Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

Площадь перед Воротами Земного Спокойствия пустовала. Фэн и Кан перебежали её по краю, мало заботясь о том, заметят ли их. Теперь уже не было смысла скрываться, ведь они оставляли за собой кровавую дорожку на песке, да и вдвоём мало что могли сделать против имперских отрядов. Оставалось только надеяться на помощь Фэн Вансюя, и эта надежда расцвела, словно лунный цветок[122] с наступлением сумерек, когда мятежники увидели перед собой приоткрытые красные ворота, ведущие во внутренние дворы.

Издалека всё ещё раздавался непрекращающийся звон гонгов, а чёрный дым от пылающего Зала Высшей Гармонии заволок небо и навис над Запретным городом мрачным куполом, словно зловещий знак. Повстанцы проскользнули внутрь и остановились перед задним входом в первое здание: здесь оказалось достаточно места, чтобы проехала и развернулась большая повозка, а по сторонам от скромной деревянной лестницы стояли бронзовые котлы, доверху наполненные водой. Их наверняка хранили на случай пожара, но если бы огонь и вправду разошёлся так же сильно, как во Внешнем дворце, то и десятки котлов не спасли бы императорские покои.

– Почему здесь никого нет? – спросила Фэн, оглядываясь по сторонам. – Хотя… уже не важно, Кан, помоги мне разобраться с раной, иначе я не смогу идти дальше.

Она подошла к одному из чанов, прислонилась боком к прохладной бронзе и сползла вниз. Бегство от стражников окончательно вымотало её.

– Зажми в зубах что-нибудь, – сказал Кан и протянул ей платок, сложенный в несколько слоёв. – Я постараюсь сделать всё быстро.

По вискам лился холодный пот, и когда друг ухватился за наконечник, торчащий из её плеча, Фэн вдруг погрузилась в вязкую темноту, в которой видела неясные размытые образы, а потом вновь очнулась – Кан бил её по щекам и шептал что-то непонятное на ухо. Она разлепила веки и бросила удивлённый взгляд на свою перевязанную руку, что лежала у неё на животе, словно чужая. Фэн попробовала пошевелить пальцами – всё оказалось не так страшно.

– Когда ты успел меня перевязать?

– Очнулась? Тогда проглоти это! – Кан затолкал ей в рот горькую пилюлю. – Должно немного помочь. А теперь поднимайся…

Только сейчас до ушей Фэн стали доходить неприятные звуки, что доносились со стороны ворот, через которые мятежники так легко пробрались внутрь. Это деревянные створки открывались с долгим и протяжным скрипом.

– Кан! Сколько я так просидела?! – вздрогнула Фэн и схватила друга за руку.

– Уже не важно.

Не зря ей показалось странным, что плечо, из которого только что вытащили наконечник стрелы, было крепко забинтовано, а боль уже слегка поутихла. Получается, она не просто ненадолго закрыла глаза, а по-настоящему заснула!

Кан присел рядом с Фэн и вымученно улыбнулся, пытаясь успокоить её, но у него самого слегка подрагивали руки, в которых он держал лук. Бронзовый котёл полностью скрывал их от глаз вошедших во двор людей, но следы крови на песке всё равно чётко указывали к ним дорогу.

– Вы загнаны в угол, предатели! Сдавайтесь! – от стен гулко отозвался низкий голос мужчины, явно привыкшего отдавать приказы. – Мы были предупреждены о вторжении группы мятежников и предугадали, что вы направитесь именно сюда! Но я скажу вам, что у этого дворца вы не найдёте ничего, кроме собственной смерти. На главной площади Хэнбана уже установлены столбы, к которым завтра же на рассвете привяжут каждого изменника и будут линчевать[123] до тех пор, пока на костях не останется ни кусочка мяса.

– Шифу всё-таки не пришёл. – Фэн прикрыла глаза и пошевелила раненой рукой, та двигалась с трудом. – Что будем делать? Похоже, сюда пол-армии направили, вот же отродья демонов. Чего они добиваются пустыми разговорами?

– Думаю, командир даже не догадывается, что нас всего двое, поэтому переходит реку, прощупывая камни[124]. У меня есть только один непромокший мешочек с известью, я кину его в самую гущу толпы, и, пока пыль не рассеется, ты должна будешь добраться до дворца, а я останусь, чтобы хоть немного их задержать.

Фэн стало трудно дышать – ради своих целей она снова и снова оставляла позади тех, кто дорог. Неужели ещё недостаточно жертв? Она покачала головой, не соглашаясь с Каном, но тут же получила от друга резкий щелчок по лбу. В голове зазвенело от неожиданного удара.

– Сейчас я за старшего, даже не спорь.

Когда они вместе учились в школе Юэин, Кан редко проявлял настойчивость в тренировках, во всём полагаясь на старшего брата. Даже во время их изгнания из храма он просто смирился со своим положением и от горя напился в чайной. Сегодня же он выглядел повзрослевшим мужчиной, который не отступится от своих слов.

– Вперёд, достаньте этих крыс из их норы! – взревел командир, и послышался приближающийся топот.

– Есть!

У повстанцев закончилось время, больше тянуть они не могли.

Кан положил ладонь на плечо Фэн и сказал:

– Больше не думай о нас с братом, просто беги.

Он выглянул из-за бронзового котла и метнул мешочек прямо под ноги приближавшихся солдат, которые уже заняли половину двора. Ударившись о землю, известь белёсым туманом поднялась в воздух, и Кан со всей силы оттолкнул от себя Фэн:

– Сейчас!

Сам он быстро натянул лук и исчез, поглощённый мутной завесой, и она тоже подскочила, покидая своё укрытие. Казалось бы, до лестницы, ведущей в первое здание дворца, оставалось совсем немного, но у дверей теперь стояли двое стражей, которые, видимо, успели занять свои позиции ещё до того, как весь двор окутало белое облако.

Не останавливаясь, Фэн вытащила из-за пояса оба боевых веера с острыми наконечниками, раскрыла их и подкинула вверх. Вспомнив бесчисленные тренировки в долине Сянцзян, она побежала по ступеням и, не достигнув последней, оттолкнулась от деревянного края. Она не могла использовать свою ци, но её тело помнило каждое движение изученных техник. Перевернувшись через голову, Фэн ударила носком сапога сначала по рукояти одного оружия, а затем и другого – веера с низким свистом закрутились, устремляясь в сторону стражи.

Спустя мгновение оба мужчины рухнули и покатились по лестнице, заливая ступени кровью из перерезанного горла. Перемахнув через них, Фэн подхватила оружие и влетела в запертые двери, сильно ударившись о створки перевязанным плечом.

Сзади ещё не рассеялась взвесь, но из тумана доносились выкрики солдат и удары стали о сталь. Она дёрнула ручки на себя, но это не помогло открыть проход.

– Великие небожители… – прошептала Фэн и оглянулась, ища хоть какие-то