Леди пепла - Мелисса Рёрих

Тава тоже заметила этот жест и, напрягшись всем телом, прижалась к боку Каллана.

– Я имею в виду Ивана, – запинаясь, поправился мужчина. – Он велел звать только ее.

– Кто тебя послал? – властно воскликнул Каллан.

Лицо мужчины перекосилось от ярости, губы скривились в усмешке.

– Не имеет значения. Сообщили, что шлюху принца видели здесь с какими-то молодчиками.

В следующее мгновение Финн схватил мужчину за грудки и приставил клинок к его горлу.

– Последний раз спрашиваю: кто тебя за ней послал?

– Черт! – взревел тот, когда Финн потащил его по боковой улице и прижал к стене.

– Кто? – потребовал он ответа, стукнув мужчину затылком о кирпичи.

Тава испуганно вскрикнула и поспешно зажала рот рукой.

– Женщина,– прохрипел незнакомец.– Она дала Ивану спиртное, а мне – денег. Велела, когда эта тут объявится, отвести ее в прачечную, а дальше она сама разберется.

– Как она выглядела? – спросил Финн, прижимая кинжал к горлу мужчины. Потекла кровь.

– Она прятала лицо под капюшоном, как и вы, ублюдки!– прошипел тот.– Не знаю я ничего. Мне нужны деньги, чтоб детей кормить. Та дамочка уверяла, что ангел пойдет со мной, если я скажу, что мне требуется помощь. Точнее, моему ребенку.

– Отпусти его, – прошептала Тава чуть слышно.

– Тава, – начал было Каллан.

– Отпусти его, – повторила она, на этот раз громче.

– Он пытался…

– Я знаю, что он пытался сделать, – перебила она. – У него ничего не вышло. Отпусти его. Он пошел на это из стремления накормить свою семью.

Каллан почувствовал на себе взгляд Финна, ожидавшего приказа, и дернул подбородком. Финн отступил в сторону, встав между ними и обидчиком.

– Убирайся отсюда, – угрожающе произнес он. – И доложи той, на кого ты работаешь, что, если попытается затеять что-то подобное снова, будет отвечать перед Короной.

– Чертова Корона,– прорычал мужчина, сплевывая им под ноги.– Как будто кому-то из нас есть до нее дело. Эти и пальцем не шевельнут, если не будет выгоды гребаной казне.– Он зашагал по переулку, направляясь обратно на главную улицу, но остановился и, обернувшись, добавил: – Твоя помощь нам больше не понадобится, ангел, – протянул он, указывая пальцем на Таву. – Возвращайся к своему принцу и держись подальше от этого места.

С этими словами мужчина исчез за углом. Каллан крепче прижал Таву к себе.

– С вами все в порядке? – спросил он, сверху вниз глядя в ее скрытое капюшоном лицо.

– Давайте уйдем, прошу вас, – прошептала она в ответ.

Каллан кивнул. Он не отходил от нее ни на шаг, пока Финн вел их по улице. Тава дрожала, и он понимал, что дело вовсе не в холоде. В столь поздний час на пустынных улицах не было ни единой кареты, поэтому до замка пришлось идти пешком.

– Отвезти леди Таву домой? – спросил Финн, когда они достигли ворот.

Каллан посмотрел на нее: она тряслась, скрестив руки на груди.

– Нет. Отправь записку в поместье Тинделл с сообщением, что она здесь. Напиши, что у нас ранний совместный завтрак или что-то в этом роде и что ты ее сопровождал, – ответил Каллан.

– Договорились, – ответил Финн.

Они направились к боковому входу, ведущему в крыло, где находились личные покои Каллана.

Когда они вышли на лестничную площадку нужного этажа, Финн пожелал им спокойной ночи и направился в свою комнату дальше по коридору, а Каллан пропустил Таву в свои покои. Стянув с нее плащ и усадив на диван, он попытался разжечь огонь в камине. Ожившего пламени было достаточно для того, чтобы давать небольшое количество тепла. Каллан налил им обоим немного виски и, накинув Таве на плечи одеяло, протянул ей стакан и сел на другой конец дивана.

– Тава, с вами все в порядке? – мягко спросил он.

– Мне следует вернуться домой, – тихо ответила она. – Отец и Дрейк будут волноваться.

– Я отправил им записки.

– Отец не обрадуется, узнав, что я провела ночь с вами.

– Вы ночевали в другой комнате, потому что утром мы хотели спокойно позавтракать вместе. Он может поговорить со мной, если у него возникнут вопросы, – просто ответил Каллан. – При необходимости Финн и ночная стража выступят нашими свидетелями.

Тава кивнула. На несколько минут воцарилась тишина.

– Вы предвидели вероятность чего-то подобного, – наконец сказала она.

– Несколько дней назад вы верно заметили, что у меня есть личная охрана, потому что всегда существует опасность, – подхватил он. – Это связано с королевским титулом. Кроме того, сейчас у нас имеются серьезные враги.

Тава снова кивнула.

– Мне следовало предвидеть подобное. Я повела себя глупо. Не думала, что буду иметь такое большое значение в чьем-то великом плане.

Каллан склонил голову.

– Полагали, что, став частью королевской семьи, так и останетесь невидимкой?

– Дело не в этом. Просто я никогда не была настолько важна, – ответила Тава со вздохом, маленькими глотками потягивая виски. – Я всегда была на втором плане. Как правило, обо мне не вспоминали.

– Ничего подобного, Тава, – возразил Каллан.

Взглянув на него, она одарила его знающей улыбкой.

– До истории со Скарлетт вы со мной почти не разговаривали, Каллан. Даже когда ужинали в моем доме, формально приветствовали, а потом я молча сидела за столом. Я не ропщу и не ищу жалости. Предпочитаю быть на заднем плане, потому что так можно многое услышать. Однако я не ожидала, что мое нынешнее положение повлияет на людей, которым я пытаюсь помочь.

– Вы больше беспокоитесь о сообщниках ваших незадачливых похитителей, чем о них самих? – уточнил Каллан, вскинув бровь.

– Есть люди, которым я небезразлична. Мое исчезновение точно не осталось бы для них незамеченным. Мой отец. Дрейк. И еще несколько человек. Они будут искать меня, бороться за меня, – ответила Тава. – А обитатели трущоб… У большинства ничего подобного нет. Если бы кто-то из них исчез, остальные не заметили бы и не стали волноваться.

– Такая невероятная самоотверженность, – пробормотал Каллан, наблюдая, как свет пламени озаряет черты ее лица.

– Я вовсе не бескорыстна, Каллан, – ответила Тава, плотнее натягивая одеяло на плечи. – Но забочусь о тех, о ком забыли короли и королевы этого мира. Это не бескорыстие, а неотъемлемое качество любого порядочного человека.

Оба погрузились в собственные мысли, успокаивая нервы содержимым своих стаканов. Каллан не подозревал, что помощь Скарлетт выходила за рамки Черного синдиката, хотя это не должно было его удивлять. В то время ее приоритетами были те, кто не мог помочь себе сам.

Теперь на первое место выдвинулись ее новые подданные и то, как их могут затронуть мараанские лорды. От фейри не было вестей, и Каллана это вполне