Гибнущий мир - Карина Крылова

бы он не знал! – согласился Фэнрис. – Мы позаботились о том, чтобы нам не препятствовали на пути к Новому Легиону и дали достаточно свободы действий в Цзиньшу. Для того чтобы это не доставляло неудобств ни нам, ни им, и нужны подарки, мой наивный друг Квинт.

– Так лошадь – это подарок или взятка?

– Это каждый сам для себя решит. Глава хоть и не такая досадная, но все же помеха. Если есть способ обойти препятствие, не будешь же ты его перепрыгивать?

Квинт смущенно кашлянул. Признаться честно, он никогда не искал обходных путей, всегда шел напролом. Сначала делал, а потом думал, из-за чего постоянно получал нагоняй.

– Но вы могли сразу отдать ему коня. Зачем было торговаться?

– Я не хотел отдавать больше, чем было необходимо. – Фэнрис сложил веер, стукнув по его плечу. – Из всех возможных подарков я выбрал тот, который наиболее подходил ситуации.

Квинт нахмурился. Теперь логика была понятна. Однако он не мог не заметить, что количество телег заметно уменьшилось, а вместе с ними и количество провианта.

– О чем ты думаешь с таким лицом?

Услышав голос Миноса, Квинт чуть было не подпрыгнул на месте. Он вновь не заметил, как тот к нему подобрался. Песок хоть и приглушал звуки, но Квинт тренировался различать шаги солдат, и у него неплохо выходило. Досадливо поморщившись, он решил, что отныне будет изучать Миноса еще пристальнее.

– Глава Цзяо ослабил охрану, и наемники, околачивавшиеся возле телег с самого нашего прибытия, тоже исчезли, – доложил газдаладец. Он вновь спрятал лицо от любопытных глаз под черной маской.

Так значит, те наемники и правда были не совсем обычными!

– Как я и предполагал, – усмехнулся Фэнрис, жестом подзывая одного из командиров. – Распорядись, чтобы оставшиеся повозки доставили к дому главы Цзяо в районе Наньмэнь, а половину солдат расположите здесь. И передай Айрин, чтобы проверила за торговцами книги.

– Есть. – Командир коротко поклонился и ушел к телегам, где остались сидеть Айрин и Алиеонора.

– Лаэт? – позвал Квинт, в его голосе чувствовалась неуверенность. – Если мы оставим половину каравана, хватит ли нам оставшейся части, чтобы дойти до Нового Легиона?

– Эти припасы никогда не предназначались для того, чтобы ехать с ними весь путь, – ответил Фэнрис. – Воду слишком долго хранить не получится: она может начать цвести, – а еда испортится. Рисковать здоровьем солдат из-за провианта недопустимо. Мы заменим здесь бóльшую часть продовольствия и избавимся от балласта в виде торговцев гильдий, навязанных нам главой.

– И в довесок получим быстрое размещение солдат и слухи о том, что прибыл торговец из Аталейна, который первым делом подкупил одну из богатейших семей в Цзиньшу, – мрачно сказал Минос. – Я думал, что мы не будем привлекать внимания.

– Ты не хочешь привлекать к себе внимание, потому что ты беглец, но в мои планы это не входило, – заметил Фэнрис.

– И какие у тебя здесь могут быть еще планы?

– А это, мой друг, тебя не касается.

Квинт переводил взгляд с одного на другого, терзаясь весьма противоречивыми чувствами: с одной стороны, его восхищало умение Миноса держаться с благородными, а с другой – лаэт Фэнрис внушал ему страх, с тех пор как перестал быть для него безликим богачом. Чем дольше Квинт за ними наблюдал, тем больше убеждался, что у обоих было припрятано множество секретов.

– Цзиньшу придерживается нейтралитета. – Минос нарушил молчание. – Высока вероятность, что я встречу здесь кого-то из старых «друзей».

– Они вряд ли могут себе позволить открыто сражаться на улицах, – возразил Фэнрис.

– Они найдут выход.

Фэнрис убрал веер во внутренний карман, ничего не ответив, и замер. Взгляд его был направлен на Цзиньшу.

Квинт чувствовал неловкость. Он бросил взгляд на Миноса, чтобы убедиться, что не одинок, но тот думал о чем-то своем, рассматривая стены раскинувшегося перед ними города.

Наконец Фэнрис зашевелился и поискал взглядом Айрин – она ловко передвигалась между телегами и считала товар, который готовили к отправке в Наньмэнь. Видно, теперь и он погрузился в какие-то глубокие думы.

Квинт хотел было оставить их, как лаэт уверенным тоном произнес:

– Когда-нибудь в твоей жизни появится что-то дорогое сердцу. То, ради чего ты сделаешь что угодно. И когда это произойдет, вспомни о моем предложении. У него неограниченный срок.

– Что за предложение? – не выдержав, спросил Квинт.

Ему никто не ответил, что расстроило сильнее, чем Квинт готов был признать без стыда.

Он представил себе, как бы выглядело это загадочное что-то, ради чего Минос бы чем-то пожертвовал, но не смог. Образ газдаладца в его голове сложился вполне однозначный, и было тяжело его перекраивать.

Квинт вдруг почувствовал доселе незнакомое ему разочарование. И Айрин, и Фэнрис разделяли с Миносом секреты, словно становясь ближе, а он по-прежнему не мог заставить себя до конца довериться ему.

Наконец осознав, что так сильно его тревожило, Квинт искоса посмотрел на Миноса. Тот неподвижно застыл, выпрямившись во весь рост и загораживая широкими плечами половину обзора. В черных неприметных одеждах он не привлекал внимания, хоть и стоял в окружении людей. Как будто был вне досягаемости, такой же одинокий, каким Квинт встретил его в первый раз. Как лорд, вдруг подумал Квинт. Заметить чужую отчужденность и необъяснимую возвышенность не мешали ни старый плащ, ни тряпка, накинутая на голову.

Подхваченный ветром песок оцарапал щеки, и Квинт поморщился и отвел взгляд в сторону, больше не в силах видеть чужое одиночество.

– Лаэт, что планируется после того, как товары будут отправлены? – поинтересовался Квинт, пытаясь вытеснить образ потерянного Миноса из головы.

Фэнрис наконец удостоил вниманием и его. Обернувшись, он внимательно присмотрелся, заставив Квинта вновь испытывать стыд за свой внешний вид.

– Думаю, для начала мы все переведем дух, а уже завтра займемся делами.

Хоть лаэт не сказал прямо, что от Квинта воняет, но намек был ясен.

– Понял. Тогда помогу Айрин.

– Ступай. – Фэнрис махнул ему рукой.

Уже уходя, Квинт услышал, что Минос что-то тихо сказал лаэту, но ему так и не удалось разобрать, что именно.

IX

Сила лаэта

С трудом, но нам удалось сдержать Безымянного. Даже с Темной Звездой это было рискованно. Он чувствует кровь, Хранитель, много-много крови. Не следует ли отправить его «погулять» в пустыню? Я больше не могу присматривать за ним, но зато смогла научить писать. Так что теперь он весь ваш. Лунный Бродяга писал про магическую башню в пустыне. Неплохо для первого самостоятельного задания, как ты считаешь?

Дракон-искуситель

К Цзиньшу вели четыре дороги, три из которых