Сесилия - Фанни Берни

– Я верю вам, – воскликнула миссис Делвил, обнимая ее, – тем более что едва ли знаю среди мужчин хотя бы одного, который достоин вас!

«Ах, – подумала Сесилия, – это „едва“! И кто же исключение?»

– Чтобы доказать, что заслуживаю вашего доверия, – продолжала миссис Делвил, – нынче я воздержусь от дальнейших расспросов. Полагаю, вы ничего не станете предпринимать, не посоветовавшись со мною, а что до ваших мыслей, то исследовать их более подробно – это тирания, а не дружба.

Сесилия поблагодарила собеседницу за доброту, и разговор был окончен. Двигало ли миссис Делвил обычное дружеское любопытство, или у нее имелись более веские причины для расспросов, было неясно, и Сесилии оставалось только ждать, когда все прояснится само собой.

Глава V. Гроза

Однажды вечером в самом конце июля леди Онория и Сесилия, загулявшись допоздна по парку, удалились от замка на целые две мили. Там их случайно повстречал Делвил-младший, который мимоходом предупредил девушек, что им придется долго добираться домой, и пошел своей дорогой.

– Он становится просто несносен! – воскликнула леди Онория. – Совсем молодой человек, а ведет себя точно дряхлый монах. Да, с ним определенно что-то происходит. Верно, влюблен.

– Может, тут что-то другое? – вымолвила Сесилия.

– Ну, не знаю. Но если я права, его возлюбленной не придется ревновать его ко мне или к вам, ведь нами, бедняжками, совершенно пренебрегают!

Сесилия с показным безразличием ответила:

– Возможно, он размышляет о леди Евфрасии.

– О нет, он не обратил на нее никакого внимания. Уверена, он женится на ней только в крайнем случае.

Внезапно спустилась тьма, и через некоторое время над девушками разразилась гроза. Они побежали назад, к дому, но хлынул ливень, и им пришлось укрыться под огромным деревом. Через две минуты на помощь к ним примчался Делвил. Видя, что гром и молнии не стихают, он умолял их бежать домой, невзирая на дождь, ибо сейчас им грозила опасность похуже, чем промокшие шляпки и плащи. Сесилия с готовностью согласилась, но перепуганная леди Онория заявила, что не сдвинется с места, покуда не кончится гроза. Тщетно Делвил пытался растолковать ей, что напрасно она полагает, будто находится в безопасности. Та вцепилась в ствол дерева и голосила при каждой вспышке молнии. От прежней ее веселости не осталось и следа.

Тогда Делвил предложил проводить до дому Сесилию, а затем вернуться за леди Онорией, но Сесилия не согласилась бросить спутницу. Некоторое время они пережидали непогоду втроем, однако гроза бушевала все сильнее. Делвил стал проявлять нетерпение и даже сердиться на упрямство леди Онории, изо всех сил убеждая ее, что она ведет себя глупо и опасно. Эта особа, воспитанная на предрассудках, полагала, будто находится в самом безопасном месте, и была слишком напугана, чтобы прислушаться к разумным доводам.

Видя, что ее не уговорить, Делвил обратился к Сесилии:

– Пойдемте, мисс Беверли, не станем больше ждать. Я провожу вас до дому и вернусь к ее милости.

– Ни в коем случае, – отвечала она. – Моя жизнь не дороже ваших; нельзя подвергать вас риску.

– Ваша жизнь дороже воздуха, которым я дышу! – с горячностью воскликнул он, схватил Сесилию за руку и, не дожидаясь ее согласия, почти силой потащил за собою, говоря на ходу: – Может ли тысяча таких, как леди Онория, возместить миру потерю одной мисс Беверли?

Изумленная и обрадованная Сесилия молчала: у нее занялся дух от быстрой ходьбы. До дома было еще далеко, но она уже замедлила шаг и, задыхаясь, чувствовала, что ее силы на исходе.

– Давайте остановимся и передохнем, – воскликнул он. – Почему бы вам не опереться на мою руку?

Сесилия, побуждаемая усталостью, взяла его под руку, но тут же пожалела об этом, так как Делвил страстно воскликнул:

– О, почему так не может быть всегда!

К Сесилии тотчас вернулись силы, и она поспешно высвободила свою руку. Он не препятствовал ей, но, запинаясь, произнес:

– Простите меня, Сесилия!.. Мисс Беверли, я хотел сказать!..

Сесилия, не отвечая, пошла одна, так быстро, как только могла, а Делвил, не смея возражать, молча следовал за ней.

Но не прошли они и нескольких шагов, как посыпался град, в лицо им ударил сильный порыв ветра, так что Сесилия с трудом продвигалась вперед и вынуждена была часто останавливаться. Тогда Делвил приблизился к ней и предложил, поскольку гром и молнии, кажется, стихли, снова укрыться под деревом, чтобы переждать град. Девушка так страдала от неистового ветра и града, что ей пришлось подчиниться.

Каждый миг теперь казался веком. Град и ветер не унимались; молодые люди молчали: оба чувствовали себя одинаково неловко. Делвил позаботился о том, чтобы занять место с наветренной стороны, он снял шляпу и заслонил ею спутницу от непогоды, словно щитом. Сесилия больше не могла хранить бесстрастное молчание. Повернувшись к нему, она с жаром произнесла:

– Зачем вы это делаете, мистер Делвил? Прошу вас, наденьте шляпу.

– Ах, – воскликнул он, тут же надевая шляпу, – ваши желания превыше любых приказов. Мисс Беверли само очарованье… – Он схватил девушку за руку. – О, если бы я мог… Не будь это совершенно невозможно… Чудовищность моего положения…

– Кажется, вы приучите меня страшиться непогоды! – воскликнула взволнованная Сесилия, решительно отнимая свою руку.

Она быстро вышла из-под дерева, а Делвил, заметив, что к ним с зонтиком бежит один из лакеев, пошел ему навстречу, взял зонтик, а слугу немедленно отправил к леди Онории. Вернувшись к Сесилии, он хотел было раскрыть зонтик над ее головой, но та с сердитым видом выхватила его у молодого человека.

– Вы не позволите помочь? – воскликнул он.

– Нет, сэр, ни в коем случае.

И они молча пошли к дому.

Ненастье улеглось, но стало очень темно; молодые люди свернули с дороги, чтобы срезать путь, и с трудом побрели по высокой траве. Сесилия решительно отказывалась от помощи Делвила. Хоть и не чувствуя в душе большой обиды, она все еще считала нужным хранить неприступный вид.

Наконец они добрались до замка, но, подойдя с другой стороны, оказались перед маленькой узкой калиткой, куда нельзя было протиснуться с зонтиком. Делвил еще раз, почти машинально, предложил свою помощь, но Сесилия сложила зонт и холодно сказала, что он ей больше не нужен. Заслышав приближающихся слуг, Делвил на миг придержал калитку и подавленно промолвил:

– Мне грустно видеть, что вы так обижены. Если бы вы могли понять, как скорбит мое сердце!

Пропустив ее вперед, он поклонился и ушел, чтобы войти другим