Вопрос – половинка сердца - София Лундберг

Нью-Йорк, 2017

Вся студия устлана лиловым бархатом. Мерцающие куски материи лежат на полу, свешиваются со стен и покрывают стул, на который нацелен объектив фотокамеры. Складки ткани похожи на волны. Стилист вместе с ассистентом ползают по полу, что-то поправляя, выравнивая, присборивая. Между волн бархата разбросаны розовые цветы. Лиловый и розовый – воплощение девичьей мечты. За туалетным столиком сидит ребенок. Но, разумеется, не простой ребенок, а самая настоящая маленькая звезда, у которой есть собственный агент, и он бдительно следит за каждым движением визажиста. Рыжие волосы девочки завиты в тугие локоны, личико густо напудрено. Темно-красные, недовольно надутые губки. С каждой минутой она все больше начинает походить на фарфоровую куклу. Девочка вытягивает перед собой руки, и ее ноготки стремительно покрываются светло-розовыми оттенками.

Элин стоит позади девочки и изучает ее отражение в зеркале.

– Не пудрите ее так сильно. Я хочу видеть кожу. Она всего лишь ребенок и должна выглядеть настоящей.

Визажист растерянно переводит взгляд с Элин на агента, держа в руке пудреницу. Агент кивает визажисту:

– Продолжайте. Сделайте ее идеальной. Она должна быть Самим Совершенством. – И поворачивается к Элин. – Что такое? С каких это пор вы даете подобные советы? – не довольно интересуется он.

Элин разворачивается и начинает подниматься наверх по спиральной лестнице.

– Делайте что хотите. Крикните мне, когда все будет готово. Когда она станет… идеальной. – Она с запинкой произносит последнее слово, словно сомневаясь, что это правильно.

На экране ноутбука мелькают фотографии Алисы. На некоторых из них есть Сэм. Он улыбается ей, камере, дочери. Элин щелкает мышью, убирая с экрана снимки, и заходит в браузер. Набирает в строке поиска имя «Фредрик» и жмет на Enter. Заходит в раздел «картинки». Ей улыбаются тысячи мужчин в костюмах и шортах. Она листает вниз, кажется, что страница никогда не закончится. Все такие разные, но в то же время чем-то неуловимо похожие.

Она пишет в строке поиска его фамилию. Стрелка мыши зависает на кнопке ввода, но она ее не нажимает. Долго смотрит на буквы: Фредрик Гринде. Стирает «Фредрик» и нажимает «Гринде». На это раз на экране появляются только парусные лодки. Лодки, которые носят это имя.

Кто-то окликает ее с нижнего этажа. Она делает несколько глубоких вздохов и спускается в студию. Девочка уже заняла свое место на стуле. На ней простенькое платьице из белого хлопка, и она сидит в нем, высоко задрав подбородок. Сплошное притворство. Даже обнаженные ручки, и те припудрены. Волосы выглядят как полыхающий костер. Элин подходит и поправляет вокруг нее лиловые волны бархата. Проводит рукой по мягкому ворсу ткани. Девочка начинает проявлять нетерпение.

– Лучше иди к своей камере, – ворчит она. – Я уже и так готова.

Элин встает и поворачивается к агенту:

– Я не смогу ее снимать.

– Что вы хотите этим сказать?

– Это ненормально. Она всего лишь ребенок. А выглядит как кукла.

– В этом-то и есть весь смысл.

– Кого вы пытаетесь надуть?

– То есть?

– Почему она не может быть такой, как в жизни? Настоящей? Я хочу видеть ее веснушки. Умойте ее.

– Все, госпожа Звездный Фотограф, с меня хватит. Вы забываете, что это мы платим вам деньги и это мы решаем, что вы будете снимать. Немедленно приступайте и не вмешивайтесь в нашу стратегию. – Агент скрещивает на груди руки и буравит ее сердитым взглядом.

– Ваша стратегия должна показывать счастливое детство этого ребенка. А не это извращение.

Мама девочки встает с дивана, на котором она до этого листала книжку, и, приблизившись к агенту, принимается что-то быстро ему шептать. Он усаживает ее обратно на диван:

– Не волнуйтесь, все под контролем. Сейчас я все улажу.

Женщина бросает на Элин злобный взгляд. Элин отворачивается. Агент делает шаг вперед:

– Снимки и не должны быть правдоподобными. Не понимаю, что сегодня с вами такое творится, я вас еще никогда такой не видел. Через месяц выходит фильм с ее участием. Нам нужны эти снимки. Так что давайте жмите на эту вашу чертову кнопку и творите магию. Будьте самой собой.

Во время этого разговора девочка сидит неподвижно, без малейших следов эмоций на лице. Подбородок все так же высоко задран, платьице лежит точно так, как уложил стилист.

Элин подходит. Близко наклоняется. Сначала делает снимок огромных зеленых глаз девочки, потом начинает медленно отходить назад, не переставая щелкать затвором. Агент, стилист и визажист столпились у ноутбука и смотрят, как один за другим снимки появляются на экране. Подпав под невероятное обаяние девочки, Элин вскоре напрочь забывает о притворстве.

Этим вечером она засыпает, закутавшись в кусок лилового бархата. Он напоминает ей покрывало, которое когда-то у нее было. То самое, в которое было так приятно завернуться, когда покрасневшую кожу щек жгло и дергало от боли.

Она отчетливо слышит звук прибоя. Раз за разом накатывающиеся на берег волны шумят в ушах. Уворачиваясь от черных ветвей, она пробирается между стволами деревьев. Вокруг нее все пусто и выжжено, ничего не осталось, только обугленные деревья. Она слышит море, но не видит его. Ищет, но не находит. Шум прибоя то приближается, то удаляется. Она принимается бежать. Черная земля, покрытая золой и пеплом. Она осторожно ступает по ней. Подошвы ног погружаются в горячий мягкий пепел. Огонь лижет ее босые ноги, и она бежит все быстрее. Языки пламени вырываются из земли, становятся все выше и выше, тянутся к ней. Она перепрыгивает через них, бросается из стороны в сторону. Море где-то совсем близко, она слышит его совершенно отчетливо. Вода шумит, журчит, пенится в ее ушах. Она задирает голову, но не видит ни звезд, ни неба. Только жирные клубы серого дыма – толстый колеблющийся ковер, который нависает над ней и придавливает к земле.

– Я здесь, – доносится издалека чей-то голос.

Это его голос, голос Фредрика. Она выкрикивает его имя:

– Фредрик, где ты? Покажись!

Она крутится на месте, оглядывается. Вокруг ее тела взлетают языки пламени, но она не чувствует боли.

– Фредрик, иди сюда.

Языки пламени уже достают до ее лица, порхают перед глазами, застилая обзор.

Внезапно голос раздается совсем близко.

– Звезда. Я потерял мою звезду, – шепчет он.

– Фредрик. Я слышу тебя. Иди же сюда! Я здесь.

Она протягивает к нему руки. Он там, она ясно видит его лицо сквозь огненную завесу. Он улыбается. С его подбородка капает вода. Огонь шипит вокруг него. Его волосы вспыхивают и загораются. Она громко вскрикивает.

Элин открывает глаза. Она вся в поту, шелковая простыня прилипла