Леди пепла - Мелисса Рёрих

Скарлетт перевела на нее взгляд.

– Аларик тебе его подарил?

– Да, когда я была ребенком. Я пришла в восторг, потому что это ожерелье было похоже на те, что носили вы с Джульеттой, – пояснила Нури.

Глаза Скарлетт расширились, и, опустившись на колени, она начала выводить на грязном полу какие-то знаки.

– Только не это, – пробормотал Сайрус.

Присев рядом с ней, Сорин с облегчением обнаружил, что она пишет слова, а не рисует метки. В один столбик были перечислены расы, напротив – имена:

«оборотни – Тула

дети ночи – Нури

фейри —?

ведьмы – Джульетта

смертные —?

авонлейцы – я»

– Дитя каждой расы носит его на цепочке из поцелованного ветром камня, – пробормотал Сорин.

Скарлетт подняла на него глаза, в которых отражалось волнение.

– Ключи всегда пытались вернуться домой.

– Ключи всегда пытались добраться до тебя, – поправил он с робким благоговением в голосе.

– Аларик не знал, каким сокровищем обладал,– прошептала она с недоверчивым смешком.– А я в течение долгих лет находилась рядом почти со всеми. Лет, черт подери! Но и он тоже понятия не имел.

– Хочешь сказать, что наши амулеты представляют собой некоторые из этих ключей? – требовательно спросила Нури, не двигаясь с места. Элиза и Сайрус потрясенно смотрели на них.

– Да, – ответила Скарлетт, на краткий миг вскинув голову и вновь возвращаясь к своему списку. – Если бы ты была рядом в последние несколько дней, то знала бы о моих подозрениях.

– Я и была рядом. Заботилась о детях, пока ты играла во всезнающую королеву, – проворчала Нури.

Сорин рыкнул, скривив губы, а Сайрус шагнул к Нури. Взглянув ей в лицо, Сорин понял, что она шутит лишь наполовину. Нури дразняще усмехнулась.

Скарлетт проигнорировала ее словесный выпад, целиком сосредоточив внимание на своем списке.

– Духовные амулеты были у меня и у Тулы, полнокровного оборотня. Ключ ведьм находился у Джульетты, а ключ детей ночи – у Нури. Осталось найти ключ смертных и ключ фейри, но даже в таком случае получится всего шесть рас. А ключей семь. У кого еще он может быть?

– У мараан? – предположил Сорин.

– Не представляю, чтобы Элинé доверила ключ мараану. Это была бы игра против самих себя, – задумчиво протянула Скарлетт и, сменив положение, села на корточки.

Обойдя фейри, Нури остановилась рядом с письменами.

– У Тулы был духовный амулет?

– Да, – подтвердила Скарлетт.

По ее тону Сорин понял, что она слушала вполуха, погрузившись в раздумья, как часто бывало, когда она над чем-то работала.

– Она нашла его в доме Лэйрвудов в ту ночь, когда ее удерживали там в плену.

– В ту ночь, когда умерла Джульетта? – уточнила Нури.

Скарлетт стрельнула в нее взглядом и быстро потупилась.

– Да.

– Где сейчас амулет Джульетты? – спросила Нури. – Должно быть, он был тогда на ней, а Сибилла так и не увидела ее тела…

Скарлетт зажмурилась, пытаясь скрыть гримасу, но Сорин все равно заметил. Он видел, что произошедшее до сих пор ее не отпустило, несмотря на то, что Джульетта, по сути, жива.

«Скарлетт…»

Распахнув глаза, она посмотрела на него. «Я в порядке», – прошелестело по их связи.

– Не знаю, – откашлявшись, призналась она тихим голосом. – Смею предположить, что где-то в доме Лэйрвудов. Нужно выяснить, что Микейл сделал с ее телом после той ночи.

– А два других? – спросил Сайрус.

Подняв голову, Сорин увидел, что его Второй, подобно Скарлетт, пытается решить головоломку и не может найти ответ.

– Надо подумать, – ответила Скарлетт, вставая. – Прочие находились у меня под носом. Я много лет жила рядом с теми, кто их носил.

Сорин тоже встал. Он собирался спросить, есть ли у нее идеи, как вдруг раздался громкий рев, заставивший всех потянуться к оружию. Звук сотряс помещение, из каменной арки посыпались мелкие камешки. Бросившись к Скарлетт, Сорин притянул ее к себе, а Сайрус с Элизой обхватили их обоих, образовав защитное кольцо. Даже Нури переместилась к ним за спину, выпустив клыки.

Воздух пронзил новый оглушительный рев, закружились тени, и фейри выставили щиты из пламени.

– Что это такое? – пробормотала Скарлетт, чей взгляд метался по сторонам в поисках источника звука. Остальные поступали так же.

– Не знаю, – ответил Сорин. – Черные Залы защищают мощные чары, через которые ничто не должно проникнуть.

На них упала тень, и все посмотрели на небо. Солнце заслоняло что-то огромное, скользящее на черных крыльях. Оно накренилось, совершая разворот, чтобы вернуться к ним. Сорин крепче прижал к себе Скарлетт.

– Это же… – ахнула Скарлетт. Изумление на ее лице было зеркальным отражением того, что чувствовал Сорин.

– Не может быть, – пробормотал Сайрус, опуская, однако, оружие. Сорин с Элизой поступили так же.

Земля содрогнулась, когда в нескольких футах от них приземлилось огромное чешуйчатое тело. Пол под ногами заходил ходуном, и Сорин обхватил Скарлетт за талию, чтобы поддержать.

Из ноздрей гигантской рептилии, которая достигала не меньше двадцати футов в длину, валил дым, а вертикальные зрачки в окружении светящихся желтых радужек были прикованы к ним. Сложив крылья, создание ударило по земле шипастым хвостом.

– Это дракон, – выдохнула Скарлетт.

– Это Ранвир, – тихо поправил Сорин.

– Ты его знаешь? – спросила Скарлетт, глядя на него снизу вверх.

– Дракон – духовное животное Саргона, а его брат Эджер связан с Ариусом, – пояснил Сорин.

– Зачем он здесь? – спросила Скарлетт, высвобождаясь из объятий мужа.

Склонив голову к плечу, она уставилась на пожаловавшее к ним чудовище.

– Смею предположить, что он здесь из-за Кассиуса, – ответил Сорин.

Скарлетт перевела на него взгляд.

– Хочешь сказать, это духовное животное Кассиуса?

– Не удивлюсь, если так, – пожал плечами Сорин.

Остальные стояли в потрясенном молчании.

Скарлетт обратила взгляд на шипящую рептилию, чья темно-зеленая чешуя блестела на солнце, и шагнула вперед. Сорин схватил Скарлетт за руку, останавливая.

– Что ты творишь?

– Хочу поздороваться, – бросила она через плечо.

– Не вздумай трогать дракона, Скарлетт, – ужаснулся Сорин, окинув ее недоверчивым взглядом.

Она обернулась к Ранвиру, который пристально наблюдал за ней, опустив голову и как бы приглашая его погладить.

– Думаю, ему это понравится, – сказала она Сорину, пытаясь вырвать руку из его хватки. – Может, он возьмет меня с собой в полет.

– О боги! – воскликнул Сорин. – Нет, милая. Ты не станешь кататься на духовном животном.

– Но я же ездила на Ринджи, – возразила она.

– Да, но Ринджи – духовное животное Азраила Луана, который при этом присутствовал.

– Выходит, если со мной будет Кассиус, я смогу оседлать Ранвира?

– Он здесь не ради Кассиуса. Не в том смысле, в котором ты думаешь, – раздался суровый голос Верховной ведьмы.

Она стояла в нескольких шагах