Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

— Отец Витольд опытный приор. И он уже далеко не первый год служит в «Гневе Господнем». Поэтому, как доложил, так оно и обстоит, ваша светлость. Это ведь за идею поднять народ в городе на погоню трудно. А вот если пообещать десяток экю, то от желающих отбою не будет. Единственное, что стоит учитывать, так это то, что подобные формирования, как правило, малоэффективны и плохо управляемы. Но и здесь у отца Витольда имеется определённый опыт. Поэтому, можете не сомневаться — ведомый им отряд преследователей уже идёт по следу. И насчитывает он не менее чем в пять раз большее число человек, чем шансонская кавалькада. То есть, восемьдесят или более относительно азартных, вооружённых мужчин.

— Ничего себе! — изумился де Бир. — Тогда зачем мы вообще здесь нужны, если можно было сразу просто наёмников купить?

— Это мне неведомо, ваша светлость. Но могу предположить, что Владыке нужно гарантированное уничтожение Кальвадосских оборотней.

— Скорее всего, ты прав, отец Арно. Если кавалькада пошла вдоль Дива, то в Шансон они планируют войти со стороны Солми... Хм. Сколько им времени на это понадобится?

— К вечеру, ещё засветло могут быть! — быстро прикинул Хельмут.

— Так, значит будем считать, что где-то после пополудни. Хорошо! Отец Арно, Хельмут — ваши всадники немедленно выдвигаются за Солми. В бой, особенно с оборванцами, представляющими орден Храма, не вступать. В паре миль найти место для новой засады и затаиться с двух сторон дороги. Нам навстречу выслать толковых послушников, которые смогут скрытно провести к вам на подмогу. Мы сейчас снимем лучников... Отставить, снимем по десятку лучников с каждой стороны дороги и заберём прикрывающие их противолошадиные упоры. Галопом выдвинемся к вам, и повторим здешнее расположение засады. Оно уже показало свою эффективность. Эх, жаль сами осадные машины не успеем перебросить! Поэтому приказываю оттащить их чуть дальше в лес и тщательно замаскировать. Чтобы вообще внимания с дороги не привлекали! Пусть возьмут еще по пять лучников на каждую сторону, в свою непосредственную охрану. Задача стреломётам и камнемётам: ждать нас. Стрелять только в случае появления самих Кальвадосских оборотней, и только по ним. Ясно? Тогда за дело!

— Ваша светлость! — дисциплинировано вытянулся Хельмут. — Разрешите взять с собой хотя бы бочонки с огнесмесью!

— Всё-таки надеешься спалить оборотней? — весело улыбнулся командир. — Похвально. Разрешаю! Но только тем, кто умеет с ними обращаться. Вперёд!

Командиры и гонцы помчались переносить засаду. Что ж, задача опять усложнилась. Но никто и не рассчитывал, что в «Гневе Господнем» будет легко.

* * *

С помощью Вольфа можно было попробовать пойти прямо через лес, сильно сократив путь. Феоктистов приказал выстроить коней одного за другим и соединить их поводьями. Боевых взять под уздцы и вести весь цуг в поводу. Затем достал из сумы белый плащ и одел поверх походного. Теперь он был достаточно хорошо заметен в ночном осеннем лесу. Немного подумав, заменил кольчугу толстой курткой, сплетённой из нескольких слоёв кожаных ремешков. Рубящий удар такая держала не хуже, зато была в разы легче. Да и теплее. Из оружия оставил меч с «Сарацином» и перекинул через плечо саадак с луком и парой дюжин стрел. Всадники тоже начали переодеваться, запихивая кольчуги и тяжёлое вооружение в седельные сумы. Убедившись, что все подготовились, сэр Волк, вместе с четвероногим другом, уверенно пошел через чащу. За белым пятном его плаща потянулись остальные.

Ночная прогулка быстро успокоила нервы, а привычный ритм шагов вернул спокойное состояние духа. Умный зверь выбирал оптимальный путь, где людям практически не приходилось продираться через заросли и буреломы. Заболоченные места также оставались в стороне. Человеческие глаза видели недалеко, всего-то на несколько ярдов. Поэтому не стоило даже озираться. Волчий нюх мог гораздо раньше обнаружить опасность.

Поэтому вскоре Владимира начали терзать совершенно посторонние сомнения. Прежде всего, с кем он провёл памятную ночь после пирушки с галлами? По всем прикидкам, Сусанна никак не могла самостоятельно, причём незаметно, приехать в Аржантан, а утром так же неожиданно скрыться. Если галопом, да по имперскому тракту, с заводным конём, то за день, конечно, можно добраться. Но от путешественницы жутко воняло бы конским потом. Если только сразу в баню пошла? Он вспомнил пьянительный лесной запах ночной гостьи. Нет, так после бани не пахнут. Кем же была эта сладкая прелестница? Как она вовремя отвлекла его от бессильной пьяной ревности! Но если не Сусанна, то кто? С её-то лицом и фигурой? Какая-то влюблённая галлочка? Чушь! Неужели всего лишь алкогольная галлюцинация? Если да, то какой же яркой и долгой она оказалась! Смогла даже серьёзно пригасить страсть к леди Веронике. Он ещё раз вспомнил подробности ночи. Такой, что не отказался бы от повторения. Да нет, только живой человек мог подарить столько любви и нежности. А горячей страстной силы в девушке было столько, что сразу вспомнилась Серый ангел... Кто же тогда беспрепятственно проник в его спальню? Мимо вооружённых караулов, между прочим. Да, а главное — куда девалась-то? Засов же на входной двери был закрыт изнутри. Похоже, его собственной рукой... Он понадеялся, что ответ сможет получить дома.

Через пару часов объявил привал. Не считая скачки, пешком ещё мили три по лесу отмахали. Если Вольф правильно взял направление, должно было остаться ещё порядка семи. А пока натруженные ноги настоятельно требовали отдыха. Где-то через полчаса поднялись и вновь пошли вслед за бесшумной тенью волка. Вот ещё вопрос: почему вольный лесной хищник послушался прежнего хозяина, Ливаррского колдуна, и перешел в услужение к Феоктистову? Что это за «волчий пастырь» такой? Гесперон сказал, что теперь волки за него самого сэра Владимира воспринимают. И что это даёт? Можно ли, например, как-то позвать Вольфа? Или он всегда сам будет появляться? Да и что вообще этот пастырь должен делать? А то ведь отвернётся зубастая «паства». И уже не будет выручать ценой собственной жизни в самых тяжёлых ситуациях...

Та-а-ак, что это он сейчас подумал?! «В самых тяжёлых ситуациях»? Ёлки зелёные! Так это что, сейчас опять такая?! А ведь, скорее всего. Просто так Вольф не пришёл бы. Ладно, паниковать пока не будем. Просто учтём, что впереди, наверняка опять что-то тяжёлое и опасное. Ребятам говорить пока не стоит. Незачем раньше времени их волновать. А вот о боеспособности позаботиться следует. Да, а как доберёмся, не забыть, наконец, подробно расспросить Гесперона! Тот ведь явно что-то