Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

Серлис развернулась и выпустила стрелу. Еще одна идеальная стрела, предназначенная для Железной Руки, попала прямо в центр черепа червя. Существо рухнуло на палубу, шипя и булькая, корчась в предсмертной агонии, откинув свою жертву к мачте. Зрители взорвались воплями одобрения, и голос Железной Руки был самым громким среди них.

Серлис потянулась к колчану и обнаружила, что тот пуст.

Вдруг появился еще один червь, прямо над ним. На нем восседал капитан ватлингов с пламенным мечом. Дредворм схватил Селемоса когтями за плечи и шею и поднял в воздух. Он поднимался все выше, работая крыльями, пока не поймал горячий воздух от горящих кораблей, после чего взмыл ввысь, оставив флот далеко позади.

«Все Перворожденные, — провозгласил Ватлинг, — должны вернуться в Некрад».

ГЛАВА 35

Рассвет и Остров Рассвета. Потрепанный флот проплыл мимо него, не останавливаясь. Ольва стояла у поручней, глядя на практически бесплодную скалу. Когда-то на склонах Кайрад Нала рос волшебный лес. Теперь и лес, и гора исчезли, уничтоженные магией Блейза.

«Теперь там все в дерьме». Дварф Толос подошел и встал рядом с ней. «Ид попросил меня присмотреть за вами. Вы же не собираетесь бросаться за борт или что-то в этом роде, да? Пожалуйста, не делайте этого. Я плаваю как наковальня». Он улыбнулся, но в руке у него был острый нож.

«В последний раз, когда я была здесь, сэр Дварф, то тоже была пленницей. Но мои похитители в конце концов были съедены морскими змеями».

Толос склонил голову набок. Его ухо было перевязано. «Прошлой ночью один из этих летучих ублюдков, пролетая мимо, откусил мне кусок уха. Держу пари, что в морских змей было легче попасть».

«В Некраде вы найдете и похуже».

«В этом я не сомневаюсь. Без меча вашего брата, леди, будет трудно взять город эльфов».

«Скажите, вы разделяете видения Железной Руки?»

Толос усмехнулся. «Восход тьмы, конец света и все такое? Нет. Я оставляю видения тем, у кого есть к ним склонность».

«Так повернитесь! Какую власть имеет над вами Железная Рука?»

«Леди, он мой друг».

Еще один напряженный день, еще одна бессонная ночь. Один из кораблей, поврежденных во время атаки дредвормов, развалился на части в бурном море. Скрежет его деревянных конструкций, уступающих под натиском волн, напоминал предсмертные стоны раненого зверя. Команда бросилась в воду и поплыла, спасая свои жизни. Неистовые волны захлестывали их, и с каждой новой волной все меньше бледных лиц появлялось на поверхности черной воды, борясь за жизнь.

Железная Рука приказал своей команде спуститься на веревках, чтобы спасти выживших. Он сам возглавил эту операцию, обвязав веревку вокруг талии и прыгнув в море. Он плыл, сражаясь, прокладывая себе путь сквозь волны, чтобы добраться до тонущих моряков. В ту ночь он спас больше, чем кто-либо другой. Он бросал их на палубу, а затем снова прыгал за борт. Даже когда не оставалось никакой надежды найти еще кого-нибудь из выживших, он возвращался обратно, пока Эрнала не остановила его.

Одной из спасенных им была мокрая, полуутонувшая крыса с черными волосами, прилипшими к лицу, как водоросли. Железная Рука не остановился, чтобы посмотреть, кого спас, но Ольва узнала ее.

Серлис! Ее сердце забилось при виде знакомого лица.

Но Толос был поблизости и наблюдал за ней, поэтому она скрыла свою радость.

Они опасались нового нападения, пока ковыляли на север. Толос расставил лучников вдоль поручней, отправил зорких часовых наверх, следить за появлением новых дредвормов.

Нападения не последовало. День за днем они приближались к Некраду. Ольва высматривала на северном горизонте зеленое облако, но небо впереди было ясным, голубым и не тронутым некромиазмом.

Этот город преследовал ее долгие годы. Сначала это было всего лишь название из сказок, ужасный синоним тьмы на севере. Затем Дервин отправился в путь, и кошмары начались, когда она последовала за ним. Сны о существах, которые там обитали, об эльфах-вампирах и извивающихся порождениях Ям. Сны о блуждании по бесконечному мраморному лабиринту под зеленым небом.

После того как она познакомилась с городом, он стал преследовать ее более тонко. Мысли о сожалении нападали на нее в моменты бодрствования. Она могла ухаживать за своим садом в Эрсфеле или гулять по лесу, и вдруг вновь переживать какой-то разговор со Скеррис, Тредеем или лордом Бессимером. Или вспоминала о тех, кого оставила. Она бежала из Некрада на крыльях бури, когда Скеррис и ее последователи подняли восстание и захватили город. В бывшем районе Гарнизона еще жили смертные, и Ольва не знала, что с ними стало. Немногим, таким как Торун, удалось сбежать, но судьба остальных была скрыта в миазме. Ольва вывела своего сына из обреченного города, но очень многие остались там. Она помнила, как над городом сверкали молнии Блейза, а потом наступила тишина.

Ночные кошмары были легче. Момент, когда страх превращался в реальную опасность, был облегчением; когда монстры, которых ты так долго боялся, действительно появлялись у твоей двери, ты мог действовать, мог что-то с ними сделать. Ничего нельзя было поделать с ее прошлыми поступками, с тем, что вызывало сожаление. Все, что оставалось, — это жить с этим.

Они не осмелились войти в гавань города. Ее охраняли Каменные Драконы, и эти колоссальные статуи могли превратить весь их флот в пепел. Вместо этого они последовали тем же курсом, что и Девятеро, давным-давно, когда Берис украла флагманский корабль Лорда Боуна, а Альф заручился помощью эльфов с Острова Рассвета. Они высадились в месте под названием Бухта Братства, немного севернее Некрада.

Корабли выгрузили пассажиров. Сотни людей толпились на берегу внизу. У некоторых были поручения — добыть дрова, лесоматериалы для ремонта, пресную воду. Она слышала, как дварф Толос орал приказы, пытаясь поддерживать порядок. Другие разжигали костры и бездельничали или бесцельно бродили. Группа растерянных искателей приключений отправилась в сторону города. Толос загнал их обратно в лагерь, но кто-то, должно быть, проскользнул мимо, какой-то нетерпеливый дурак, потенциальный вор или герой, опьяненный рассказами о сказочных богатствах.

Северо-восточный Каменный Дракон изрыгнул пламя. У несчастной души даже не было времени закричать.

«Никто, — прорычал Толос, — не сделает ни шага в сторону этого города без моего разрешения».

«Где Железная Рука?» — спросил один из рыцарей Саммерсвелла.

«На своем корабле!» — Толос указал на флагман, стоящий на якоре в бухте. «Он присоединится к нам, когда мы будем готовы штурмовать город, но до этого предстоит многое сделать! Хотите добычу и славу? Хотите спасти мир? Тогда