Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

наблюдателей, монаха и двух молодых послушников, переодетых зажиточными крестьянами. А весь остальной отряд, не занятый в группах соглядатаев, вот уже два дня занимался дооборудованием и маскировкой позиций. Труднее всего пришлось с боевыми машинами. Они настолько чужеродно смотрелись в октябрьском лесу, что бросались в глаза гораздо дальше, чем за двести шагов, составлявших дальность их эффективной стрельбы.

Сначала не помогала никакая маскировка. Громады камнемётов и стреломётов всё равно просматривались с дороги. А уж когда к механизмам бросались расчёты, то на всей скрытности можно было сразу ставить большой и жирный крест. Наконец догадались соорудить что-то вроде плетней из веток придорожного кустарника. Осыпавшуюся при этом листву вновь закрепили нитями. Благодаря этому подозрение конструкции начинали вызывать только со ста - ста двадцати шагов, что было уже приемлемо.

Шевалье хотел уничтожить Кальвадосских оборотней, по возможности, вообще без потерь со стороны «Гнева Господня». Но для этого пришлось вспомнить весь троянский опыт, и посоветоваться с остальными ветеранами. Метательные машины расположили по обе стороны дороги. Так, чтобы они могли бить навстречу кавалькаде. В расчет каждой определили по шесть человек — командира-ветерана, хотя бы раз «в живую» видевшего, как из таких стреляют, боевого священника для молитвенной поддержки и духовного щита, двух послушников для взведения торсионов и двух подносчиков-заряжающих. Ещё в Кангаде все сделали по пять пробных выстрелов из полученных механизмов. В том числе три — по движущимся целям. Поэтому теперь можно было почти не сомневаться, что уж с сотни-то шагов «гневники» должны были попасть куда нужно. Стрелы для скорпионов переоснастили серебряными наконечниками, а для палинтонов, помимо камней, подготовили тонкостенные деревянные бочонки с легковоспламеняющейся смесью скипидара, масел и смол. Перед выстрелом верх такого следовало мазнуть той же смесью и поджечь. Тогда при попадании во что-либо бочонок раскалывался, и вся разлетающаяся начинка вспыхивала, давая очаг возгорания около восьми ярдов.

Для прикрытия боевых машин, шагов на восемьдесят вперёд от позиций, с каждой стороны дороги выдвинули ещё по отряду из пятнадцати послушников-лучников и двух священников. В идеале они и метательные машины должны были осыпать кавалькаду стрелами сразу с четырёх сторон, добиваясь гарантированного уничтожения. Для защиты от возможной контратаки перед позициями положили длинные острозаточенные колья, соединённые поперечными жердями. При необходимости эти «заборы», замаскированные палой листвой, быстро поднимали двумя верёвками так, чтобы деревянные жала смотрели под углом вперёд, на высоте примерно чуть выше конского брюха. Сходу преодолеть такое неожиданно возникшее препятствие могла далеко не каждая лошадь. А вот напарывались на них в Трое очень и очень многие. Дополнительно возле каждого лучника и священника лежало ещё и копье с серебряным наконечником. А для пущей подстраховки всех лошадей воинов «Гнева Господня» расположили неподалёку — шагах в трёхстах вглубь леса, на прогалинах, под наблюдением коноводов.

Чтобы лишить противника возможности прорваться под обстрелом вперёд, чуть далее в сторону Шансона дорогу перекрывал отряд приора Арно, также до поры скрывавшийся в лесу. Состоял он из двух легко бронированных гонцов и двадцати хорошо вооружённых, закованных в двойные кольчуги всадников, из которых четверо были священниками. Аналогичный отряд тяжёлой кавалерии, под командованием Хельмута, прятался неподалеку от поворота с тракта на шансонскую дорогу. Его задачей было перекрыть кавалькаде возможность отступления назад. Сам д`Бир, с ещё двумя гонцами, расположился чуть далее позиции крайнего левого палинтона, что бы наблюдать всю картину боя и, при необходимости, суметь сманеврировать имеющимися силами.

Правда, в первый же день пожаловала конная ватага каких-то вооружённых оборванцев, числом около дюжины. Отряд Хельмута успел укрыться и пропустил их. Всадники, шедшие ходкой рысью, спокойно проследовали почти до засады. Но примерно с полутора сотен шагов увидели боевые машины и столпились на дороге. Тыкали пальцами, о чём-то спорили. Прервало их лишь появление конного гонца д`Бира. Он, с ярко-жёлтым флажком лучников, выехал примерно в трёхстах шагах от оборванцев на середину дороги. Поднял штандарт, привлекая внимание засадников, и резко махнул им вниз.

— Стреляй!!! — почти хором заорали ветераны по обе стороны дороги. Их молодые подчинённые тут же выполнили приказ, и тридцать стрел с серебряными наконечниками прицельно полетели в группу. Почти все визитёры попадали с сёдел. А тут и боевые машины дали боевой залп, завершив стычку. Раненых добили, покойников и конские туши оттащили вглубь леса. Споро замаскировали следы их пребывания на дороге. (Именно после этого послушники начали активно экспериментировать с маскировкой механизмов).

Меньше всего убитые были похожи на ожидаемых воинов Шансона. Тем более, что на попонах у всех краснели кресты Ордена Храма. Но и тамплиерами эти молодчики с рожами висельников никак не могли быть. Вооружены они были новыми копьями и простенькими кистенями из камней, укреплённых на деревянной рукоятке кожаными ремешками. Часть оружия была запачкана подсыхающей кровью. Похоже, совсем недавно им пользовались.

Д`Бир распорядился усилить маскировку и впредь беспрепятственно пропускать подобные группы мимо засады. Его мало интересовало, с кем ещё успели сцепиться бароны де Шансон (а именно такой вывод напрашивался), но эти нежданные союзники не должны были помешать выполнить приказ Владыки. За два дня видели ещё минимум три подобные шайки, которые сновали по дороге туда-сюда. Причём, обратно оба раза они возвращались навьюченные узлами добра и связанными пленницами, болтавшимися поперёк сёдел. После этого шевалье приказал двум ветеранам провести быструю дополнительную разведку местности, не ввязываясь в стычки. Через день ситуация прояснилась — оборванцы грабили и жгли деревни баронства.

По расчётам, кавалькада врагов Церкви должна была появиться вечером третьего дня. Но рано утром прилетел гонец от наблюдателей с поворота. Доложил, что ещё затемно к ним прискакали ветеран и молодой послушник из тройки соглядатаев, имевших задачу сопроводить кавалькаду от Фалеза. Они передали для д`Бира устную депешу, продиктованную отцом Витольдом:

«Враги достигли Фалеза, где вероломно уничтожили тройку десятника Пьера. Потери врага: двое убитых и один раненый. Сейчас в кавалькаде движутся шестнадцать боеспособных воинов. Ночью они, без отдыха, выехали из города на восток. Предположительно — движутся к реке Див. Приор Витольд занимается организацией преследования врага сводным отрядом из вольных горожан. Для этого намерен привлечь средства благочинного Фалеза, перед которым просит в течение двух недель подтвердить волю Владыки».

Шевалье спешно послал за Хельмутом и отцом Арно. Последний пояснил действия подчинённого: тот самостоятельно начал нанимать в Фалезе воинов для преследования кавалькады. Мотивацию им создавал обещанием большого денежного вознаграждения за участие в боевом выходе, с реальной выплатой определённого задатка. Деньги для этого, как доложил, взял именем Владыки у настоятеля кафедрального собора Фалеза.

— Насколько можно