Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Да как вы смеете оспаривать решение совета министров?! – разозлился один из высокопоставленных чиновников и ударил кулаком по столу. – Вы до сих пор живы и сохраняете мнимую власть над восточной провинцией только благодаря тому, что входите в состав империи Чжу! Так о каком торге может идти речь?!

Цзинь Гунмин поднял руку, приказывая чиновнику как можно скорее закрыть свой рот. Но в это единственное мгновение тишины все услышали невнятные крики, доносившиеся с улицы через открытые окна. Те, кто сидели за столами ближе к выходу, заволновались, и по залу вскоре пронёсся тревожный шёпот: «На нас что, напали? Это мятежники!»

Глава 17

Наступление

Глава императорской стражи Внешнего дворца Лю Чанцзе стоял на улице у входа в Зал Высшей Гармонии и внимательно следил за всеми гостями. На первый взгляд ничего необычного не происходило, но он заметил, что многие заклинатели вели себя сдержанно и насторожённо, впрочем, это совсем не удивило командира, ведь раскол между заклинателями и империей начался уже давно, а после сражения в городе Люцзэ и объявления адептов школы Шэньгуан вне закона всё стало только хуже. Глупо было предполагать, что Великое Собрание что-то изменит.

Лю Чанцзе уже много лет служил во дворце, а до этого находился в мелком чине при прежнем правителе. Он ещё помнил, что случилось тогда, во время кровавого переворота, и какое напряжение витало в воздухе за несколько дней до страшных событий. Вот и теперь он нутром чуял – время снова пришло. Он догадывался, что Сын Неба, похоже, оказался слаб и уже довольно давно страдал от какой-то болезни, а страной из тени управлял чэнсян, и потому Небеса отвернулись от империи Чжу, год за годом посылая жителям всё новые испытания. Но Лю Чанцзе запрещал себе долго размышлять о подобном, ведь когда-то он поклялся в верности Великому и Благословенному Драконом Императору, а клятва солдата не пустой звук.

В зале прозвучал тост, и гости опрокинули свои чаши, наперебой выкрикивая: «Ганьбэй!» Только известный среди воинов глава школы Юэин выглядел подозрительно, будто тигр, затаившийся в траве, и незаметно приказал своим людям не пить вино. Лю Чанцзе слышал об этом человеке, который дрался на поле боя подобно самому богу войны и привёл империю к победе над государством Фа, но как только он начал обретать настоящую власть, его сразу же сослали в родную деревню.

Многие его подчинённые тогда выразили недовольство, но все они уже лежат в сырой земле. Возможно, стоило бы повнимательнее следить за Принцем Ночи, раз вокруг него в последние годы ходило столько разных слухов. И почему только правитель позволил ему находиться здесь…

– Командир Лю, командир Лю! – послышался взволнованный голос, и к Лю Чанцзе подбежал рядовой, шлем которого явно был великоват и тут же съехал набок, как только юнец остановился.

Командир отвёл взгляд от главы клана Ван и повернулся к юноше, посмотрев на него со снисхождением. Все новички во дворце проявляли такое же рвение.

– В чём дело, солдат?

– Разрешите доложить! В Зале Смирения кое-что случилось! Меня послали как можно скорее сообщить об инциденте, чтобы принять надлежащие меры! Я был у западной башни, когда дозорные доложили…

– Говори по делу, – вздохнул Лю Чанцзе. – Я пока так и не понял, что у вас произошло.

– Простите, командир! – Юнец отдышался и встал прямо. – Во время обхода в начале часа Быка тюремные стражи обнаружили, что из камеры пропал один пленник. Люди из Внутреннего дворца и раньше забирали заключённых без предупреждения, поэтому понадобилось время, чтобы всё проверить. Это привело к тому, что в подземном тоннеле были обнаружены тела трёх воинов, среди которых оказался начальник дворцовой темницы. Их убили совсем недавно, перерезали глотки.

Глаза Лю Чанцзе расширились, но он сразу же надел на лицо маску спокойствия:

– Предатель прятался среди своих?

– Думаю, что нет, командир Лю. Дозорные осмотрели раны, те были нанесены прямыми кинжалами, которые встречаются только на севере империи! – отчеканил солдат и поправил наконец свой шлем.

– Всё ясно. Скорее всего, это мятежники уже проникли на территорию Внешнего дворца и воспользовались суматохой во время Великого Собрания Школ. Кто из пленников сбежал?

– Кажется, один из младших сыновей бывшего главы школы боевых искусств Юэин.

Лю Чанцзе ухмыльнулся и снова покосился в сторону зала, отыскав в толпе поднявших шум заклинателей Принца Ночи. Значит, чутьё не подвело командира и он не зря подозревал этого опасного человека, который каким-то образом провернул побег своего родного брата из дворцовой тюрьмы.

– Вы должны немедленно прочесать все тоннели, а после перекрыть входы и выходы, – это нужно сделать без лишнего шума, не поднимая паники! – приказал Лю Чанцзе. – Ты меня понял?

Солдат сглотнул и быстро закивал.

– Тогда чего стоишь? Выполняй!

Когда юнец сорвался с места и побежал через площадь, командир ещё несколько мгновений провёл в раздумьях, а потом подозвал своего помощника и прошептал ему на ухо:

– Нужно стянуть как можно больше отрядов к Залу Высшей Гармонии. Во дворец проникли предатели, и они могут попытаться напасть на Великого и Благословенного Драконом Императора. Нужно быстро увести правителя в безопасное место и постараться до последнего не поднимать общую тревогу, возможно, мы перехватим мятежников раньше, чем они доберутся сюда.

Не успел помощник ответить, как послышался тихий, всё нарастающий свист: стрела с чёрным оперением мелькнула в воздухе и вонзилась в грудь мужчины, что стоял рядом с командиром, насквозь пробив пластину доспеха.

Фонари на площади стали гаснуть, и на песок один за другим западали солдаты, у которых из спин торчали тонкие древки.

Чтобы не попасть под град стрел, Лю Чанцзе забежал за широкую колонну, подпирающую крышу дворца, и крикнул стражам в золотых доспехах:

– Закройте главные двери зала и не выпускайте гостей наружу!

Кажется, все люди, что находились на Собрании, даже не заметили происходящего на улице: они были слишком увлечены своими спорами и подняли сильный шум.

– На стенах и на кровле… – прошептал Лю Чанцзе, вглядываясь в темноту: стрелы летели откуда-то сверху, но из-за погасших фонарей рассмотреть врагов оказалось трудно. Он приказал своим людям: – Стрелять по готовности!

Стражи натянули луки и сделали залп – несколько теней повалились с внутренней стены и с гулким стуком упали на землю. Затишье продлилось недолго: командир почувствовал, как задрожала земля от топота сотен ног. Похоже, кто-то открыл Полуденные ворота, и вскоре повсюду появились тёмные фигуры, которые двигались быстро,