Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Я всё ещё люблю тебя, – сорвалось с её губ.

– Если вернёшься, я скажу тебе свой ответ.

Она улыбнулась, но её глаза остались такими же печальными, и отошла назад, позволяя Ван Юну открыть проход наружу. Им больше не о чем было говорить, и Принц Ночи спустя несколько мгновений выбрался из подземелья. На тёмном небе как раз появилась первая светлая полоса, над Запретным городом брезжил рассвет.

* * *

Когда Ван Юн вернулся в Дом ночной прохлады, в главном зале первого этажа ещё сидели несколько человек, что играли в вэйци и пили чай, наблюдая за зарождающимся рассветом через распахнутые окна.

Адепты школы Юэин не привыкли спать ночью, поэтому и сейчас продолжали бодрствовать, будто забыли, что всего через пару часов им предстоит вернуться в Зал Высшей Гармонии и участвовать в Собрании.

– Готовьтесь к сражению! – заговорил Принц Ночи приглушённым голосом, когда императорские слуги закрыли двери во дворец с другой стороны и отправились отдыхать. – Возможно, сегодня вечером нам придётся вступить в бой.

Ань Бохай, который усиленно думал над следующим ходом в игре против другого заклинателя, выронил чёрный камушек из пальцев, и построение на доске для вэйци разрушилось. Он поднял взгляд на главу клана и молча продолжил смотреть, словно ждал какого-то ещё объяснения.

В это же время из комнаты в женской части дворца выглянули Ань Иин и Хэ Сюли, они держали в руках белые полотенца, и по их волосам стекали капельки воды – видимо, девушки умывались и уже готовились ко сну. Услышав какой-то шум, заклинательницы сразу же направились в зал, даже не заботясь о своём неподобающем виде.

Когда все прибывшие в столицу представители Юэин собрались внизу, Ван Юн ещё раз повторил:

– Мы должны быть готовы к битве, вы меня услышали?

– Что происходит, глава Ван? – спросил Ань Бохай и дотронулся до своего меча, который лежал у его ног и после сражения в деревне Юэ обрёл имя Дуаньюэ[118]. – Что вы задумали?

Каждому человеку в этом зале Принц Ночи безоговорочно доверял, поэтому и взял их с собой на Великое Собрание Школ, но не знал, стоило ли сейчас рассказывать им правду. Подойдя к столику, он взял глиняный кувшин, наполненный водой, и выпил всё до последней капли прямо из горлышка. Целую ночь после пира его мучила ужасная жажда.

– Мне нужна ваша поддержка. Что бы ни произошло дальше, я хочу удостовериться, что мы обнажим клинки вместе.

– Вы знаете, что мы всегда с вами, но всё же, я думаю, мы заслуживаем хоть какого-то объяснения! – высказался Ань Бохай и поднялся на ноги, при этом крепко сжимая ножны своего цзяня в руке.

Они и правда заслуживали знать, что назревало в столице. Герои и защитники деревни Юэ, которые бесстрашно боролись с яогуаями и встали живым щитом перед прорванной Завесой, могли погибнуть сегодня далеко от дома за туманную свободу, которую обещали мятежники. Сражаться придётся в любом случае, но чью сторону они примут?

– Император долгое время держал моих братьев-близнецов в плену, – начал Ван Юн и присел на пустующую шёлковую подушку. – Старший, Ван Синъюй, уже мёртв, а Ван Сюаньюй искалечен и больше никогда не сможет полноценно ходить. Фэн Мэйфэн же, которую вы все знаете, два года назад вступила в ряды повстанцев и предателей, но этой ночью спасла моего брата из темницы, рискуя жизнью, и сейчас ведёт его в безопасное место.

Заклинатели молчали. Возможно, они поразились новостям о смерти одного из сыновей бывшего главы клана или же просто не верили своим ушам, ведь Принц Ночи никогда не позволял никому говорить лишнего о Великом и Благословенном Драконом Императоре.

– То, что произошло с пиком Юнфэй, а затем и с городом Люцзэ, – это не конец… – продолжил он, после чего указал на вышивку у себя на плече, где поблёскивал полумесяц, закованный в полную луну. – Мы будем следующими. Под нас уже давно копают тайные посланники из столицы.

Ань Бохай многозначительно закивал, а взгляд его застыл – он что-то обдумывал. Остальные даже не смели пошевелиться: слишком страшные слова прозвучали в Доме ночной прохлады.

– Разве эти изверги не должны ответить за то, что сделали с близнецами?! – заговорила вдруг Хэ Сюли, и целительница Ань Иин сразу схватила её за руку, стараясь утихомирить. – Империя, мятежники… Обязательно выбирать? Мы можем просто бороться за себя, за деревню Юэ?

– Не всё так просто! – ответил ей Ань Бохай и погладил свою короткую бороду. – Что бы мы ни выбрали, это может стоить нам жизни.

– Поэтому я и решил обговорить всё заранее. – Ван Юн скрестил ноги перед собой и положил ладони на колени, объявляя: – Шифу Хэ с его отрядом заклинателей уже давно отослали на дальние рубежи, их нет в столице, поэтому мы здесь одни. Когда наступит время, я хочу принять сторону тех, кто спас мою семью. Вам же я даю срок до полудня.

В зале снова повисла тишина – каждый думал о чём-то своём.

* * *

Второй день пира проходил с ещё большим размахом. До столицы добрались все гости, что задержались в пути, и главное помещение Зала Высшей Гармонии оказалось заполнено заклинателями, важными чиновниками и военными генералами.

Повсюду горели большие бумажные фонари, а между высокими алыми колоннами висели разноцветные атласные ленты, которые плавно покачивались на ветру, создавая праздничное настроение. Вокруг низких столов, заполненных разнообразными яствами, сновали служанки в одинаковой яркой одежде и с милыми пучками на головах, они изо всех сил старались не задевать танцовщиц из Дома Блаженства, которые грациозно двигались под напевные звуки эрху и иногда соблазнительно наклонялись к гостям.

В самом начале просторного зала стояло возвышение с пятью лестницами, что разделялись красными поручнями и вели к золотому трону, который скрывался за полупрозрачной жёлтой тканью. Там, прямо под огромным шёлковым стягом, изображающим летящего по небу дракона, восседал Великий и Благословенный Драконом Император, который тоже присутствовал на празднестве. Гости могли видеть только очертания правителя, он принял одно положение и почти не шевелился, словно деревянная кукла, и только по лёгким покачиваниям нитей с нефритовыми бусинами, что свисали с его головного убора мяньгуань[119], можно было понять, что человек за занавесью настоящий.

Ван Юн сидел за столиком в той дальней части зала, которую выделили для школы Юэин. Сегодня никому не разрешили вывешивать свои флаги, поэтому ничей знак, кроме императорского дракона, не развевался над местом проведения Великого Собрания Школ. Рядом находились преданные Принцу Ночи люди, но он всё равно