Повелитель бурь - Е. Юань

Э-э, а ведь я еще совсем молод для такой дичи…

По своей сути, мне предстоит срежиссировать исполинское реалити-шоу, этакую заоблачную версию игры в куклы, способную виртуозно одурачить любого, даже самого въедливого зеваку…'

Осыпая собственный замысел градом едких мысленных шпилек, Клейн параллельно прикидывал в уме, хватит ли у него в загашниках того самого «населения».

За время своих неоднократных марш-бросков по пустошам «Земли, покинутой богами» юноша благополучно пустил в расход и обратил в марионеток целую прорву всевозможных, разношерстных монстров, многие из которых даже не могли похвастать Потусторонними характеристиками. Вдобавок, в своей обыденной рутине он исподволь, партия за партией, брал под контроль крыс, тараканов, мошкару и мух. Всё это делалось с единственной, параноидальной целью: выковать для изнанки своего кукольного полиса кристально чистую, железобетонную достоверность.

«Того багажа, что я уже успел сколотить, с горем пополам должно хватить на завалящий городишко. Стоит смотаться в „Землю, покинутую богами“ еще пару-тройку раз, и дело будет в шляпе…» — едва эта мысль успела оформиться, как перед мысленным взором Клейна ослепительной вспышкой соткалась леденящая картина:

На самом пике «Двора Короля Гигантов», щедро купающегося в оранжево-красных лучах вечных сумерек, те самые распахнутые настежь врата с натужным, громовым скрежетом мучительно медленно ползли друг к другу, наглухо закрываясь.

Выглядело это так, словно некая незримая, колоссальная длань безжалостно захлопывала единственный выход из «Земли, покинутой богами».

«Какого дьявола…» — Клейн сурово сдвинул брови, спинным мозгом почуяв: этот морок кристально ясно вопиет о том, что «Истинный Творец» вот-вот намертво зацементирует печать на этих проклятых землях.

Это сработала его духовная интуиция вкупе с предчувствием фатальной угрозы — тот самый дар прорицания, полагающийся мастодонтам ангельского эшелона:

Считанные минуты, а то и жалкие секунды — и видение неминуемо станет суровой реальностью.

«„Истинный Творец“ умудрился загнать Амона в капкан? Или же благополучно сдался и умыл руки? Владыка вновь задраивает люки „Земли, покинутой богами“, дабы больше никто не смел совать туда свой нос? Не слишком ли мелочно для истинного божества?» — беззвучно проворчав эти вопросы, Клейн почувствовал, как душу кольнуло легкое разочарование.

Впрочем, скопленных марионеток ему худо-бедно хватало, а зияющие бреши в «демографии» вполне можно было залатать, устроив облаву где-нибудь на просторах бескрайних морей.

…………

Баклунд, Район Императрицы.

Одри, только-только сменив наряд и спровадив прочь целую ораву горничных, уже изготовилась выпорхнуть из особняка, как вдруг узрела переступающую порог крупную золотистую ретривершу Сьюзи.

— Что-то стряслось? В такой час тебе бы полагалось вольготно гулять по саду. — Будучи прожженной «Зрительницей», юная аристократка с первого же взгляда безошибочно раскусила неладное.

В последнее время она с головой увязла в хлопотах. Одри рвала жилы, дергая за ниточки подконтрольных ей фондов, дабы подставить плечо впавшим в нужду работягам, крестьянам и покалеченным фронтовикам. Девушка отчаянно силилась продержать этих бедолаг на плаву, пока те не нащупают свежие вакансии или не дождутся урожая нового сезона. Из-за этой сумасшедшей рутины ей банально не хватало времени на привычные, долгие беседы со Сьюзи.

Параллельно с этим Одри исподволь, находясь в глухой тени, направляла тех пассионариев, кто и сам горел подобной идеей, помогая им пересобирать заново рабочие профсоюзы Баклунда. Она отчаянно жаждала выковать из разрозненных низов монолитный, сокрушительный кулак.

Весь тот горький багаж прошлого опыта кристально ясно вбил ей в подкорку: слепо уповать на благодушие и милосердие высших эшелонов — затея дохлая и недолговечная. Одиночка перед лицом правительственной махины, родовитой аристократии и акул бизнеса выглядит до смешного ничтожным, напрочь лишенным шанса дать достойный отпор. Лишь подняв на ноги колоссальные людские массы и сплотив их воедино, можно было надеяться выстроить хоть какой-то железобетонный баланс.

— В самом королевстве Лоэн профсоюзы всевозможных мастей водились еще с незапамятных времен. Вот только их верхушка сплошь и рядом продавалась с потрохами за звонкую монету, в итоге оборачиваясь карающим хлыстом в руках хозяев, безжалостно бьющим по простым работягам.

Сьюзи бросила взгляд на хозяйку. Морда собаки выражала абсолютную, безмятежную нормальность, однако её пасть внезапно, словно повинуясь чужой зловещей воле, сама собой приоткрылась. Разорвав тишину, ретриверша исторгла из себя глухой, рокочущий мужской баритон:

— Мисс Одри, говорит председатель Алхимии Психологии Эрик Дрейк. Я отчаянно жажду аудиенции, дабы обмозговать ваше грядущее вступление в ряды попечительского совета ложи. Жду вас в парке неподалеку.

Едва эти слова повисли в воздухе, Сьюзи тяжело, с колоссальным облегчением выдохнула, вновь обретя свой привычный, девичий голосок:

— Одри, там какой-то жуткий тип домогается встречи! Я… я напрочь запамятовала его физиономию, но он… он умудрился внаглую впихнуть эти фразы прямиком в мой ментальный остров!

Зрачки аристократки инстинктивно расширились, но она в долю секунды вернула себе ледяное самообладание. Виртуозно нацепив маску абсолютного спокойствия, девушка утвердительно кивнула:

— В каком именно уголке парка он засел?

Роняя этот вопрос, Одри уже успела исподволь, в глухой тени, соткать «Виртуальную личность». Просочившись сквозь Океан коллективного бессознательного, она бесшумно ступила на ментальный остров Сьюзи, с параноидальной дотошностью прощупывая его на предмет затаившихся чужеродных искр сознания или извращенных когнитивных закладок.

— Я… ума не приложу… Я же просто вольготно гуляла, — отчаянно копаясь в памяти, выдавила собака.

Вслед за этим она едва уловимо вильнула хвостом и добавила:

— В моей картине мира, соваться туда тебе категорически не стоит. Пахнет фатальной угрозой.

Железобетонно удостоверившись через «Виртуальную личность», что разум питомицы девственно чист от прочих мин замедленного действия, Одри беззвучно выдохнула и проронила:

— Вздумай я пойти в отказ, это неминуемо стянет на меня лавину глухих подозрений. И тогда фатальных рисков всё равно будет не избежать, более того — они могут рикошетом ударить по всем обитателям этого особняка.

«К тому же, это воистину золотой шанс. Как метко подметил господин „Повешенный“, раз уж Апокалипсис неотвратимо дышит в затылок, любые дерзкие попытки и усилия, не грозящие сиюминутной катастрофой, обретают железобетонный смысл…» — мысленно добавив эту установку, Одри сменила тон:

— Я сумею за себя постоять.

— Сьюзи, больше никакой чертовщины с тобой там не приключилось?

Ретриверша коротко гавкнула и отозвалась:

— Ни капли.

— Одри, ты и впрямь вознамерилась шагнуть в эту пасть?

— Истинно так, — Одри не оставила ни малейшего пространства для сомнений.

— В таком случае, может, прихватишь меня с собой? Как и в былые времена, в их глазах я останусь лишь безмозглой псиной, — набравшись духу, выпалила Сьюзи.

— Обойдемся без этого. Я пулей обернусь туда и обратно. Уж поверь, божественная эгида меня не оставит, — парировала Одри, расплывшись в теплой полуулыбке.