Повелитель бурь - Е. Юань

он возжаждал сказочного богатства: стать обладателем ста тысяч золотых фунтов. И в итоге на него положила глаз владелица Объединенной сталелитейной компании Лимона, возжелав немедленно связать себя с ним узами брака. Состояние этой дамы, к слову, вплотную подбиралось к двум сотням тысяч…

Вот только бедолага-ветеран наотрез отказался вести под венец деспотичную особу средних лет, чей вес уверенно переваливал за двести фунтов при росте, едва дотягивающем до заурядной нормы. Несчастный спешно собирал чемоданы, намереваясь рвать когти из Лимона прямиком на юг. Впрочем, если однажды он окончательно опустит руки и устанет бороться за жизнь, ему достаточно будет лишь сдаться — и номинальное право на сто тысяч фунтов само упадет ему в карман… В каком-то смысле агрегат и впрямь воплотил мечту в реальность, просто сам проситель благоразумно предпочел уклониться от столь щедрого дара…

Случай третий…

Случай четвертый…

Случай пятый: Учительница из заурядной публичной школы пересеклась с «Автоматической машиной желаний» в глухом переулке неподалеку от храма Повелителя Бурь… Её первый каприз — стать хоть чуточку привлекательнее, дабы положить конец бесконечным насмешкам учеников и глухой травле со стороны коллег из-за дурнушковатой внешности — благополучно претворился в жизнь… Второй мольбой девушка выклянчила повышение, и эта греза тоже увенчалась триумфом: раз уж её преподавательские таланты всегда были на высоте, а уродливый фасад перестал служить клеймом, она в мгновение ока превратилась во всеобщую любимицу, взлетев до кресла заместителя директора по учебной части…

И, наконец, третьим желанием она отчаянно возжаждала обзавестись безупречным, идеальным супругом, к которому невозможно было бы придраться ни по части внешности, ни по части родословной, характера или навыков. В итоге эта леди стала счастливой обладательницей… ростовой куклы. Этот диковинный манекен умел изящно двигаться, поддерживать беседу, щеголял недюжинным интеллектом и всем своим видом источал подлинную искру жизни. Ко всему прочему, «супруг» обладал ослепительной, сногсшибательной красотой, выкованной руками непревзойденного мастера. Хочешь пылкого любовника или ледяного интеллектуала? Характер перестраивался по щелчку пальцев, а его таланты во всех мыслимых областях воистину поражали воображение. Единственным, крошечным изъяном было лишь то, что он, дьявол побери, не являлся живым человеком…

Случай шестой…

…

Сплетая воедино все эти инциденты, можно выковать парочку предварительных гипотез:

Во-первых, «Автоматическая машина желаний» способна материализоваться в абсолютно любой точке Лимона. Её перемещения отдают диким, первобытным хаосом, и нащупать хоть какую-то логику пока не представляется возможным…

Во-вторых, львиная доля мольб исполняется вполне адекватно, однако жалкая горстка желаний всё же подвергается до одури гротескным, пугающим метаморфозам. Причем эта извращенная отдача концентрируется исключительно на третьих попытках. Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов и тот факт, что просители, дорвавшись до финального лимита, попросту теряют тормоза, вываливая на агрегат откровенно алчные, непомерные капризы…

В-третьих, львиная доля исполненных грез так или иначе завязана на перекраивание внешности, хотя сам спектр возможностей этой махины воистину безграничен, приближаясь к божественному всемогуществу…

В-четвертых, частота её появлений точно так же напрочь лишена всякого ритма…

Резюмируя: перед нами классический мистический артефакт, требующий немедленного, железобетонного запечатывания. И его калибр, вне всяких сомнений, на голову превосходит планку Запечатанных артефактов второго класса. Искренне уповаю, что Его Высокопреосвященство вкупе со старшими дьяконами соизволят прибыть лично, дабы обуздать эту чертовщину, ну или хотя бы ниспошлют надежный алгоритм для создания глухой печати…'

…………

Тем временем Клейн, мерно покачиваясь в вагоне отбывающего из Лимона парового экспресса, с головой ушел в дотошное препарирование того, насколько благополучно усвоился его эликсир «Чудотворца».

Глава 1316 Незнакомый город

«Если продолжить копить по крупицам в том же духе, то совсем скоро мне станет по зубам дать отклик на мольбы Лунного Города. Я смогу играючи исцелить их уродства, явив миру поистине грандиозное чудо… К тому же я уже успел худо-бедно выковать для себя черновые правила отыгрыша „Чудотворца“. Если и дальше чеканить шаг по этому алгоритму, то переваривание эликсира останется лишь вопросом времени. Глядишь, до конца года всё увенчается железобетонным триумфом…» — Клейн плавно отвел взгляд от окна и, вскинув левую руку, принялся виртуозно дергать за ниточки надетого на кисть монстра-марионетки, потешая сидящего напротив мальца.

Этот фокус делал его еще больше похожим на заправского бродячего фокусника.

При желании юноша вполне мог бы пустить в ход «Трость Жизни» или талант «Прививки», дабы вдохнуть в эту тряпичную куклу подлинную искру жизни.

Развлекая ребенка, Клейн позволил своим мыслям лениво разбрестись. Рассудок сыщика с головой провалился в раздумья о том, где бы ему «воздвигнуть» тот самый полис марионеток, кровь из носу необходимый для ритуала возвышения:

'Чтобы этот кукольный город сумел высечь свой след в недрах мира духов, породив там железобетонно осязаемый сектор, требуется колоссальная, безостановочная прорва взаимодействий. А это наглухо перечеркивает вариант с «Землей, покинутой богами». Вынесем за скобки тот леденящий факт, что эти пустоши скованы монолитной печатью и напрочь отрезаны от призрачного измерения, позволяя просочиться туда лишь жалкими крохами через лазейки. Но даже не будь этой преграды — в условиях тотального дефицита разумной жизни нащупать нужный объем взаимодействий там банально не выйдет…

Вздумай я развернуть эту стройку на Северном или Южном континентах, либо же в заморских колониях — придется проявить поистине параноидальную осмотрительность. Покуда таинство не подберется вплотную к своему триумфальному финалу, ни одна живая душа не должна раскусить, что перед ней полис марионеток. В противном случае Заратул, Амон и прочие заклятые «доброжелатели» неминуемо нагрянут с визитом, обрушив на меня шквал диверсий, саботажа, а то и лобовых, кровавых атак…

Стало быть, я кровь из носу обязан выковать для появления этого города железобетонный, безупречный предлог. Вся рутина и контакты с залетными купцами вкупе с окрестными обывателями не должны выдавать ни малейшей, даже призрачной фальши. Каждому болванчику надлежит отыгрывать подлинного, живого человека со своим уникальным багажом прошлого, насущным настоящим и чаяниями на будущее. И все они до единого обязаны ювелирно следовать строго по колее собственной, прописанной судьбы…

Подобный расклад взвинчивает сложность управления кукольной цитаделью до поистине заоблачных высот. Придется отщипнуть от себя чудовищную ораву «Червей Духа», дабы те без устали пережевывали эту прорву деталей. А это уже само по себе смердит леденящим риском сорваться в пучину потери контроля…

Запряг кукол отыгрывать супружескую чету — изволь вылепить из них идеальных мужа и жену. Прописал кому-то извращенные вкусы — пусть демонстрирует их во всей красе. А уж если кто-то заделался отбитым маньяком — его просто обязана люто, всем сердцем ненавидеть вся округа… Выходит, заночуй в этом полисе какой-нибудь залетный