Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Неудивительно, что у тебя ничего не получается, если часы тренировок ты проводишь таким вот образом, – сказал Сайрус. – Хотя меня это не должно удивлять, учитывая то, чему я стал свидетелем во время твоего обучения магии в Солембре.

Скарлетт бросила на него насмешливый взгляд, подкрепленный демонстрацией среднего пальца. Сорин успел подняться на ноги, растопив под собой лед.

– Сорин всегда будет мягок с тобой, – объявила Элиза. – Он физически не сможет намеренно причинить тебе боль. Это противоречит узам близнецового пламени.

– Что-то я не заметила никакой мягкости, когда он обучал меня в Бейлорине, – проворчала Скарлетт.

– Это потому, что он пытался отрицать свои чувства к тебе и думал, что поправит дело пытками, – раздался из самого темного угла голос, шелковистый и текучий, как мед.

Скарлетт поспешно обернулась и устремилась к выступившей из темноты Нури. Они с жаром обнялись. Нури, как всегда, была одета в черное и не забыла про перчатки, однако капюшон откинула, что позволило Сорину увидеть ее глаза, когда она прижимала к себе Скарлетт.

– Где тебя носило? – прошипела Скарлетт.

– То тут, то там, – ответила Нури, не выпуская подругу из объятий. Ни одна из них не хотела отстраняться первой.

Скарлетт каждый день спрашивала Сорина о Нури, и каждый день получала один и тот же ответ: Нури занята детьми, ходит на рынок за необходимыми вещами. Однако он был удивлен тем, что дочь ночи не выкроила времени, чтобы навестить Скарлетт. Ему сказали, что она справлялась о ней и навещала Кассиуса. Но каким-то образом они со Скарлетт всегда умудрялись разминуться.

– Знаю я, что означает это твое «то тут, то там», – негромко ответила Скарлетт.

– Все в порядке, сестра, – подхватила Нури, отступая на шаг. Когда она вытянула из ножен за спиной свои верные скимитары, в уголках ее губ мелькнула улыбка, а в глазах – лукавый блеск, который Сорин слишком хорошо знал. – Ну что, приступим?

Скарлетт тоже достала из-за спины меч, а с пояса – длинный нож.

– Никаких магических фокусов, сестра, – предупредила Нури, направив на нее клинок.

– И никаких укусов, сестра, – парировала Скарлетт.

Они начали кружить друг около друга, оценивая взглядами движения противницы и выискивая слабые места, которые могли появиться с момента их последнего поединка.

– Никаких фокусов со стороны твоих подчиненных, – добавила Нури, кивая в сторону Сорина, Элизы и Сайруса.

– Вот уж не думала, что тебе нужно установить столько правил, чтобы превзойти меня, – насмешливо поддразнила Скарлетт.

Нури оскалила зубы, не выпуская клыков, и бросилась вперед с присущей ее виду скоростью, но Скарлетт была начеку и встретила ее клинок своим.

– Будем просто стоять и смотреть? – спросил Сайрус.

– Можешь вмешаться, если хочешь, – ответила Элиза, наблюдающая за поединком двух Призраков Смерти сверкающими от восторга глазами.

Скрестив руки на груди, Сорин прислонился спиной к каменной стене, чтобы освободить сражающимся побольше пространства. Его первобытные инстинкты требовали немедленно ввязаться в драку за свое близнецовое пламя, но он не был склонен вмешиваться, учитывая то, чему стал свидетелем в прошлом: как Скарлетт пронзила предплечье Нури кинжалом, пригвоздив ее к полу.

– Скарлетт сама справится, – объявил он.

Он с улыбкой наблюдал, как она уворачивается от выпадов и наносит точный удар ногой в бок Нури, заставляя ту выругаться.

– Скарлетт слишком надолго оставляет правый фланг незащищенным, – пробормотал Сайрус.

– Я заметил, – сказал Сорин, уловив ту же небольшую оплошность, которая не укрылась от внимания его Второго. – Если Нури не обернет это себе во благо, это однозначно сделаю я во время нашего следующего поединка.

Сайрус фыркнул от смеха.

– Не так уж она неправа, жалуясь, что ты с ней слишком мягок. Тебе нужно быть пожестче, Сорин. Микейл так просто не сдастся. И Аларик не…

– Я прекрасно знаю, что они с ней сделают, – прорычал Сорин, сверкая глазами.

За последние несколько дней Скарлетт поведала ему чуть больше. То, что ей говорили, пока она была прикована к стене. То, что с ней делали, когда она росла и тренировалась, чтобы впоследствии стать Девой Смерти. Но этого было недостаточно. Недостаточно, чтобы Сорин узнал ее так же хорошо, как Кассиус. Или Нури, с которой она сейчас сражалась. В будущем он услышит все эти истории, однако теперь время для них – непозволительная роскошь.

Сорин рванулся вперед, видя, что клинок Нури прошелся по плечу Скарлетт. Если бы не ведьминский костюм, лезвие глубоко рассекло бы кожу. Рука Сайруса сжалась на его плече в качестве напоминания, что это дружеский поединок.

– У тебя новое оружие! – возмущенно зашипела Скарлетт, делая выпад.

– Верно, – протянула Нури, уклоняясь от ее атаки. – Которому предстоит знатная работа.

Тихо зарычав, Скарлетт атаковала и на этот раз не отступила. Она осыпала Нури градом выпадов, заставляя блокировать их и пятиться. Когда дочь ночи попыталась увернуться от очередного удара, Скарлетт вспорола клинком воротник ее туники.

Нури выронила один из своих скимитаров и потянулась за кинжалом, а Скарлетт вдруг сказала: «Сдаюсь» – и бросила оружие. Сорин рванулся к ней, потому что у Нури не было времени замедлить атаку и Скарлетт неминуемо попала бы под удар.

– Какого черта она творит? – пробурчал Сайрус, бросаясь за своим принцем.

Они оказались недостаточно быстры.

Оба подняли руки, чтобы с помощью пламени предотвратить то, что должно было произойти, как вдруг запястье Нури обвили тени, остановив кинжал в дюйме от горла Скарлетт. Скарлетт отмахнулась от клинка, как от назойливого насекомого. Нури разразилась безумным смехом, а Скарлетт потянулась к ней.

Сорин открыл было рот, чтобы закричать, возмутиться, сказать хоть что-то, но не смог. О чем, черт возьми, Скарлетт думала? Он не знал, с чего начать.

У другой разъяренной женщины, напротив, не было проблем с выражением эмоций. Элиза протиснулась между ним и Сайрусом, схватила Скарлетт за руку и крутанула лицом к себе.

– Ты что, с ума сошла, черт возьми?

– Я в порядке, – рассеянно ответила Скарлетт, пытаясь повернуться к Нури, которая с любопытством наблюдала за Скарлетт, не переставая хохотать как ненормальная.

Однако Элиза еще не закончила.

– Ты явно не в порядке, черт возьми, – огрызнулась она. – Тебе чуть не проткнули горло кинжалом.

– Этого не случилось, – возразила та, не сводя глаз с Нури.

– Скарлетт, – процедил Сорин сквозь зубы.

Скарлетт успела высвободиться из хватки Элизы и, повернувшись к Нури, обхватила рукой кулон, виднеющийся в вырезе ее вспоротой туники.

Духовный амулет.

На белой цепочке с серебристым узором.

– Он у тебя уже много лет, – пробормотала Скарлетт как бы про себя.

– Ну да. С тех пор как Аларик мне его подарил, – подтвердила Нури, наблюдая за Скарлетт