Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

Он отложил ежедневник, вытащил телефон из кармана джинсов и, скользнув взглядом по экрану, поморщился. Решительным движением он сбросил вызов, но телефон завибрировал снова. Эрик вымученно вздохнул и отключил его.

Интересно. Невежливо вот так игнорировать звонки.

Крутанувшись на кожаном кресле, Берт схватился за ребро письменного стола и усмехнулся, смерив брата издевательским взглядом.

– Поклонницы покоя не дают?

Прежде Эрик бы не стал утруждать себя ответом, но сейчас передернул плечами и неопределенно отозвался:

– Не представляю, зачем оставил ей свой номер. Поддался на глупую провокацию, как последний идиот.

Самокритичностью Эрик не отличался, и Берт хмыкнул – сильно, должно быть, его зацепила эта ситуация. Любопытство лизнуло ребра огоньком. Они никогда вот так запросто не болтали о девчонках, но сейчас Эрик не спешил менять тему, и Берт оперся локтями о столешницу, с интересом вскидывая брови.

– Серьезно? Девушка? Еще и не из Академии? Не верю. Как с тобой такое случилось?

Эрик уязвленно поджал губы, но бросаться едкими комментариями в ответ не стал. Повел плечами и коротко заявил:

– Нелепая случайность. Мне это не интересно.

Кто бы сомневался. Ни у одной девчонки нет шансов – Эрика интересуют лишь дела Академии, внезапные утечки или тренировки.

Даже жалко его. Никто из тех, кто полностью посвящал себя Академии, не кончил хорошо.

Такой судьбы брату Берт не желал, но понимал, что очевидные советы не к месту. Он задумчиво сморщил нос и как бы невзначай бросил:

– Встретился бы, развлекся. Иногда это полезно.

На стол шумно опустилась новая кипа бумаг. Эрик усмехнулся, смерив брата непроницаемым взглядом, и пожал плечами.

– Я ужасно занят. Здорово, конечно, что нас не торопят, но нужно закончить с этим.

Разумеется. Закончат с этим – найдутся новые дела. Нелепые отговорки могли бы обмануть кого-то другого, но Берт не поверил. Расспрашивать дальше тоже не решился. Он разберется в этом позже. Не все же сразу.

Стукнув пальцами по лакированной столешнице, Берт мученически уронил голову и взвыл:

– Никогда мы с этим не закончим. Даже если просидим здесь до самой ночи. Тут работы на несколько недель.

Не станут же они в самом деле бросаться на штурм этой бумажной крепости и пытаться взять ее за раз. Не станут ведь?

Берт исподлобья посмотрел на Эрика, сдув спадающую на глаза кудряшку. Тот остановился, прямо встречая его взгляд, и скрестил руки на груди.

– Торопишься куда-то? – фыркнул Эрик, всем видом показывая, что не верит в существование более важных дел.

Ну уж нет. Эрик может топиться в работе сколько угодно, но тянуть за собой остальных – перебор.

Берт неопределенно передернул плечами и отозвался:

– Вообще-то меня ждет Тея.

Ни закатанных глаз, ни пренебрежительных смешков. Ничего такого, чего стоило бы ожидать от Эрика. Издевка соскользнула с его лица, и он перехватил со стола ежедневник, утыкаясь в него взглядом. Вопрос вылетел как бы между делом:

– Да? Как она, кстати?

Берт осекся. Эрик, которого он знал, не стал бы интересоваться такой ерундой. Но он спросил. Не просто спросил, еще и жадно ждал ответ, маскируя нетерпение торопливым перелистыванием страниц. Ни пегаса он там не читал.

Уголки губ Берта дрогнули, но он сдержал улыбку. Безумная догадка кольнула сознание, и он распахнул рот, но вовремя остановил прямой вопрос. Берт откинулся на спинку стула и, сузив глаза, протянул, не сводя взгляд с брата:

– Спроси у нее. Вы ведь неплохо ладите.

Слишком очевидная провокация, чтобы Эрик поддался. Он перелистнул страницу и пожал плечами.

– Все занятия приостановлены. У нас нет тренировок.

Берту едва удалось спрятать смешок. Он сам-то в эти отговорки верит?

– Спроси не на тренировке, – легко парировал Берт, наклоняя голову к плечу. – Мы пересекаемся по несколько раз каждый день.

Тишина послужила прекрасным ответом. Можно больше ничего не выяснять. Эрик поджал губы и уткнулся в ежедневник, подтверждая свое поражение.

Берт позволил себе еще минуту насладиться видом сконфуженного брата. Смутить Эрика было непросто. Да он вообще не помнил, когда такое было в последний раз.

Минута вышла, и Берт хлопнул крышечкой стоящего на столе портсигара, задумчиво протягивая:

– Знаешь, мне кажется, она винит себя в том, что произошло.

Уповать на сочувствие Эрика не стоило. Куда разумнее было поделиться догадками с Лорой и вместе найти решение, но Берт уже озвучил мучавшую его мысль.

– Ну и дура, – грубо сплюнул Эрик, захлопнув ежедневник.

Берт дернулся от громкого звука и удивленно уставился на брата. Да что с ним, в самом деле? Куда подевался весь хваленый самоконтроль и стальная выдержка?

– Оскорблять-то зачем? – хмуро буркнул Берт, осуждающе качнув головой. – Она просто не бесчувственная глыба, как ты.

Эрик скрестил руки на груди, глядя брату прямо в глаза. Берту даже показалось на мгновение, что Эрик сейчас начнет оспаривать свою бесчувственность, но тот поморщился и строго заявил:

– Дело не в чувствительности, а в том, что она слишком много на себя берет. Если мир вертится вокруг нее иногда, не значит, что это происходит всегда. Ей надо снизить представления о собственной важности.

Грубо. Несправедливо. Почти жестоко.

Берт раздраженно подобрался и распрямил спину, с вызовом сводя брови:

– А тебе, я смотрю, есть что ей сказать. Может, передать что-нибудь?

Выпад пролетел мимо. Эрик спокойно кивнул.

– Да, пожалуй. Передай, что после дня рождения Лоры тренировки возобновятся. Прошло достаточно времени. Пора восстанавливать режим.

Ответ сбил Берта с толку. Он ничего подобного не ожидал, еще и подчеркнутое спокойствие Эрика путало мысли. Он отбросил возмущение и, растянув на губах ехидную улыбку, сузил глаза.

– Серьезно? Собираешься заниматься с ней и на каникулах?

Снова мимо. Берт словно метал ножи в каменную стену. Эрик даже не поморщился. Он пожал плечами и заявил:

– Да, чтобы у нее оставались хоть какие-то шансы выжить. – Фраза, произнесенная нравоучительным тоном, отлично маскировала его настоящие мысли. – И вам всем настоятельно рекомендую не устраивать ей слишком длинный перерыв.

Как ему это вечно удавалось? Просто немыслимо. Перевернул все с ног на голову и остался чистеньким.

Сдаваться так просто Берт не собирался. Он вскинул брови и, прищелкнув языком, издевательски протянул:

– Как заботливо с твоей стороны. Что-то не припоминаю, чтобы ты еще о ком-то так беспокоился.

Перебор. Берт это понял, как только слова слетели с языка, и тут же напряженно облизнул губы.

Ему сегодня везло. Эрик если и растерялся, то виду не подал, и коротко бросил:

– Твои проблемы с памятью ничего не значат. – Не дав Берту возможности ни извиниться, ни оправдаться, он добавил. – Если она тебя ждет, то иди. Вы будете на территории Академии?

Поразительная