Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

Хоть в тронном зале все, казалось бы, увлеклись пиром и выглядели беззаботно, но каждый ощущал напряжение, словно воздух стал осязаемым, как перед сильной грозой, надвигающейся на город. На самом деле заклинатели с недоверием осматривали серебряные чаши, в которых плескалось их вино, кто-то разделывал палочками еду в тарелке, чтобы проверить, нет ли в мясе отравленной чёрной пилюли, а кто-то сидел в окружении танцовщиц, обнимая их за тонкие талии, но не сводил глаз с императорских солдат в золотых доспехах, которые охраняли все выходы из дворца.

Казалось, если высечь искру, чтобы поджечь свечу в одном из бумажных фонарей, то вспыхнет весь зал.

Расположившись в первом ряду, как самый важный человек в империи после Сына Неба, на мягких подушках восседал дядя императора – чэнсян Цзинь Гунмин. Он выглядел безупречно: красно-чёрное одеяние с вышитыми огненными фениксами подчёркивало высокий статус, алая тиара придавала роста и выделяла его на фоне других чиновников, а в руках он держал веер, которым постоянно обмахивался.

Но всё это великолепие было лишь красивым фасадом. Когда он пытался дотянуться до чаши с вином, его пальцы тряслись и не слушались, а лицо то и дело сводило судорогой, из-за чего чэнсяну приходилось делать вид, что ему жарко, и прикрывать рот веером. И всё из-за Безымянного демона… Что он задумал? Почему решил бездействовать и не позволил схватить мятежников, когда поступили сведения об их проникновении?

Цзинь Гунмин чувствовал себя загнанным в угол в этом огромном зале, заполненном недругами. Какая-то игра началась, но ей руководил не он, и это его пугало.

Поднявшись со своего места, чэнсян повернулся к трону, где сидел его племянник, сложил ладони перед собой параллельно земле и произнёс:

– Да живёт Великий и Благословенный Драконом Император десять тысяч лет!

Остальные гости тоже встали и хором повторили приветствие, глубоко кланяясь правителю:

– Да живёт Великий и Благословенный Драконом Император десять тысяч лет!

Когда эхо голосов затихло, Цзинь Гунмин спрятал за спину руки, выдающие его сильное волнение, и снова заговорил, только обращался на этот раз к людям, которые устремили на него недоброжелательные взгляды.

– Приветствую на нашем пиршестве всех глав именитых кланов, а также высочайших чиновников и командующих армиями. Сегодня мы собрались в полном составе и готовы торжественно объявить открытым Великое Собрание Школ. Пусть же наша встреча изменит ход истории и приведёт империю Чжу к ещё большему процветанию!

По залу прокатилась волна оваций и одобрительных возгласов, но только доносился этот шум со стороны, где стояли представители школы Шилинь, многие из которых находились на государственной службе, и со стороны имперских военачальников. Адепты Юэин и Циншуй заняли выжидательную позицию и похлопали в ладоши лишь для вида. Это не укрылось от глаз Цзинь Гунмина, но он и без того слишком тревожился за исход сегодняшних переговоров, поэтому не стал заострять внимание на подобной мелочи.

Мятежники могли уже пробраться в Зал Высшей Гармонии… Эта мысль не давала ему покоя, но он должен был продолжать говорить.

– Давайте же выпьем за Великого и Благословенного Драконом Императора, чьей милостью мы живы и находимся сегодня здесь! Поднимем чаши во имя Сына Неба!

Все присутствующие поддержали тост и принялись выкрикивать:

– Ганьбэй! Слава Великому Императору! Слава Великому Императору!

Племянник, что сидел на возвышении и послушно выполнял свои обязанности, шевельнулся, взял с золотого подноса запечатанный свиток и передал его евнуху. Лёгкий дым от благовоний, курившихся у трона, окутывал облик правителя и придавал всему происходящему вид какого-то особого ритуала, поэтому гости благоговейно замолчали.

– Благодарю вас, Великий и Благословенный Драконом Император! – возгласил Цзинь Гунмин, принимая с поклоном бумаги из рук евнуха. – Здесь прописаны все главные положения, которые мы должны обсудить на Собрании. – Он демонстративно сломал сургучную печать и развернул длинный свиток. – Давайте же начнём!

Послышался недовольный шёпот, и напряжение во дворце возросло, как только чэнсян прочистил горло и пробежался глазами по написанному.

– За последние годы многократно увеличилось количество демонических тварей и опасных мест, где они гнездятся. В связи с тем, что это происходит повсеместно и ситуация не становится лучше, советом министров было принято решение учредить общий Отдел управления заклинателями.

Гул несогласных голосов стал громче, и кто-то из представителей школ даже вскочил со своих мест.

– Путём голосования среди лучших воинов трёх кланов мы выберем достойного человека на должность шаншу – министра заклинательства. Все дела, связанные с яогуаями, перейдут в это ведомство, а силы адептов школ боевых искусств отныне будут направлены только на борьбу с разрывами в Завесе. Управление провинциями полностью перейдёт в руки наместников и магистратов, а обеспечение безопасности жителей – в руки военных комендантов, за которыми закреплены имперские заставы по всей империи. Таким образом, мы вместе сможем противостоять угрозе, исходящей от демонов.

После этой речи, как и ожидалось, Зал Высшей Гармонии взорвался возмущёнными возгласами. Теперь уже поднялись со своих мест все, даже представители школы Шилинь, которым тоже не пришлось по душе новое постановление, хоть они всегда открыто поддерживали императора.

– Школа Циншуй и клан И не согласны с вашим решением! – Вперёд вышел высокий мужчина с белоснежными волосами до пояса и такими же светлыми бровями и ресницами. Его свободные одеяния цветом напоминали голубое море поутру, а рукава струились подобно воде небольшого водопада. – Возможно, вы забыли, но с прошлым правителем мы подписали договор, в котором было указано, что гавань Ланьган возьмёт на себя обязательства защищать восточные границы, а также войдёт в империю Чжу, но с условием: эта территория и все дела, которые на ней совершаются, находятся в полном ведомстве клана И. Раз данный договор мы не расторгли с восшествием на трон Великого и Благословенного Драконом Императора, то он и сейчас в силе. Мы и так позволили построить при гавани заставу, которую заняли люди из столицы, но дальнейшего вмешательства в нашу жизнь не допустим!

– Достопочтенный глава И! – снисходительно заговорил Цзинь Гунмин, но ему пришлось напрячься, чтобы перекричать заклинателей из школы Циншуй. – Я уверен, мы сможем прийти к соглашению, ведь империя хочет лишь безопасности для каждой провинции.

На самом деле чэнсян терпеть не мог этого выскочку из гавани Ланьган, но с таким человеком приходилось считаться, ведь он держал в своих руках выход к морю и умело пользовался своим положением.

– Что вы можете нам предложить? – спросил глава И, надменно взглянув на дядю императора, всем видом показывая, что договориться будет сложно. – В моей провинции и без вмешательства людей