Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Ох, – проворчал он. – Она меня не примет.

– Конечно, примет, – возразила Тава, закидывая его руку на свои хрупкие плечи.

Не давая себе времени на раздумья, Каллан подошел к мужчине с другой стороны.

– А это никакой не ангел, – пробормотал Иван, когда Каллан подставил ему плечо с другой стороны.

– Возможно, ты заблуждаешься, – возразила Тава. – Он ведь помогает тебе, не так ли?

– Черт подери, девонька. Та тень тоже мне помогала, но ангелом от этого не стала. – Когда Ивана подняли на ноги, на него напала икота.

– Позвольте мне его поддержать, а вы показывайте дорогу, – обратился к Таве Финн.

Уступив ему свое место, Тава повела их по переулку. Все вокруг зашептались, когда они проходили мимо, некоторые двинулись следом. Таву это обстоятельство, похоже, нисколько не встревожило – в отличие от Каллана. Пусть этим людям и невдомек, что к ним пожаловал сам наследный принц, он не сомневался, что им известно о помолвке. Новости доходят даже в забытые богами трущобы, не так ли?

Дорога до пункта назначения заняла десять минут. Двухэтажное здание, перед которым они остановились, на первый взгляд было в лучшем состоянии, чем прочие, и могло похвастаться крыльцом, хоть и с несколькими подгнившими досками. Ступая с большой осторожностью, Тава подошла к двери.

– Эй, ангел, – пробормотал Иван, пока они ждали, когда кто-нибудь ответит на звонок, в который Тава звонила, дергая за веревочку.

– Да, Иван? – ласково спросила она.

– Дошли до меня слухи, что ты замуж собираешься?

Тава напряглась и плотнее запахнула на себе плащ.

– Вот так новость! Неужели ты слышал подобное?

– Своими ушами. Правда это или нет?

Тава прочистила горло.

– Да, Иван. Скоро моя свадьба.

Он низко присвистнул.

– Вот повезло сукину сыну. Ты так обо мне печешься. Могу представить, как хорошо станешь заботиться о нем.

– Перестань, Иван, – твердо сказала Тава, когда дверь открылась.

На пороге возникла грозная женщина в длинной хлопчатобумажной ночной рубашке. В свете свечи, которую она держала в руках, Каллан различил несколько седых прядей в ее светло-каштановых волосах. Переведя карие глаза с Тавы на Ивана и обратно, она со вздохом отошла в сторону.

– А я все гадала, когда же он пожалует, – воскликнула она.

Тава прошла мимо нее, жестом приглашая Каллана и Финна следовать за собой.

– Как поживаете, Мэри Эллен? – спросила Тава.

– Было бы лучше, если бы мой сон не потревожили, – проворчала женщина, закрывая дверь.

– Само собой. Хелен сказала мне, что Иван опять запил, – ответила Тава.

– Я не виноват, – запротестовал тот, пока его усаживали на продавленный диван у стены. – Очень уж скучаю по своей Алисе. Она одна прогоняла моих демонов.

– Знаю, Иван, – тихо сказала Тава. – Вам нужно что-нибудь еще, прежде чем мы уйдем? – спросила она, повернувшись к Мэри Эллен.

– Нет, дорогая. Тут я с ним справлюсь, – ответила женщина и добавила: – Тебе самой надо отдохнуть, а то вон какой вид измученный. – При этих словах щеки Тавы слегка покраснели. – Ты не сможешь в одиночку выполнять ту работу, которую вы делали вдвоем, как бы ни старалась.

– Со мной все будет в порядке, Мэри Эллен. Если не смогу сама вернуться с едой и одеялами, позабочусь о том, чтобы передать с посыльным, – заверила Тава, поворачиваясь, чтобы уйти. Вдруг она остановилась и оглянулась через плечо. – А как Уильям?

Лицо Мэри Эллен напряглось.

– Преставился.

– Когда? – тихо спросила Тава.

– Два дня назад.

Тава кивнула и, ни слова больше не говоря, направилась к двери. Вместе с Калланом и Финном, обступившим ее с обеих сторон, она молча вернулась на улицу.

– Мне нужно еще кое-куда зайти. Занести отвар, – сказала она.

– Хорошо, – согласился Каллан и, помолчав немного, спросил: – Кто такая Алиса?

– Дочь Ивана, – уклончиво ответила Тава.

– Она… умерла?

– Да.

– Как именно?

– Ивана арестовали на рынке. Обвинили в краже, хотя он клялся, что ничего подобного у него и в мыслях не было. Так или иначе, целую неделю его продержали в колодках. Никто не знал, где он спрятал Алису, пока ходил добывать еду. Позже нашли ее тельце – она умерла от обезвоживания, – пояснила Тава. – Ей было четыре года.

Каллан чуть не споткнулся. Прежде чем он успел что-то добавить, к ним бросился человек.

– Это ты! – вскричал мужчина, потянувшись к руке Тавы. – Ты та, о ком все толкуют. Ты им помогаешь!

Глаза мужчины были полны ярости, он казался полубезумным. Финн поспешно заступил ему путь, не давая приблизиться к девушке.

– Расслабься. Ему нужна помощь, – тихо сказала Тава, отстраняя Финна.

– Это ведь ты, верно? Та, кого он называет ангелом?

– Речь об Иване? – уточнила Тава.

– Да, о нем. Он сказал, что ты можешь помочь моему сыну, – вскричал мужчина. – А это тень?

– Нет. Ее здесь нет, но я попытаюсь посодействовать. Что именно вам требуется?

– Навестишь моего мальчика?

Тава покачала головой.

– Увы, я не целительница. Объясните, в чем дело, и я приведу помощь…

– Нет, ты должна пойти на него посмотреть. Он совсем малыш. Пожалуйста!

– Хорошо, – вздохнула Тава, шагая к незнакомцу.

Тот напрягся, когда Финн и Каллан двинулись следом.

– Иван велел никому больше не доверять. Только ангелу.

– Все в порядке. Они со мной, – успокаивающе сказала Тава.

Мужчина упрямо затряс головой.

– Нет. Только ты.

Тава оглянулась на Каллана через плечо, и тот предостерегающе покачал головой. Он ни за что не позволит ей уйти одной не пойми с кем.

Прикусив губу, Тава повернулась к мужчине.

– Мне очень жаль, но если моим спутникам нельзя меня сопровождать, то я не смогу помочь.

– Он уверял, что вы поможете, – возразил тот, и в его мольбе прозвучала нотка ярости.

– Я бы и рада, – ответила Тава. – Скажите, что случилось с ребенком?

– Нужно, чтобы ты на него посмотрела, – настаивал он.

– Если бы с ней была тень, ей бы разрешили пойти? – спросил Финн, стоящий между мужчиной и Тавой.

– Я доверяю только ангелу, – процедил тот.

– Позвольте мне сделать это… – начала было Тава.

– Нет, – отрезал Финн, опередив своего принца.

– Ты сказал, что будешь помогать мне, а не мешать, – жестко произнесла Тава.

– Этим я и занимаюсь, – ответил Финн, понизив голос. – Что-то здесь не так, леди Тава. Будь у него благие намерения, он не стал бы настаивать на подобном.

– Местные жители не доверяют посторонним, – возразила она.

– Ты должна пойти со мной, – прорычал незнакомец, все больше разъяряясь. – Ты нужна моему мальчику.

– Одна она с вами не пойдет. Если вашему сыну в самом деле требуется помощь, вы разрешите нам ее сопровождать, – спокойно объявил Финн.

– Она сказала, чтобы привел только ее, – настаивал мужчина.

– Она? О ком