Тайна голубого стакана - Алексей Васильевич Попков

– Какая встреча, мистер Сандерс! – с улыбкой проговорил он, обращаясь к Никифору Ивановичу. – Сколько лет, сколько зим! Да и Альфа здесь, простите, что вас не узнал сразу. Вначале вы хорошо играли роль Зеленцовой, а после испортили все сами: поторопились подобраться к документам, это вас и выдало!

Альфа отвернулась, кусая губы. Тут Сандерс не выдержал.

– Полковник Якорев! – еле выговорил он, совершенно потрясенный, и нелепо добавил: – Как вы сюда попали?

– Тем же путем, что и вы!.. – пошутил Кустов. – Сознайтесь, ведь вы предполагали, что мы с вами больше уже никогда не встретимся?

Сандерс не ответил. Якорев не выдержал и громко рассмеялся. Сандерс несколько секунд растерянно молчал, а потом с перекошенным злобой лицом рванулся к Подкорытову.

– Предатель, – хрипло вырвалось у него. Якорев удержал его и с насмешкой спросил:

– Не нравится вам? Ну, что же поделаешь! Это – недавно завербованный вами агент, которому вы предварительно подбросили всякого хлама в письменный стол. Только нюх у вас плохой: метили в геолога, а попали в капитана госбезопасности! В Москве вы от него вывернулись, а тут сами пригласили к себе, да еще и работу предложили: первый такой случай в моей практике!

– Да еще и не поделили несчастного геолога: мистер Икс вербовал, а мистер Сандерс собрался ухлопать! Так сказать, вор у вора дубинку украл!..

– Да-а, немало у меня хлопот было с Подкорытовым! После вашей наивной провокации, мистер Сандерс, товарищ Рощин настаивал на аресте геолога, уличенного в шпионаже… Едва я отстоял его: уговорил, что нужно за ним последить, а взять – всегда успеем. Пришлось Бориса для отвода глаз одному из милиционеров своих показать: наблюдай, мол, за ним, это – опасный преступник! А вот это – капитан Нина Юрьева, – показав рукою на стоящую рядом Ковригину, продолжал Якорев, – тоже наша сотрудница… Здорово похожа на Галину Васильевну, – не правда ли? Ну, тут уж не наша заслуга, а, так сказать, игра природы: они с Ковригиной родные сестры, близнецы…

Хорошо, что вы Нину поспешили отравить: а то бедняге Подкорытову пришлось бы для отвода глаз и второй сестре в любви объясняться!

Сандерс снова не выдержал. Профессиональное любопытство взяло верх над всеми прочими обуревавшими его чувствами. Посиневшие губы его дрогнули.

– А как же… голубой яд? – спросил он, заикаясь.

– Это вы насчет воскресших покойников – Гущина и Ковригиной? Могу вас дополнительно огорчить: на всякий яд существует противоядие. В данном конкретном случае надежную защиту против вашего голубого яда открыл еще покойный Дорогин… Только вы этого не знали, как и многое другое не знали, впрочем… Что же касается противоядия против вашего магнитного аппарата, то его изготовил рядовой советский слесарь! Часа за три…

– А вы как поживаете, мистер Икс? – продолжал Якорев. – Представьте себе, я вас сразу узнал! Вы почти не изменились. А время-то как идет, лет двадцать прошло с тех пор!..

На минутку замолкнув, Якорев продолжал:

– Представьте себе, мистер Икс, поволноваться вы меня заставили изрядно!

Заметив движение Икса, полковник ему не дал говорить.

– Нет, нет, не думайте, что я и на этот раз боялся вас упустить! Вовсе не это вызвало у меня тревогу. Вы, мистер Икс, и Сандерс как будто представители одного и того же государства и заинтересовались одним и тем же открытием… Ну а в борьбе за секрет минерала Дорогина вы способны были уничтожить друг друга, в чем я совершенно не заинтересован. И вот этого-то я, откровенно говоря, очень боялся!

Якорев заметил, как Сандерс, еще до того, как ему связали руки, выбросил из кармана себе под ноги маленькую ручную гранату. Теперь он стоял молча, вслушиваясь в саркастические реплики Якорева, и почти безумная улыбка блуждала на его сразу осунувшемся лице.

Вдруг он мгновенно нагнулся, схватил связанными руками гранату, рванул кольцо и бешено крикнул:

– Хорошо! Пусть я умру, но и вы все погибнете вместе с нами. – Взмахнув руками, он швырнул гранату в глубину грота, туда, где лежал приготовленный для взрыва заряд.

Граната гулко разорвалась в глубине пещеры, все замерли.

Наступила глубокая тишина. Слышалось только тяжелое дыхание людей да мерный стук падающих капель. Бесконечно долгой показалась всем эта минута… Но последующей детонации взрывчатки не произошло…

Арестованных попарно выводили из пещеры. В последней паре шел Смельчак. Лицо его, еще недавно бодрое и полное сил, сейчас выражало бесконечную усталость. Шествие замыкали Сандерс, Якорев и Рощин.

Когда преступников повели по узкой тропе, к Сандерсу снова вернулось профессиональное любопытство. Он тихо, чтобы не услышали его сообщники, спросил Якорева:

– Ну, хорошо, вы переиграли меня, потому что ваша комбинация оказалась проще моей… Но две вещи мне не ясны до сих пор: куда девалась Ковригина и почему сейчас не произошло взрыва?

Якорев несколько помедлил, раздумывая, потом проговорил:

– Что же, и на эти вопросы могу вам ответить. Взрыва не произошло не только в пещере, но не взорвется и электростанция…

Тут мистер Икс вздрогнул и вопросительно взглянул на полковника.

– А почему? – продолжал Якорев, словно не замечая его смятения. – По очень простой причине: ваша взрывчатка…как бы вам это сказать?.. Это, конечно, настоящая взрывчатка… но только она не может взорваться! Я попросил пропитать ее специальным веществом. Словом, она годится только как минеральное удобрение… Отдадим в совхоз! Возьмут – хорошо, не возьмут – выбросим! Она себя уже и так оправдала…

Сандерс остолбенел.

– Позвольте, как же так? Ведь… – начал он, но полковник весело перебил его:

– Дайте же досказать, какой вы, однако, нетерпеливый! Как же так? А очень просто: это – моя взрывчатка, а не та, которую заказывали вы. Эту заказал я!

– Как же так, как же так? – бормотал Сандерс, как во сне. Он хотел потянуться к уху, но этот привычный жест был ему сейчас недоступен.

– Как же так? – повторил Якорев его вопрос. – А очень просто! Я должен вас огорчить: последние три недели ваша рация работала только со мной, а не с вашими… друзьями!

– А шифр?..

– Мои люди повозились и разгадали!

– Хорошо, – продолжал настаивать Сандерс, – но если это так, если я работал с вами, зачем же вы на днях приказали кому-то вдребезги разбить мою рацию?

Тут полковник нахмурился. Но если бы шедший впереди него Сандерс взглянул ему в глаза, он увидел бы, как в них сверкнули веселые искры.

– Почему мы разбили вашу рацию?.. Гм… На этот вопрос позвольте вам сейчас не ответить: пусть это пока останется для вас тайной!

Некоторое время они шли молча. Потом Якорев усмехнулся:

– Да, вы спрашивали еще, куда девалась настоящая Ковригина? Мы