Повелитель бурь - Е. Юань

Грациозно спустившись с подножки и миновав парадные врата, Одри очутилась под сводами грандиозного, но пугающе пустынного чертога.

В самом авангарде зала гордо высилось монументальное распятие, намертво обвитое изваянием пепельно-серого исполинского дракона.

В корне расходясь с классическими храмами, эта обитель напрочь лишилась привычных рядов скамей для паствы и подставок под свечи. Лишь у подножия драконьей статуи сиротливо примостился небольшой длинный стол. По обоим его флангам выстроилось по пять кресел, в то время как почетные места во главе и в самом конце зияли пустотой.

Баули Делау, ловко управляясь с колесами, подкатил к самому изголовью столешницы и небрежным жестом указал на место по левую руку от себя:

— Присаживайтесь.

Одри, сохраняя ровный, размеренный темп, тенью проследовала за ним. Бегло скользнув взглядом по сторонам, она с непринужденной грацией отодвинула одно из кресел и опустилась на мягкую обивку.

Дистанция между ней и председателем Алхимии Психологии оказалась выверена до дюйма: не слишком интимно, но и не чересчур отстраненно. Девушка виртуозно продемонстрировала легкую, вполне естественную настороженность, напрочь лишив собеседника повода заподозрить её в трусости или чувстве вины.

Баули Делау плавно вскинул руки, сцепив пальцы в замок и тяжело опершись ими о столешницу:

— Мисс Одри, у меня накопилась парочка вопросов к вам.

— Я вся во внимании, — девушка слегка повернула голову, безмятежно встретив его пристальный взор своими бездонными изумрудными глазами.

Делау едва уловимо кивнул:

— Меня до смерти интригует: каким макаром вы умудрились вскарабкаться на четвертую Последовательность, став «Манипулятором»? Откуда, скажите на милость, в ваши руки приплыли рецепт эликсира и соответствующая Потусторонняя характеристика?

Одри ответила с обезоруживающей, ледяной прямотой:

— Всё это — плоды одной коммерческой сделки.

— Некий наниматель отчаянно нуждался в подмоге полубога из Пути «Зрителя». В качестве щедрого аванса он и ссудил мне формулу вкупе с ингредиентом «Манипулятора».

Делау тут же издал тихий, ироничный смешок:

— Подумать только, бывают же в жизни чудеса! Условия настолько сказочные, словно любящий батюшка из кожи вон лезет, подыскивая благовидный предлог, дабы осыпать дочурку дарами.

— И какую же конкретно услугу вы оказали взамен? Не сочтите за труд просветить.

— Участие в облаве на другого полубога. В той кровавой бане именно ювелирный контроль над рассудком мишени играл стержневую роль, — с бритвенной лаконичностью пояснила Одри.

Она держалась с таким непробиваемым, ледяным спокойствием, будто отчитывалась о рутинном задании, заданном домашним гувернером.

Густые, кустистые брови Делау судорожно дернулись:

— И охота увенчалась триумфом?

— Суровая реальность говорит сама за себя, — весьма изящно, не вдаваясь в подробности, парировала Одри.

Делау смерил собеседницу долгим, оценивающим взглядом с ног до головы. Старец словно лишь в эту самую секунду кристально ясно осознал: восседающая по левую руку утонченная аристократка — не кто иная, как смертоносный «Манипулятор», способный играючи пускать в расход других мастодонтов полубожественного калибра.

Одри, безошибочно считав этот мысленный сумбур, сочла нужным добавить ремарку:

— Я выступала лишь в роли одного из винтиков той операции.

Делау ответил медленным, глубокомысленным кивком:

— А вам доподлинно ведомо, откуда именно этот самый наниматель выудил рецепт и характеристику «Манипулятора»?

— Мой партнер благоразумно обошел эту щекотливую тему стороной, — девушка пустила в ход загодя отшлифованную, выверенную фразу.

— Партнер? Смею ли я выведать, какое имя он носит? — тщательно взвесив слова, забросил очередную удочку председатель.

Всё это время Одри параноидально бдила, до смерти боясь, что старец исподтишка отпочкует «Виртуальную личность» и бесшумной тенью просочится на её ментальный остров. Увы, с самой первой минуты рандеву и до сих пор её духовные радары не запеленговали ни малейших аномалий.

Подобное затишье сеяло в душе жгучие подозрения: а что, если этому мастодонту банально не требуется никуда вторгаться? Вдруг Ему достаточно лишь лениво созерцать рябь на глади Океана коллективного бессознательного, дабы виртуозно потрошить её самые сокровенные, подлинные мысли?

Не став ломать комедию и юлить, она ровным тоном изрекла:

— Раскрытие его инкогнито в корне попирает условия нашего пакта. Полагаю, держать данное слово — это незыблемый, универсальный столп морали во всем мире. А уж в оккультных кругах подобное вероломство и вовсе чревато фатальными, зубодробительными последствиями.

Обронив это, Одри решительно взяла инициативу в свои руки:

— Если моя вынужденная скрытность наглухо перечеркивает ваше доверие ко мне — я покорно приму этот вердикт.

— Меня вполне устроит статус рядовой шестерки ложи. Буду исправно вносить лепту, выторговывая взамен те крохи психологических трактатов, что положены мне по чину.

Выслушав эту отповедь, Делау лишь мягко рассмеялся:

— У каждой живой души в шкафу пылятся свои скелеты, и это абсолютно в порядке вещей. Моя же прямая обязанность — скрупулезно взвесить: не пустят ли ваши персональные тайны под откос безопасность и само существование всей Алхимии Психологии?

Вперив в девушку пронзительный, глубокий взгляд, старец добавил:

— В таком случае, соблаговолите хотя бы намекнуть: какими судьбами ваши пути пересеклись с фигурой столь заоблачного калибра?

— Осмелюсь напомнить: я загодя ставила ложу в известность. Еще до того, как присягнуть Алхимии Психологии, я успела окунуться в оккультные круги и свести тесное знакомство с парочкой-тройкой Потусторонних, — Одри парировала с обезоруживающей, кристальной честностью.

А уж как именно эти сухие факты тасовались и сплетались в подлинную хронологию событий — это, как говорится, уже совершенно иная песня.

Ко всему прочему, исчезновение Хевена Рамбиса корнями уходило в Его слежку за Форс и Сио. И пускай вслух это так ни разу и не прозвучало, обе стороны железобетонно, по умолчанию считали данный факт неоспоримой аксиомой.

Делау плавно отнял руки от столешницы, благонравно сложив их на животе:

— Остался последний нюанс. Когда именно ваши пути с Хевеном Рамбисом пересеклись в последний раз?

Одри едва заметно, капризно нахмурилась:

— Если мне не изменяет память, мы уже обмусоливали эту тему.

После того как Хевен Рамбис бесславно сыграл в ящик, юная аристократка благоразумно не стала рубить концы с Алхимией Психологии. Опираясь на связи с Хилбертом, Стивеном, Ислантом и прочей братией, она виртуозно поддерживала видимость лояльности и мосты с верхушкой. И лишь когда пламя мировой бойни вплотную лизнуло стены Баклунда, девушка с легкой досадой констатировала: все до единого адепты её карманного психологического кружка словно сквозь землю провалились, наглухо обрубив контакты под самыми разными, благовидными предлогами.

— Долг службы обязывает меня получить подтверждение лично, с глазу на глаз, — с ледяной, непоколебимой мягкостью пояснил Делау.

Одри покорно, изящно кивнула:

— Наше финальное рандеву с господином Рамбисом состоялось под сводами особняка виконта Глейнта. Тогда я, слепо пляша под Его дудку, пустила в ход гипноз против парочки знакомых Потусторонних барышень. Мне надлежало