Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

Посоветовал внимательнее посмотреть калек, вернувшихся из Афганистана, и кого-нибудь из местного устойчивого криминала. Лучше всего — из молодых цыган, обеспечивающих табору безопасность нелегальной торговли поддельной водкой. Чувствовалось, что коммандор-атташе хорошо изучил условия работы на Земле-7. Он посмотрел, как Зоринка начала набирать новый запрос для беспилотника. И как-то незаметно исчез.

К концу рабочего дня младший командир определилась с кандидатурами агентов обеспечения. Отправила отчет. Вскоре на её психограмму пришёл ответ Стояна: «Тебе санкционированы стажировки. Приступить немедленно». Приказ озадачил О`Гирли. Но, независимо от содержания, его требовалось исполнить быстро, точно и в срок. А срок — немедленно. Офигеть! Это где же ей предлагают стажироваться? Нужно же отправиться в параллельное русло. Впрочем, пришёл и ответ: ей дали допуск более высокого уровня и схематичный маршрут движения. Судя по последнему, стажировка намечалась где-то в недрах технических служб головного офиса. Зоринка оправила форму и бодро направилась предложенным путём.

Допуск и схема привели её в большой подземный зал, заставленный знакомой и явно новой аппаратурой смутно понятного назначения. Чем-то оснащение напоминало стандартную «Веру», но было намного технологичнее. В середине зала, в компании двух техников-женщин, стоял коммандор-атташе Задовски. При виде младшего командира он нетерпеливо кивнул ей на раскрытое чрево большого серебристо-сиреневого тюльпана:

— Быстро раздевайся и внутрь! Времени мало.

Повернулся и ушёл куда-то вглубь, сразу скрывшись за коробом биоматериала. Женщины приказали О`Гирли убрать форму и нижнее бельё в специальный шкафчик. Выдали белый хлопчатобумажный балахон. Помогли поудобнее разместить тело в кресле «тюльпана» и включили его.

* * *

6700 год от Сотворения Мира, 30 октября. Королевство Норман.

Через пару часов движения по ночному лесу барон распорядился отдохнуть основательно. Откопали небольшие ямы и развели в них костры. Так, чтобы отблески огня не были заметны со стороны. Обогрелись, вскипятили воды, заварили её тут же найденным зелёным земляничным листом. И под взвар перекусили сушёным мясом и хлебными лепёшками. Феоктистов подсел к волку и приобнял мощную холку:

— О чём ты предупредить-то хочешь, Вольф?

Зверь невозмутимо покосился на «пастыря» и деловито принялся жрать. Человек поднял голову к небу. Рассветало. Попробовать, что ли, дальше верхом? Лес, вроде сухой. Глаза бы только защитить. Он поднялся и подошел к Тайфуну. Достал кольчугу и надел её, как стальной балахон, на голову коня. Закрепил край. Удержал начавшее мотать башкой животное:

— Тихо, тихо, мой хороший! Так надо. Не волнуйся. Тихо, тихо, Тайфун!

Затем надел на себя шлем, опустил бармицу. Наклонил голову и тронул коня вперёд. Шагом, постоянно вздрагивая от близости волка, тот пошёл вперёд. Кольчуга спокойно раздвигала ветки, не давая им царапать морду Тайфуна, а шлем примерно тоже делал для лица человека. Вскоре барон убедился, что конь видел сквозь металлическую вязь, и довольно уверенно выбирал дорогу в подлеске. Ладно, придётся рискнуть. Так можно было ещё немного повысить скорость кавалькады, и дать воинам хоть как-то отдохнуть. А силы могли понадобиться.

* * *

Тяжёлые всадники ускакали вдаль по дороге. Шевалье лично проследил, что бы послушники разобрали противокавалерийскую защиту на бывших позициях лучников. Затем четверых коней связали за сёдла попарно и между ними подвесили сразу все колья. За это время расчёты осадных машин впрягли своих лошадей и волоком потащили механизмы вглубь леса. Там им ещё предстояло восстановить троянские ловушки. К отряду д`Бира присоединились наблюдатели с перекрёстка и фалезская парочка неудавшихся соглядатаев. Наконец и эта сборная из тридцати двух всадников тронулась в путь. Странно, но сердце шевалье щемило какое-то тяжкое предчувствие. Почти всё, что он задумал, пошло в этой операции не так. Противник оказался хитрее и опаснее. Правда, судя по донесению отца Витольда, в бою шансонские всадники были примерно равны воинам «Гнева Господня». А значит, для выполнения задания Его Преосвященства ему требовалось лишь максимально использовать фактор внезапности и своё численное превосходство. Раз уж осадные машины не удастся пустить в дело.

Послушники достигли окраины сгоревшей деревни. Зрелище для воина привычное, но от того не менее тяжкое. От большинства домов остались лишь полуразвалившиеся каменные груды каминов, венчающих тлеющие пепелища. Кое-где виднелись чёрные обгоревшие тела, к запаху жженого мяса которых уже начинало примешиваться зловоние разложения. Причём, останки виднелись только человеческие. Скотину бандиты, похоже, не убивали. Либо угоняли с собой, либо просто не отвлекались от грабежа строений и жителей. Вспомнив оборванцев, проезжавших мимо с трофеями, д`Бир решил, что второе предположение вернее.

Слева на обочине лежала почти целая мёртвая женщина. Все послушники по очереди разглядывали её и непроизвольно брали чуть правее. Что бы не наступить копытами. Когда шевалье сам поравнялся с ней, то понял почему. Половина головы селянки была размозжена мощным ударом, но черты почти уцелевшеголица всё ещё были правильны и привлекательны. Ладони скрюченных рук ободраны изнутри. Она явно что-то сильно сжимала, но нападавшие выдрали это с мясом. На теле имелись следы нескольких мощных рубящих ударов, которые, судя по небольшому количеству крови, были нанесены уже мёртвой. Скорее всего, красавица умело защищалась, и в руках у неё было какое-то оружие. Достойная смерть достойного человека.

Засмотревшись на печальное зрелище, шевалье пропустил момент, когда движение колонны застопорилось. Его конь также всхрапнул и встал. Д`Бир вскинул голову и с удивлением увидел очень крупного волка, перекрывшего путь отряду. Зверь стоял прямо посередине дороги. Лапы чуть расставлены, напряжены, загривок встопорщен, глаза сощурены, клыки оскалены. Внутри сразу похолодело.

— Оборотень!!! — раздался чей-то испуганный вскрик.

«Идиоты!» — успел подумать шевалье, как справа, из леса вылетели стрелы. Почти у половины воинства лошади вскинулись от попаданий. Второй залп, и тут же — третий. Теперь д`Бир хорошо разглядел в зарослях фигуры не особо и прячущихся лучников. В шею его коня к этому времени уже вонзились сразу две стрелы. Жеребец поднялся на дыбы, и опытный рыцарь поспешил спрыгнуть с умирающего животного. Выхватил меч, повернулся к лесным лучникам. А те уже оказались верхом и неслись с копьями наперевес прямо на его орущий и потерявший управление отряд. «Шансонская кавалькада! Как же они так?!»

Мчащийся на д`Бира всадник в толстой кожаной «вязанке» и рыцарском шлеме не мог быть никем иным, как одним из Кальвадосских оборотней. «А второй стоит на дороге!» — ещё успела мелькнуть мысль. Шевалье попытался увернуться, парировать мечом смертоносное копьё. Но противник был не менее опытен. Жало чуть дёрнулось, уходя от сбива, и врезало через вооружённую руку в грудь. Вспороло вскользь обе