Ускользающая красавица - Андреа Портес

class="p1">– Какая ужасная мысль! Ты определенно выбит из колеи, – отвечаю я. – Но если ты прав, если это действительно так, где мы очутились? На небесах или в аду?..

– Поскольку здесь обосновалась ты, значит, в аду, – ехидничает он.

– Очень смешно. – Делаю вид, что хочу ударить его по щеке салфеткой. – А как получилось, что мы с тобой здесь вместе?

– Не знаю. – Он меняет тему: – Фальшивая принцесса, у тебя есть собственное королевство, и, смею надеяться, с твоей помощью я получу свое.

– О, да будет у тебя золото. Не сомневайся, – сержусь я.

– Оно нужно мне все, до последней монеты. Это особенно важно теперь, когда у нас скоро не будет сапфира… благодаря твоей выходке в копях.

– Выходке? – задыхаюсь от возмущения. – Ты так это называешь?

– Хорошо, хорошо. Ты освободила тех, кто там работал. Но сапфир у меня подходит к концу, а это значит, я вот-вот превращусь в урода, и это очень… огорчает.

– Да ладно тебе. Думаю, ты нарываешься на комплимент. Я уже говорила, что ты стал выглядеть лучше. Ты необычный. Интригующий.

– А! – улыбается он. – Так ты заинтригована?

Наш разговор прерывает появление слуг – мужчины в черных шелковых костюмах ставят перед нами яства и доливают куайн в бокал моего спутника.

– Почему ты так много пьешь? – спрашиваю я.

– А почему ты пьешь так мало? – вместо ответа спрашивает он.

– Похоже, он не оказывает на меня такого сильного воздействия, как на тебя.

– Будь ты мудрее… дело обстояло бы иначе. Ты девушка простая, милая и оптимистичная. И понятия не имеешь, как ужасен этот мир. – Он поднимает кубок, чтобы придать значимость своим словам.

Даже кубок – пурпурного цвета с золотой гравировкой – кажется изысканным произведением искусства.

– Я считаю, что не меньше тебя натерпелась за время нашего путешествия. Оно оказалось… страшным… даже для такого человека, как ты, – говорю я.

– Что верно, то верно. – Он пьет и произносит: – Интересно, умрешь ты завтра или нет?

– А ты заплачешь обо мне?

– Конечно, я буду безутешен.

– Если мне суждена скорая смерть, став привидением, буду посещать тебя, пока ты не тронешься умом, – обещаю я.

– Дорогая, да ты давно уже свела меня с ума.

Он произносит это, не успев подумать, что говорит.

Его слова повисают в воздухе, и он не может забрать их обратно.

Я не знаю, что ответить на такое заявление. Возможно, виноват куайн, который граф пьет в невероятных количествах. Мы молчим. Глупое чувство. Похоже, мы оба смущены. И нам обоим непривычно это чувство.

Наконец приходят слуги и приносят куайн, бренди, сладости и тарелку экзотических сыров – каждому сорту они дают подробное описание. Этот из такого-то региона, а этот – из эдакого. Пока нам рассказывают о происхождении и родословной каждого сыра, Перегрин смотрит на меня через стол каким-то непонятным и встревоженным взглядом.

Я давлюсь смешком посреди этой сырной церемонии. Слуга конфузится, и мы с графом едва сдерживаем смех.

Небо над нами расчистилось, светит полная луна. Лик луны будто повернут к нам и тоже силится не рассмеяться.

Внезапно мне на память приходят слова Шакви, что звезды взирают на нас из прошлого.

И вот мы уже возвращаемся по вымощенным черным булыжником петляющим улочкам в наш роскошный шато. Перегрин смотрит на созвездия и вещает:

– Видишь, это пояс Ориона. Его очень просто узнать. А вон та арка… Скорпион. Его можно найти именно по ней.

– Ты случайно не профессор астрономии? – поддразниваю его я.

– Я провел немало ночей под звездами. Их свет был единственным моим укрытием, – отвечает он, но я понимаю, что его мысли витают где-то далеко.

Теперь мой черед поразить его знанием звездного неба.

– Вон там семь сестер Плеяды. А это Большая Медведица. И, разумеется, Малая. Там Северная звезда, ее обычно называют Полярной. – Я показываю на небо. – Она помогает ориентироваться тем, кто заблудился. А зная тебя, можно с уверенностью сказать, что тебе не помешает это запомнить.

– Очень смешно, – фыркает он.

– Подожди… а где мы сейчас?

Мы идем по тропинке, узкой и извилистой, рискуя заблудиться. Внезапно я пугаюсь, что мы можем опоздать на завтрашнее большое событие.

– Никогда ничего не бойся, дорогая принцесса, никогда ничего не бойся, – увещевает меня Перегрин, почувствовав мою нервозность.

Сделав несколько поворотов, мы доходим до нашего роскошного оазиса, находящегося вдалеке от жилищ всяческого отребья. Проходим через увитые ползучими растениями ворота, с небесного купола на нас льется лунный свет. В этом месте никогда не знаешь, где находишься – в помещении или снаружи. Висячие сады и лианы, кажется, здесь повсюду, и это окончательно сбивает с толку.

Мы молча поднимаемся по величественной лестнице. Воздух вокруг сгущается.

Мы подходим к двери в мои покои, и я поворачиваюсь к графу, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

Он отвешивает небрежный поклон.

– Надеюсь, вам понравился сегодняшний ужин, Ваше Высочество. А я и не знал, что местные жители так серьезно относятся к сыру.

Я смеюсь. Мне хорошо.

– Спокойной ночи, милая принцесса. – Он улыбается: – Милая принцесса, спокойной ночи.

– Да. Увидимся утром.

Сквозь листву висячих садов струится лунный свет; если посмотреть в окно рядом с нами, кажется, что мы люди из древности, глядящие вниз из нашего королевства на облаках.

Тепло, дует легкий ветерок.

Мне в голову приходит одна мысль, и я говорю не подумав:

– Ты мечтаешь иногда стать кем-то другим? Чем бы ты тогда занялся? Если бы мог?

– Если бы да кабы, то… – Он замолкает, застигнутый врасплох. – Но какой смысл в подобных мечтаниях?

Что-то в его глазах, его смущение приводят к тому, что колени у меня подгибаются.

Я почти падаю. Но, к счастью, мне удается закрыть за собой дверь, прежде чем это происходит.

6

Утром меня будит незнакомец. Вертлявый человек с пронзительным взглядом. Создающий, однако, впечатление, будто ему ни до чего нет дела.

Не успеваю я открыть дверь, как он с сопровождающими его слугами врывается в комнату. У каждого из них ворох одежды, париков, а еще драгоценности, туфли и перья. Они вваливаются ко мне как к себе домой.

– Прошу прощения, но… – Пытаюсь завладеть его вниманием.

Он отмахивается от меня.

– Никаких возражений, дорогая принцесса. Я здесь, чтобы одеть вас, а время поджимает!

Он хлопает в ладоши и подзывает к себе служанку. Распоряжения он отдает щелчками пальцев и хлопками ладоней, словно дрессировщик собак.

– Нет, понимаете, произошла, должно быть, ошибка… – пытаюсь достучаться до него я.

– Никаких ошибок, дорогая. Вы – первая принцесса, которую будут продавать на торгах в королевстве Урейтен. И потому тот,