Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Скарлетт никогда не говорила мне, – нарушил он молчание. – Не рассказывала ни о ком, кроме сирот Черного синдиката.

– Зачем бы ей было это делать? – пожала плечами Тава. Сняв сапоги, она подогнула под себя ноги.

– Ей требовалась моя помощь.

– Сколько времени прошло, прежде чем она пришла к вам? – спросила Тава. – Сколько способов они перепробовали, пока не выбрали тот, что привел ее к вам?

Каллану нечего было на это ответить.

– Вы стали их последней надеждой, Каллан, – добавила она. – Скарлетт была одной из них, одной из забытых.

– Ее вырастил Лорд наемников, – защищаясь, возразил Каллан.

Тава насмешливо хмыкнула.

– Да уж, чудесное детство. Жить по указке хозяина, учиться убивать. Какой ребенок не пришел бы в восторг от подобных условий?

– Вы становитесь невероятно откровенной, когда мы остаемся наедине, – пробормотал Каллан.

– А вы невероятно наивны, если думаете, что Скарлетт рассказала бы вам что-либо о своем мире, когда Корона раз за разом выказывала свое к нему безразличие, – огрызнулась Тава.

– Скарлетт могла бы попытаться, – возразил он. – Я заверил ее, что хочу заботиться об имеющихся подданных, в то время как устремления моего отца и его совета простираются к новым землям. Я недвусмысленно высказался о том, куда направлено мое внимание.

– Тем не менее вы не сделали ничего, чтобы доказать свои намерения, – ответила Тава. – Говорите, Скарлетт могла бы попытаться? И вы тоже, Каллан. Бывали ли вы в трущобах до сегодняшнего вечера? Считали ли за людей их обитателей? Заботились ли о тех, кто не в состоянии сделать это сам? Пытались ли понять их мир? С какими трудностями они сталкиваются и почему? Вам вообще есть до этого дело?

В ее голосе звучало столько страсти и ярости, что Каллан изумленно выпрямился.

– Как, будучи воспитанной в мире аристократов, вы не пали жертвой свойственных им заблуждений? – спросил он, наклонившись к ней.

– Находясь на заднем плане, можно многое увидеть, Каллан. В особенности то, что остальной мир старается не замечать, – мягко ответила Тава.

– А мне покажете?

Встретившись с Калланом взглядом, она так пристально всматривалась в его глаза, будто изучала душу, пытаясь решить, достоин ли он такого дара.

– Нет, – со вздохом объявила Тава. – После сегодняшней ночи это невозможно. Я больше не желанная гостья в их мире. Более того, боюсь, что их снова попытаются использовать, чтобы добраться до меня, а это нечестно по отношению к ним.

– Значит, мы устраним угрозу, – объявил Каллан.

– Мы даже не знаем, кто нам угрожает.

– Лисичка, думаю, мы оба знаем, кто стоит за произошедшим сегодня ночью.

– Перестаньте так меня называть, – со смехом воскликнула она.

– Вам идет, – ответил он с ухмылкой.

– Вы действительно считаете, что это была Веда?

– Я бы поставил на это свою корону.

– Какая невероятная элитарность с вашей стороны, – передразнила она.

– Мы справимся с этой напастью, леди Тава, – заверил Каллан. – И тогда вы введете меня в свой мир и покажете тех, с кем тайком общаетесь.

– Договорились, ваше высочество, – ответила она, протягивая ему почти пустой бокал.

Он чокнулся с ней своим, скрепляя соглашение и удивляясь про себя, как кто-то мог думать о леди Таве Тинделл как о второстепенном персонаже.

Глава 31

Талвин

Талвин почувствовала запах прежде, чем услышала шаги. Запах пихты и земли. Его сопровождал другой, постоянно меняющийся.

Оборотень.

Конкретно, Стеллан.

Она лежала, свернувшись калачиком, среди других волков. Чья-то голова покоилась на ее бедре, а ее собственная упиралась в шею Малика. Она провела в волчьей форме без малого три дня. Бегала под луной. Пила из ручьев. Другие волки охотились, но сама Талвин не могла заставить себя есть сырое мясо убитой добычи, даже будучи волчицей. Она всерьез подумывала о том, чтобы навсегда остаться в этой ипостаси. В таком случае не придется возвращаться и разбираться с разверзшейся бездной.

Тарек.

Азраил.

Авонлейцы.

Ей нужно поесть.

Приняв сидячее положение, она отряхнула мощные лапы и прижала уши к голове, заметив Азраила, сидящего на стволе огромного поваленного дерева. Рядом с ним обнаружилась пума с оливково-зелеными глазами. По возможности Стеллан всегда предпочитал перевоплощаться в представителей семейства кошачьих. У его ног лежал рыжий волк.

Упершись лапами в землю, Талвин уставилась на принца Земли и низко зарычала.

– Талвин, я дал тебе время, – сказал Азраил. – Пришла пора вернуться домой и посмотреть правде в глаза.

Она никак не отреагировала. Не пошевелилась. Заговорить она все равно бы не смогла, даже если бы захотела.

Во вспышке золотого света рядом с Азраилом предстал Стеллан. Он был одет в тонкие штаны, которые часто носил в Сиофре. Рубашки на нем не было. Талвин не могла не задаться вопросом, куда девается его одежда, когда он меняет форму. Интересно, не окажется ли она сама голой, когда наконец разберется, как превращаться обратно?

Волк Ильяс вскочил на ноги, и альфа погладил его рукой по спине.

– Идемте с нами, ваше величество, – сказал он. – Арианна и Сария ждут вас. Мы поможем вам овладеть вашим даром.

Талвин не шелохнулась. Ее стая проснулась и беспокойно задвигалась. Она оглянулась на Малика, наблюдавшего за ней своими нефритово-зелеными глазами. Казалось, он ждал ее решения.

– Вы, должно быть, проголодались, – непринужденно заметил Стеллан. – Если не хотите развоплощаться, по крайней мере, позвольте научить вас охотиться, чтобы вы могли насытиться.

Азраил со вздохом поднялся на ноги. Слева от него появился земляной портал.

– Идем, Талвин. – Видя, что она упрямо не трогается с места, он добавил: – Чтобы принять факты, тебе нужны объяснения, и я расскажу все, что знаю. Если после этого захочешь вернуться к волкам, я не стану тебя удерживать.

Вздрогнув, она наконец нашла в себе силы пошевелиться и сделала несколько шагов к порталу. Заметив краем глаза вспышку мягкого зеленого света, оглянулась и обнаружила, что Малик исчез.

Талвин шагнула через земляной портал в песчаную пещеру. Конструкцию подпирали массивные столбы, а в центре стояли ягуар и тигр. Как только портал закрылся, раздался резкий крик, заставивший ее посмотреть вверх, под потолок, где парил краснохвостый ястреб. Он спикировал вниз, на полпути превратившись в Арианну, которая направилась прямиком к брату. Бусины в ее длинных волосах позвякивали при ходьбе.

– Долго же вы, – проговорила она своим знойным тоном.

– Не сейчас, Арианна, – отмахнулся Стеллан и вскрикнул, когда она послала энергию по песку к его ногам. – В самом деле? – раздраженно произнес он.

– Мы еще не помирились, Стеллан, – беззаботно объявила она. – Происходящее сейчас этого факта не меняет. – Стеллан демонстративно закатил глаза. Потом