключение сказала Хелен. – Спасибо, Вампи, за потраченные десять минут моей жизни.

– Десять? Нет, дорогая, ближе к восьми миллионам минут в годах, что вы мне отдали.

– Не выходите из образа до последнего? Пожалуй, за такое обязана воздать вам должное.

– Вы говорили, что покажете нам дорогу в следующий чертог? – напомнил я.

– Разумеется, мистер Хэдфилд, – кивнула Кармилла и раздвинула занавес, закрывавший стол.

Актеры за занавесом были в чем мать родила.

– Ничего себе… – Я отвел глаза.

– Так уж ли это необходимо? – рассмеялась Хелен. – А там очередная дыра в стене?

Я снова посмотрел – на сей раз избегая взглядом голой кожи и гениталий, бесстыдно выставленных на обозрение, – и увидел дыру в каменной стене.

– И как же мы должны туда пробраться без риска…

– Опалить их лобки факелом? – любезно подсказала Хелен.

Кармилла убрала фальшивые блюда с шей актеров; те опустили головы через дырки под стол, выбрались из-под него и выстроились в шеренгу сбоку, раскачивая грудями и болтая пенисами.

Хелен изо всех сил крепилась, чтобы не расхохотаться. У меня тоже голова шла кругом – уж очень несуразно все это выглядело, – но смеяться над этими людьми, исполняющими свою работу и играющими свои роли, я и не собирался.

– Факел у тебя, так что иди первой, – сдержанным тоном сказал я Хелен. – А я следом…

Не сдержавшись, она зашлась хихиканьем.

Глава 9

Лучшие разведчики не ведают, что ищут.

«Книга Девяти»

Я прополз через дыру в стене следом за Хелен. Вставая, обнаружил, что мою макушку отделяет от каменного потолка всего пара дюймов. Хелен что-то бормотала, утирая лицо тыльной стороной ладони.

– В чем дело? – поинтересовался я.

Она почесала нос.

– Я… проглотила паутину. – Шумно выпустив воздух через рот, снова принялась утирать лицо. – Мерзость!

– Паука ты тоже съела?

– Дальше первым можешь идти ты. – Она сунула факел мне.

Поскольку над головой места не было, я вытянул его прямо перед собой – и обнаружил, что мы находимся в овальном штреке, возможно, пробитом под землей кирками.

– Ну класс! – выговорила Хелен. – Это даже не настоящий тоннель.

– Он может вывести нас на поверхность.

– Или к самому центру Земли…

– Наверное, это подземный ход из дворца на случай осады.

– Так мы выскочим в каком-то другом районе Барселоны?

– А может, в другом дворце, принадлежащем Изе?

– Да где угодно будет лучше, чем в этих долбаных тоннелях. – Хелен прищурилась, вглядываясь во тьму. – В смысле, это вообще безопасно? Тут никакой крепи или опор.

– Ну хотя бы и никаких зеркал.

– Или фашиствующих лилипутов.

– Пока нет…

Она стукнула меня в плечо.

– Надеюсь, мне не придется ползти на карачках, – заметил я, трогаясь по грубо пробитому ходу, и добавил через плечо: – Наверное, надо было попросить у Кармиллы новый факел.

Пламя горело по-прежнему ярко, но навечно его не хватит.

– Тварь, – буркнула Хелен.

– Какая кошка между вами двумя пробежала? Тебе не кажется, что ты была с ней грубовата?

– Я?! – взъерепенилась она. – Ты же видел, как она на нас смотрела. Будто мы недостойны сапоги ей лизать.

– Это часть ее образа, Хелен. Она играет заносчивую женщину-вамп.

– Как-то мне не кажется, что ей пришлось напрягать воображение, чтобы сыграть подобную роль.

– Тебе не нравится здесь ни один персонаж…

– Они все такие обаяшки…

– Толстяк был этаким бодрячком.

– А тебе Вампмилла понравилась?

– По-моему, что взбеленило ее больше всего, так это прозвище.

Хелен догнала меня, и мы пошли бок о бок.

– Так понравилась, Джо?

– Не знаю… – Я пожал плечами. – Я думал, она забавная… типа секси…

Хелен снова саданула меня в плечо.

– Джо!

– Я не могу считать кого-то секси?

– Но не особу же лет на двадцать старше тебя!

– Ты это о чем? Она ничуть не старше тебя.

– Джо, я тебя умоляю. Ей за шестьдесят.

Я бросил взгляд на Хелен в мерцающем свете факела. Похоже, она не шутила.

– Сорок пять от силы.

– Ты с ума сошел! Наверное, похоть тебя ослепила…

– Тебе экспертом по возрасту тоже не назовешь…

– Да я и не напрягалась в игре. Просто хотела поскорее с этим покончить.

– Кармилле явно нет шестидесяти. – Я покачал головой.

– Но и не сорок с хвостиком.

– А мне сколько лет, по-твоему?

– Сорок пять?

– Слава богу, – хмыкнул я, – а то я уж