Лишенные богов - Лиза Андерсон

Расчленение бесполезно против этой твари, так как она обладает способностью к бесконечной регенерации утраченных конечностей. Единственный способ окончательно уничтожить борита – полное магическое разрушение структуры его тела, например, с помощью бэльфира.

Из архива Э. Мэтью Стивенса (1947)

Вик вскочила, ее пальцы дрожали, когда она пыталась привести в порядок разодранную одежду. Головокружение накатило волной, и Ксан мгновенно оказался рядом, поддерживая ее за локоть. Его прикосновение было собственническим и в то же время бережным, а в глазах читалась неохота, с которой он разрывал их физическую близость.

– Нам нужно идти, – выдохнула она, стараясь унять дрожь. – Там люди.

Она чувствовала в себе новую гудящую мощь, но тело за этим ресурсом не поспевало. Ксан был прав: она была истощена. Слишком резкий скачок магической активности для созданной ведьмы мог закончиться остановкой сердца или выгоранием каналов. Ксан внимательно следил за каждым ее движением, за тем, как она сглатывает ком в горле, и Вик кожей чувствовала эту пугающую, интимную связь, возникшую между ними.

– Куда нам идти? – спросила Вик, стараясь вернуть голосу твердость. – В апартаменты? К Генри?

Ксан решительно преградил ей путь.

– К главным дверям, – бросил он тоном, не терпящим возражений. – Каждый, кто ищет спасения, потянется именно туда.

Он взялся за дверную ручку, и на мгновение маска сурового Стража дала трещину – в его глазах все еще плескалась неприкрытая тревога за нее.

– Ты будешь двигаться быстро, Вик. Быстрее, чем когда-либо в жизни. Твоя цель – выход из замка.

– Нет, я должна помочь…

– Тебе нужно уйти, – отрезал он. – Если потеряешь меня из виду, не останавливайся. Иди до конца.

Вик кивнула, хотя внутри все восстало против этой мысли. Бросить его? После того как он вырвал ее из лап смерти? Никогда. Они уйдут вместе, и она поможет ему спасти остальных – это был ее единственный план. Но она знала: Ксан не откроет дверь, пока не получит ее согласия.

– Держись за моей спиной, – скомандовал он и распахнул створку.

В коридоре взгляд Вик на секунду приковало месиво, оставшееся от арахни: раздавленный, сочащийся слизью труп выглядел так тошнотворно, что желудок предательски сжался. Отводя глаза, она бросилась вслед за Ксаном, который уже летел по коридору в противоположную от Арены сторону.

Замок превратился в гудящий улей смерти. Коридоры оглашал рев орканов, вынюхивающих добычу за каждой дверью. Этот грохот дезориентировал Вик, мешая уловить то, что было важнее всего: звук человеческих шагов или крики о помощи. Но в замке воцарилась зловещая тишина – человеческие голоса смолкли, и Вик гнала от себя мысли о том, что это может означать.

Они миновали поворот, и перед ними вытянулся знакомый коридор первого этажа. Вик узнала одну из картин на стене: столовая была совсем рядом, а до главного выхода оставалось не более пары сотен метров.

Внезапно из боковых дверей впереди с грохотом вылетело нечто массивное. Существо неслось на такой скорости, что не успело затормозить, вылетев в коридор. Его многочисленные лапы на мгновение оторвались от пола, запутавшись в воздухе, но тварь мгновенно сориентировалась. Она вцепилась в каменные стены липкими конечностями и развернула к ним морду.

Монстр достигал потолка. Его приземистое тело напоминало гигантского краба, из которого росла длинная змеевидная шея. Она изгибалась с невероятной гибкостью, удерживая голову в идеальном равновесии, как бы ни дергалось в конвульсиях основное туловище.

Ксан действовал с пугающей эффективностью. Пока Вик парализовало от вида этой крабоподобной твари, он уже был в движении. Существо щелкнуло челюстями на длинной шее, пытаясь достать его, но Ксан, словно издеваясь над законами физики, ушел в низкий подкат.

Он проскользнул прямо под бронированным брюхом монстра, туда, где между железными пластинами виднелась уязвимая плоть. Два молниеносных взмаха кинжала – и из глубоких разрезов хлынула вонючая коричневая жижа. Зверь издал захлебывающийся рев и завалился на бок, судорожно перебирая лапами. Ксан выкатился из-под туши, его кожа дымилась там, куда попала едкая кровь оркана, но он даже не поморщился.

– За мной! – коротко бросил он, перемахивая через затихающее тело.

Вик мельком заглянула в раскрытую пасть твари: ряды зубов окружали зияющую черную пустоту, источавшую запах гнили. Они были в шаге от цели. Последний поворот, и впереди должен был показаться главный холл.

Но стоило Вик завернуть за угол, как она замерла, едва не врезавшись в спину Ксана.

Перед ними не было монстров. Весь пол коридора был залит густой ярко-алой кровью. Она была свежей и дымящейся, стекая тяжелыми волнами по ступеням вниз, в сторону переговорной. Это не была коричневая жижа орканов. Это была человеческая кровь, и ее было слишком много для одного человека.

Вик стряхнула руку Ксана, словно в трансе шагнув в липкую лужу. Она не могла остановиться. Кровавый след тянулся в переговорную, обрываясь у колышущейся тени в углу.

Там, в полумраке, пиршествовал лаэтит. Его мертвенно-белая кожа, усеянная костяными шипами, лоснилась от свежей крови. Длинные, как кинжалы, когти мерно погружались в то, что когда-то было плотью. Вик застыла, парализованная тошнотворными звуками: влажным чавканьем и отчетливым хрустом ломающихся костей.

Существо сидело верхом на грудной клетке человека в форменном плаще слуги, но лица было не разобрать – лаэтит буквально вгрызся в свою добычу, скрывая ее за своим пульсирующим, похожим на плотоядный цветок лицом. Рядом росла страшная груда тел. Пятеро, может, шестеро слуг. Они были так близки к спасению, их разделяли с выходом считаные метры.

Когда Ксан снова резко дернул Вик за плечо, пытаясь увести ее от этого зрелища, лаэтит замер. Его безглазая, полная острых зубов голова резко дернулась, поворачиваясь на звук.

Лаэтит развернулся к ним всем телом, издав оглушительный, захлебывающийся рык. Окровавленные зубы-иглы хищно блеснули в полумраке, а окно за спиной монстра с дребезгом лопнуло от звуковой волны.

– Нам нужно уходить! – прошипел Ксан прямо ей в ухо, но Вик словно приросла к месту.

Она смотрела, как тварь поднимается с растерзанного тела, но в этот миг замок содрогнулся. По стене, прямо от разбитого окна, поползли глубокие трещины – казалось, само здание кричало от боли вслед за Вик. Разломы стремительно ветвились, окружая лаэтита, и один из трупов слуг с глухим звуком соскользнул в разверзшуюся щель в полу. Монстр попятился, дезориентированный разрушением камня.

– А теперь бежим, черт возьми! – Ксан рванул ее на себя, вытаскивая обратно в прихожую.

Воздух здесь стал плотным и горьким: впереди что-то массивное было объято пламенем, наполняя пространство серой