Былые дни детей и псов - Сюэдун Чжан

Заговорив о ночевке, девочки беспомощно уставились друг на друга, еле сдерживая дрожь, словно увидали в темноте призрака. Ночь на пустынной отмели с большой вероятностью сулила им встречу с ужасным волком, тут уж было не до шуточек.

Однако Се Яцзюнь приняла невозмутимый вид и сказала:

– Я смотрю, ты так напугана, будто нас и правда ждет большая беда.

Сказав это самым беспечным тоном, Се Яцзюнь приобняла Бай Сяолань за плечи. Шокированная услышанным, эта худенькая смуглая девчушка задрожала от страха. Се Яцзюнь тут же принялась ее успокаивать:

– Не переживай, мы еще чуточку подождем, а если паром не придет, просто вернемся назад.

Бай Сяолань с усилием выдавила из себя что-то в знак согласия и стойко посмотрела на подругу. Однако Се Яцзюнь чувствовала, что та явно готова пойти на попятную.

И вдруг, в эту самую минуту, раздался немыслимый, похожий на автоматную очередь грохот, от которого, что называется, стынет в жилах кровь и подкашиваются ноги. На противоположном берегу очередной раз взрывали скалу. В небо на западе тут же поднялся плотный столб пыли, который, словно обнаглевший питон, стремительно пополз вдоль обрывистых гор. Оскалив зубы и выпустив когти, он какое-то время извивался и увеличивался в размерах, пока на фоне охристого неба не превратился в оборотня, по виду напоминавшего грозного Якшу[22].

Девочки были ошарашены. Взрыв прозвучал совсем близко, а оставшееся после него в небе зрелище оказалось ужасно пугающим. И пускай от места взрыва их отделяла бурная река, они едва не лишились чувств.

– Нам не-не помешало бы, е-если бы с нами был он…

– Ты про Лю Хо?

– Ага.

– Думаешь, он еще не того?

– Он-он не мог.

– Откуда ты знаешь?

– Не-не мог и все!

– Я тоже так думаю. Было бы здорово, если б Лю Хо остался жив, но тот пожар…

– А по-помнишь тот случай, скорее всего, это он расправился с теми подлецами, то-только он так метко стре-стреляет из рогатки!

Слово за словом – и пока девочки общались друг с дружкой, на лице Бай Сяолань вдруг появилась уверенная улыбка. Это была большая редкость, особенно с тех пор, как она потеряла отца. Се Яцзюнь призадумалась. По правде говоря, она тоже не очень-то доверяла местным слухам. Уж слишком странно выглядели некоторые вещи. Во-первых, как объяснить случай, о котором только что вспоминала Бай Сяолань? Кроме того, необъяснимым оставалось и возвращение домой ее маленького брата. Наверняка ему помог какой-то добрый человек, но кто бы это мог быть, кроме Лю Хо? Как ни крути, никого другого она представить себе не могла. Продолжая снова и снова думать об этом, Се Яцзюнь почувствовала, что на сердце у нее полегчало, настроение, словно после успокоительного, значительно улучшилось, и она нежно обняла Бай Сяолань. Бай Сяолань прильнула к ней, словно птичка, и девочки, точь-в-точь как родные сестры, тесно прижались друг к другу. Теперь им было не так уже и страшно.

19

Тощая волчица, поддерживая зубами своего детеныша, переплывала реку.

Достигнув берега, она быстро укрылась в уединенных зарослях. Для начала она собиралась внимательно изучить обстановку, потом осторожно преодолеть лёссовую сопку и добраться до поселка в восточной части. Осмотрительная волчица уже давно приглядела себе убежище в непроходимой чаще у самого гребня сопки. Острыми когтями она выкопала там глубокую длинную нору, в которой пряталась в непогоду или когда чувствовала опасность.

Раньше грохот канонады в горах случался лишь раз в день, потом – раза два-три и даже чаще. В горы непрерывным потоком стекались машины и люди, и вот теперь там появился еще и отряд вооруженных мужчин. Поскольку взрывы насмерть перепугали всех местных волков, теперь в горах и в долине засели люди с винтовками, специально призванные для их отстрела. С каждым днем жизнь волков становилась опаснее. Между тем люди отстреливали не только волков – они не пропускали любую живность, что попадалась им на глаза: и зайцев, и фазанов, и голубых баранов, и самых разных пичужек. Буквально пару дней назад прямо на глазах у волчицы под пулю лег ее верный напарник-волк, оставив ее и волчонка сиротами. Ради спасения ей пришлось бежать из старого леса. И поскольку с нею был волчонок, она решила переплыть реку под покровом сумерек.

Какое-то время волчица с детенышем отсиживались в норе. Мрак становился все гуще. Промокшие насквозь, с урчащими от голода животами, они собирались отправиться на поиски пропитания. Глаза волчицы сверкали двумя изумрудными огнями, и там, куда выстреливал их зеленый свет, еле заметно подрагивала растительность. Волчонку, что по пятам следовал за матерью, еще не исполнилось и года, но у него уже были очень острые зубы, поэтому справиться с мелкими зверушками вроде зайцев и сусликов ему уже не составляло никакого труда. Однако он так сильно пугался оглушительного грохота орудий, что всякий раз, словно трусливый человеческий детеныш, начинал жаться к матери слабеньким тельцем в поисках защиты. Но волчица-мать, добывая пищу, обычно не слишком балует своих детей, и если не чувствует опасности, то, не останавливаясь, мчится вперед.

Итак, кровожадная волчица, принюхиваясь к воздуху, открыла охоту. То и дело она смотрела по сторонам и, навострив уши, внимательно прислушивалась. Острое обоняние в сочетании со сверх чутким слухом позволяло ей с легкостью распознать присутствие живности. Вместе с детенышем они один за другим карабкались на сопку. Тут волчица глянула вниз и вдруг насторожилась: с противоположной стороны до нее донеслись слабые голоса. Прислушавшись, она поняла, что эти голоса принадлежат людям. И пусть разговаривали они чуть ли не шепотом, волчица слышала их более чем отчетливо. Быстро развернувшись, она решительно потрусила в том направлении, откуда слышались голоса. Волчонок, ничего не понимая и озираясь по сторонам, бестолково побежал следом.

Учуяв добычу, волчица несказанно обрадовалась: наконец-то Всевышний смилостивился и предложил ей неожиданную награду. Бдительно и строго она посмотрела на волчонка, подавая сигнал немедленно припасть к земле, затаиться в засаде и замереть. А сама она уставилась на свою добычу и, осторожно передвигая лапы, словно огромная ящерица в пустыне, поползла вперед, практически касаясь пузом земли. Волчонок остался недвижим, инстинктивно уловив, что сейчас находится в роли часового. Между тем волчица, ни на секунду не расслабляясь, напряженно следила за объектом. Вскоре она уже могла разглядеть его во всех деталях. Сразу два человека. Однако эти двое весьма отличались от тех людей, что нагрянули в горы. Те непрестанно орали, сотрясая воздух своим энтузиазмом, и горланили