Гибнущий мир - Карина Крылова

Воздух наполнялся незнакомым запахом, распространившимся повсюду. Казалось, даже песок здесь был отличным от того, к которому Квинт привык: он был более плотным, с красноватым отливом.

Дым, кругом был дым: от угольных шахт, кузниц и сотен городских очагов. Потоки его, поднимаясь, образовывали черное облако смога, которое, зависнув в воздухе, скрывало улицы от солнца.

– Цзиньшу довольно большой город, – вдруг сказал Минос, – со своими традициями. Я не советую здесь кого-то выслеживать, даже если тебе покажется, что он мог бы тебя чему-то научить.

Поняв намек, Квинт поджал губы и отвернулся. Больно надо, чтобы его кто-то учил! Он себе сам учитель, как оказалось, способный повторить увиденные движения и без посторонней помощи. Пусть конечный итог и отличался: техника была не похожа ни на одну из тех, что он видел, но она работала. А пока она работала, его мало волновали ее красота или правильность.

Губ Миноса коснулась слабая понимающая улыбка, словно он догадался, о чем тот думал. Склонив голову набок, он внимательно рассматривал Квинта.

– Это просто совет.

– Я понял, – огрызнулся Квинт.

Цзиньшу занимал огромную площадь. Он не был окружен крепостной стеной, как Аталейн, но и не был лишен стен как таковых: невысокая, неровная, она опоясывала город, и вдоль нее на равноудаленных промежутках располагались смотровые вышки. Квинт видел вооруженных солдат, курсирующих вдоль стены. А еще он видел дома, и одного взгляда хватало, чтобы понять, как тяжело это все было построить.

Разбросанные в разных частях города кузницы и мастерские могли похвастаться колоссальными размерами. Справа, совсем рядом с местом, где они остановились, возвышались распахнутые настежь деревянные врата. Над ними висела табличка, на которой большими буквами значилось: «СИМЭНЬ». Странно, Квинт точно запомнил, что город назывался Цзиньшу.

– «Западные врата», – заметив, куда направлен его взгляд, пояснила Алиеонора.

Увлеченный зрелищем, он не заметил, как маг снова вышла из повозки. Квинт повернулся, чтобы посмотреть, вышла ли вместе с ней Айрин, и переспросил:

– Что «западные врата»?

Алиеонора проигнорировала его. Вместо этого она выудила из складок одежды чистый платок и начала тереть и без того чистые пальцы. Квинт смутился – краска медленно залила лицо – и увел коня в сторону, чуть было не столкнувшись с непонятно откуда взявшимися людьми. На лице мага отразилось еще большее отвращение, но она быстро опустила глаза, чтобы не видеть поравнявшихся с ними мужчин.

От пришлых пахло столярным лаком. Едкий запах проникал в легкие, и даже у привычного Квинта засвербело в носу. Перемазанные сажей люди, улыбаясь, с интересом осматривали повозки и диковинных незнакомцев. Квинту очень захотелось поторопить их, чтобы тошнотворная вонь как можно быстрее прошла, но, помня о том, где они находились, он ничего не сделал – лишь сочувственно посмотрел на прикрывающую нос платком мага.

– Алиеонора имеет в виду, что мы сейчас находимся у Западных врат. «Симэнь», – Айрин указала рукой на табличку, которая совсем недавно привлекла его внимание, – в переводе означает «западные врата».

Заговорившая Айрин привлекла внимание Миноса – он посмотрел на нее подозрительно, впрочем, как и всегда. Квинт тоже не был в восторге от открывшейся тайны этой простодушной и доброй с виду девушки, но нельзя же постоянно пялиться на человека этим проникающим под кожу взглядом!

– Ты говоришь на чжуньвэне? – удивилась Алиеонора.

Редко на лице магистра можно было увидеть проблеск эмоций, но сейчас Квинт точно распознал тень любопытства.

– Нет, – смутилась Айрин.

Она почесала кончик носа, взглянув на Миноса. Квинт никак не мог понять, почему они друг на друга так смотрят, словно между ними был какой-то секрет, ему недоступный. Может, они успели переговорить, пока его не было рядом? Квинт и сам хотел, чтобы они разрешили возникшие между ними разногласия, но почему-то сейчас почувствовал ростки зарождающейся обиды.

– Тогда откуда ты знаешь, что это значит? – настаивала Алиеонора.

Айрин замешкалась и, отведя глаза в сторону, так ничего и не сказала. Квинт с подозрением оглядел всех троих. Минос, потеряв всякий интерес к происходящему, отвернулся и принялся осматривать толпы снующих туда-сюда людей. Алиеонора, не получив ответа, пожала плечами и вернулась к протиранию рук. Айрин, казалось, испытала облегчение от того, что никто не стал допытываться.

Квинту тем более не было интересно. Его волновало другое: когда Айрин и Минос успели спеться? Еще и эти постоянные взгляды в сторону лаэта. Словно они втроем сговорились, оставив его одного в неведении.

Раздосадованный Квинт спешился и сел на козлы повозки, ничуть не заботясь о том, что совсем недавно Минос стоял там ногами. Его когда-то новая форма за время перехода через пустыню превратилась в грязную, неприглядную тряпку, пропитанную пóтом и пылью. Он смущался и старался близко не подходить к девушкам, чтобы они не почувствовали исходящий от него мерзкий запах, но мимика Алиеоноры недвусмысленно намекала, что даже на расстоянии она все улавливала.

Квинт покачал головой: последнее время проблемы сыпались на него одна за другой. Сперва он чуть было не лишился мундира, потом чуть не убил Айрин, а теперь чувствовал себя отрезанным, обделенным. Раньше его мало волновали чужие дела, но теперь было тяжело скрывать, как неприятны чужие секреты.

Совершенно внезапно у Квинта зачесались глаза, и, начав их тереть, он уже не мог остановиться.

– Не три глаза, – раздался отстраненный голос Миноса.

Он застыл на месте, застигнутый врасплох внезапным замечанием, и в недоумении перевел взгляд на советчика.

– Но они чешутся!

– У тебя непереносимость. Выбрасываемые в воздух отходы редко, но вызывают подобное, – сказала Алиеонора.

Она скользнула по нему взглядом, задержавшись на глазах, и кивнула в подтверждение своих слов.

– И что мне делать? – Квинт испуганно отдернул руки от лица.

Отстраненность Алиеоноры и ее ровный, невыразительный голос могли говорить как о том, что он умирает, так и о том, что ничего ему в ближайшее время не грозит. Глаза и правда сильно чесались. Он с надеждой посмотрел на Миноса, молчаливо ища поддержку, но тот не обращал на него внимания, по-прежнему исследуя окрестности.

– Просто не чеши, – наконец ответил Минос, словно почувствовав его взгляд.

Квинт раздраженно бросил:

– Спасибо за совет, дружище, очень помогает.

Минос пожал плечами.

Квинт вздохнул, вытянул перед собой руки и сложил их на коленях. Не чесать… Проще сказать, чем сделать.

– Вот, прими это и промой глаза водой, – подсказала Айрин, подходя сзади.

Она присела сбоку и протянула ему свой бурдюк с чистой водой и какие-то измельченные травы. Квинт недоуменно посмотрел на нее, но все же подчинился, высыпав содержимое с листочка в рот и запив водой. И тут же