Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

Наступление планировалось на час Свиньи[121] второго дня пира, в самый разгар Великого Собрания Школ. Неожиданный удар повстанцев должен был отвлечь стражу, пока Фэн пересекала границу дворцов и без шума продвигалась к условленному месту встречи с Фэн Вансюем. Но тайные тоннели под городом стали небезопасными, поэтому подкрепление так и не добралось до Запретного города, а мятежники остались без убежища. Битва могла начаться в любое мгновение, но лазутчики только оказались на внутренней вражеское территории. Они сильно опаздывали.

По ту сторону стены уже слышались какие-то странные звуки, напоминающий свист стрел, но Фэн не успела понять, что происходит: Мин кивнул и повёл их отряд из трёх человек вдоль выступающей из зарослей ограды. Совсем рядом находился гарем, через садовые дорожки которого они и хотели пройти.

– Вы это видели? Там кто-то есть! – зазвучал громкий голос, нарушивший умиротворяющую тишину этого места.

Кричал один из дозорных, патрулирующих стену. Он рьяно махал руками и указывал точно туда, где только что прошли мятежники. Фэн замерла и затаила дыхание – неужели их настолько быстро обнаружили?!

– Говорю вам, там кто-то двигался! – не унимался солдат. – Давайте направим…

Бум-бум-бум!

Над дворцом эхом разнеслись три пронзительных удара в гонг. Тишина, что наступила после, показалась Фэн оглушительной, и вскоре послышались нестройные голоса солдат:

– Тревога! Поднять тревогу!

Стражи сразу забили в боевые барабаны, и отовсюду к воротам стали стекаться дозорные, вооружённые длинными гуань дао. Их золотые доспехи мелькали через просветы в молодой листве, и Фэн осмелилась немного выглянуть из-за ограды – внутри у неё всё похолодело от ужаса.

– Началось… – еле слышно сказала она.

– Нам нельзя оставаться на одном месте, за мной! – напомнил Мин и повёл мятежников дальше, к саду с причудливыми деревьями, привезёнными из-за моря.

Все они заранее знали, что придётся долго сидеть в воде, где любая карта размокнет, поэтому каждый вечер в лагере изучали расположение Внутреннего дворца, но Мин явно запомнил ходы между зданиями лучше остальных.

Десятки солдат бежали по дорожкам где-то совсем рядом, и топот их сапог смешивался со звоном гонгов и барабанов, рождая пугающий гул. Фэн никогда не была на настоящей войне и сегодня впервые ощутила всем своим нутром это смятение, которое охватывало человека прямо перед битвой с такими же людьми, вооружёнными до зубов. Но она заставила себя очистить разум от лишних мыслей и сосредоточиться на деле. Возможно, сейчас была их единственная возможность пробраться к Воротам Земного Спокойствия, воспользовавшись поднявшейся тревогой.

Мин бежал на полусогнутых ногах, чтобы его голова не мелькала над невысокой оградой, а за ним бесшумно следовали Кан и Фэн. Они огибали освещённые фонарями участки, предпочитая скрываться в зарослях, и вскоре сад, что больше напоминал густой лес, вывел их к перекрёстку, где начиналась территория гарема. Расположение дворцов в этой части императорского города напоминало лабиринт, из которого вели всего несколько выходов, и пройти по этим дорогам незамеченными было крайне трудно.

Прижавшись к стене, Мин посмотрел за угол и тут же отпрянул, показывая отряду раскрытую ладонь, – они послушно остановились. Два пальца его руки согнулись, а три остались выпрямленными, что означало количество дозорных, которые стояли дальше. Обойти солдат мятежники не могли, ведь нужный им путь пролегал именно здесь, поэтому они без слов приготовили своё оружие: Кан достал из-за спины короткий лук, к которому приноровился за время пребывания на пике Юнфэй, Фэн взялась за рукояти кинжалов, а командир отряда наполовину вытащил цзянь из ножен.

Когда Мин подал условный сигнал, они вместе покинули укрытие и напали на стражей. Одному мужчине перерезали горло, другому в грудь прилетел маленький чёрный клинок с белым месяцем на лезвии, а третий дозорный только успел заметить, что тела его товарищей упали на землю, как его висок уже пробила стрела. Привыкшие нападать со спины, мятежники управились быстро и без шума, но тут кто-то пронзительно завизжал:

– Убийцы! Убийцы! Они здесь! Спасите!

Повстанцы оказались прямо перед парадным входом одного из маленьких дворцов, на веранде которого, закрыв лицо руками и крича, стояла молодая девица. Видимо, эта наложница вышла из своих покоев, когда услышала удары гонга, но случайно стала свидетельницей жестокой расправы.

Подбежав к мёртвому солдату, Фэн вытащила из его груди свой кинжал и на мгновение задумалась, сможет ли убить ещё больше невинных людей ради высшей цели. Пока она решалась, стрела Кана уже пробила шею девушки. Совсем юная наложница, что находилась на веранде второго этажа, перевалилась через деревянное ограждение и глухо приземлилась на лестницу, ударившись головой о каменную ступеньку. Даже в темноте было заметно, как расширились её глаза от ужаса и насколько огромное кровавое пятно растеклось под её затылком.

– Мы убиваем невинных, – сказала Фэн и прикрыла рот ладонью, не в силах оторвать взгляд от этой зловещей картины.

– Её застрелил я, не ты! – Кан подбежал к ней, он уже держал новую стрелу наготове. – Просто иди вперёд Путём Совершенства, а грязную работу мы с братом возьмём на себя.

Ей стало не по себе от таких слов. Считалось, что люди, достойные подняться на пик Лаошань, являлись образцовыми заклинателями с чистой душой и десятью тысячами собранных добродетелей за спиной, но она совсем не походила на подобных даочжанов, что ещё при жизни достигали бессмертия. Даже сейчас Фэн позволяла своим друзьям убивать, чтобы самой сильно не запачкать руки в крови, и до сих пор не была уверена, что её пустят на Небеса с такими приземлёнными помыслами и прошлыми непростительными поступками.

В небольшом дворце загорелся свет, а с другой стороны дороги уже мчался отряд имперцев, которые услышали возгласы наложницы.

– Уходим, уходим! – крикнул Мин и достал из внутреннего кармашка мешочек, завёрнутый в лоскут промасленного шёлка.

Раскрыв свёрток, который защищал содержимое от воды, он со всей силы швырнул мешочек о землю, и вокруг мятежников поднялось белое облако известковой пыли. Старый трюк, который всегда срабатывал.

Они сразу же метнулись в тёмный переулок и попытались скрыться, но сзади зазвучали гонги, а топот ног всё никак не утихал. Их загоняли в ловушку, и раз они уже выдали себя, то жить им оставалось недолго.

– Далеко ещё до ворот? – спросила Фэн, пока они отсиживались за бочками с водой во дворе очередного дворца наложницы.

Мин ответил не сразу, похоже, обдумывал, какую дорогу лучше выбрать для дальнейших передвижений.

– Мы уже прошли половину пути. Впереди огромная резиденция императора, где и должен храниться Туньцзюэ, но это самая охраняемая территория во всём Запретном городе. Если бы только мы не повстречали тогда командира