Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

начала перечислять Ильга. — А ещё Берта сделала сладкий рип и ромашковый отвар, сказав, что не знает ваших предпочтений. А надо, чтобы вы остались довольны, потому что милорд так хочет.

«Значит, милорд так хочет. Интересно», — подумала я и потянулась к кружке с коричневой жидкостью. Осторожно понюхав, сделала глоток и чуть не завопила от счастья. Это был самый настоящий горячий шоколад — сладкий, насыщенный и очень густой. Почему-то именно этому я обрадовалась больше всего.

— А сам он здесь? — спросила я, с наслаждением сделав ещё глоток.

— Нет, но он прислал записку.

— И что там?

— Ну, я не знаю, — протянула девушка. — Мне то её не показали, но старая Берта сразу заволновалась и сказала готовить дом, гостья едет. И милорд велел, чтобы этой гостье у нас понравилось.

— А милорд, он строгий?

— Милорд — он добрый, и друзья его тоже, — тут же ответила Ильга, смущенно улыбнувшись.

— Ну да, добрые, — буркнула я, вспомнив троицу головорезов.

«Ладно, будем радоваться мелочам», — я вздохнула и потянулась к булочкам.

— Ильга, а где тот парень, Фальк, который был вместе со мной?

Я улыбнулась, увидев, как зарделось её лицо. Похоже, веснушки этого проныры не оставили равнодушным девичье сердце.

— Он внизу. Сказал, как позавтракаете, спускайтесь, он покажет вам Спящий утес.

— Что покажет?

— Так поместье наше. Оно Спящий утес называется.

С удовольствием позавтракав, я столкнулась с проблемой одежды. Вспомнив грязную кучку на полу купальни, которую теперь из себя представляла пижама, я озадаченно посмотрела на Ильгу. Та всё ещё находилась в комнате. От завтрака она отказалась, удивленно вскинув на меня глаза.

— Ильга, мне нужно что-то из одежды и, видимо, — я посмотрела на свои тапочки — выглядели они печально, — обувь.

Девушка мгновенно подбежала к шкафу и распахнула его. Внутри рядами висели платья и другие элементы одежды, а внизу стояло несколько пар чудесных туфелек и кожаных невысоких ботинок.

— Вот! — просияла Ильга, обводя всё это богатство рукой.

Подойдя ближе, я прикоснулась к платьям, потрогала материал. Здесь встречался и бархат, и шелк, и что-то совсем мне незнакомое. Вынимая платья одно за другим, я не могла сдержать восторга. Великолепные, с вышивкой на рукавах и горловине, с отделкой из морского жемчуга и мелкого бисера, украшенные кристаллами и тонким невесомым кружевом, они представляли собой настоящее произведение искусства.

— Чьи они?

— Её. — Ильга кивнула на портрет.

Ну конечно, как я сразу не догадалась.

Выбрав, как мне показалось, самое скромное, голубое платье из тонкой, почти невесомой шерсти, я решила примерить ботинки. Они оказались немного узковаты. Но что оставалось делать? Я натянула платье, зашнуровала ботинки и шагнула в купальню, чтобы посмотреть в зеркало. Покрутившись и поправив как смогла волосы, в целом я осталась довольна.

Мы с Ильгой спустились вниз, где я заметила Фалька. Он сидел, развалившись, в одном из кресел и задумчиво поигрывал здоровенным ножом. Услышав шаги, парень вскинул голову и тут же поднялся. Ильга мгновенно юркнула в соседнюю дверь.

Я снова мысленно хихикнула: «Эх, Ильга, Ильга, нелегко тебе».

— Всё в порядке? — Фальк окинул меня изучающим взглядом с головы до ног. — Джерд велел показать тебе дом. Ну и погулять с тобой, если захочешь. — Повел он широкими плечами.

— А где он сам?

— У него дела, — ответил мальчишка.

Поразмыслив, я спросила:

— Может, тогда сначала прогулка?

Он кивнул и направился к выходу.

Поместье оказалось довольно большим. Начиналось оно с этого утеса и тянулось вдоль побережья. Фальк показал сад, где цвели те самые персиковые розы, упрямо растущие на самом краю скалы. Прогуливаясь по садовым аллеям, можно было охватить взглядом всю гавань, она лежала как на ладони. Отсюда особенно хорошо просматривался город.

На территории поместья находились конюшни, рядом с которыми в загонах мирно паслись ухоженные крупные лошади. Увидев их, я невольно улыбнулась и сразу решила, что обязательно навещу это место ещё раз чуть позже. За конюшнями располагались хозяйственные постройки, а дальше начинался лес: высокие стройные сосны чередовались с небольшим кустарником, а между ними исчезала вдали извилистая дорога. Фальк рассказал, что и лес, и земли за ним тоже принадлежат поместью.

Обойдя все постройки и вернувшись к дому, мы неспешно спустились к воде. Спокойное море лениво перекатывало волны. Они мягко набегали на песок, шуршали, оставляя легкую пенную кайму, и отступали обратно.

— Фальк, а расскажи мне о вашем мире? — попросила я, пока мы медленно брели вдоль воды.

— Что именно ты хочешь узнать?

Он остановился и хитро улыбнулся.

— Ну, — начала я, тщательно подбирая слова. — Мы находимся в Ауррории, верно?

Фальк кивнул и, немного помедлив, вынул тот самый нож, которым играл в доме. Присев на корточки, он принялся рисовать на песке линии и круги.

— Вот смотри, — ткнул он ножом в центральный круг, — это Ауррория, мы здесь. А здесь, — показал он на круг повыше, — Земли Рохов. Мы граничим с ними по морю и по суше.

Он прищурился, как бы оценивая, стоит ли продолжать, затем добавил ещё один круг повыше и сказал:

— А ещё севернее лежат Покинутые земли.

— Почему покинутые?

— Э-э… — протянул Фальк, — об этом лучше спросить у Джерда. — Он замолчал на мгновение, нерешительно покрутив ножом в воздухе. — Он был там, — наконец добавил он, будто решил, что мне всё же стоит это знать.

— К югу от нас находится несколько королевств. Самые крупные из них: Хагон и Лореттия, — показал он на круги поменьше. — На востоке лежит Сайлендорр.

Нож воткнулся в песок в центре довольно большого круга.

— А как называется море? — кивнула я в сторону воды, которая переливалась на солнце.

— Иррианское. За ним и лежат Земли Рохов. На востоке они тоже граничат с Сайлендорром.

Фальк начертил ещё одну линию, протянув её вдоль песчаного рисунка.

— За Лореттией и Хагоном, в Южном море, находятся Южные Герцогства. В одном из них я родился.

— Ты не из Ауррории? — удивилась я. — А как ты здесь оказался?

— Это длинная история, Кейт, — усмехнулся он и подмигнул. — Может быть, когда-нибудь ты её узнаешь.

Я согласно кивнула. Он явно не хотел об этом говорить, а я не хотела настаивать.

— А Ауррория — это королевство или герцогство? — решила я сменить тему.

— Королевство. А Зората, — Фальк махнул рукой в сторону золотого города, — его столица. — И почесав в затылке, с улыбкой добавил: — Но это я тебе, кажется, уже говорил.

Он выпрямился, ловко подкинул нож в воздух, поймал за лезвие и быстрым движением вернул в ножны на поясе.

— Вообще-то, я не очень-то силен во всём этом, — признался он, будто извиняясь. — Лучше, если тебе