Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Не согласен. Думаю, метка просто облегчила мою работу, – возразил Кассиус, отправляя в рот остатки сыра. – Это определенно многое проясняет.

– Это работа, которую тебе навязали, – стояла на своем Скарлетт.

– Не похоже. Судя по тому, что ты мне рассказала, я сам этого хотел.

– Конечно, в детстве это звучало захватывающе, Кассиус. Ты не понимал…

– Не понимал, что связываю себя с девочкой, которую и без того яростно защищал? Не понимал, что должен буду отдать за тебя жизнь, если потребуется? И это при том, что я был готов это сделать? Даже в детстве?

На глаза Скарлетт навернулись слезы, и она смахнула их и опустила взгляд на свои руки.

– Тебя заставили, Кассиус, – прошептала Скарлетт едва слышно. – Ты не хотел пить из того кубка, тебя заставили.

– В таком случае давай-ка проведем ритуал еще раз, чтобы ты уяснила, что теперь я решил стать твоим хранителем по собственной воле.

Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его лицо было суровым и совершенно серьезным.

– Мы с тобой всегда были больше, чем просто друзья, Скарлетт, – сказал Кассиус. Черты его лица смягчились. – Чем даже семья. С самого детства, еще до метки.

– Мы – родственные души, – пояснила она, смахнув слезу. – Наши судьбы всегда были переплетены.

– В таком случае не понимаю, зачем мы это обсуждаем, – пожал он плечами, устраиваясь на подушках.

Скарлетт открыла было рот, чтобы возразить, но Сорин ее опередил:

– Он предпочитает темноту, Скарлетт. Позволь ему остаться в ней, – мягко произнес он. – Позволь нам остаться в твоей тьме.

– Хорошо, – вздохнула она. – Хорошо.

– Ты уверен, что готов? – спросила Скарлетт, стоя у окна в комнате Кассиуса.

Сам Кассиус выходил из купальни в сопровождении Сорина, который страховал его на случай, если понадобится помощь. Еще вчера Кассиус опирался на него при ходьбе, а сегодня настаивал на том, чтобы все делать самостоятельно.

Хейзел дала Скарлетт инструкции по приему отваров, чтобы ускорить выздоровление, а Сайрус принес небольшой стакан крови. Скарлетт отвернулась, пока Кассиус пил.

Что касается ее договоренности с Сорином о том, чтобы «что-нибудь придумать»… Скарлетт уснула прежде, чем он успел затронуть эту тему, но знала, что он не забыл и снова заговорит об этом в самый неподходящий момент.

– Да, Скарлетт, – вздохнул Кассиус, остановившись у кресла и взявшись за спинку. Дышал он с трудом.

– Ты должен позволить Сорину помочь тебе.

– А ты должна питаться, – парировал Кассиус.

– Да пошел ты, – окрысилась Скарлетт.

Сорин со смешком шагнул вперед, и Кассиус обхватил его за плечи.

– Не волнуйся, Кассиус. К концу дня она точно это сделает. Клянусь.

– Пошли вы оба, – пробормотала она, отступая к кровати и поправляя простыни и подушки.

Кассиус лег и, едва успел устроиться поудобнее, как раздался резкий стук в дверь. Скарлетт бросила на него быстрый взгляд. Тяжело сглотнув, он кивнул.

Открыв дверь, Сорин впустил Верховную ведьму, которая остановилась, едва переступив порог. Ее лицо с резкими угловатыми чертами было напряжено, но фиолетовые глаза ярко вспыхнули при виде Кассиуса. Она перестала носить свой ведьминский костюм после первых нескольких дней пребывания в Черных Залах, предпочтя облегающие черные брюки и черную тунику. Ее каштановые волосы были заплетены в тугую косу, перекинутую на спину. Она стояла неподвижно, опустив руки вдоль тела.

При виде Хейзел сидящий на кровати Кассиус замер, и Скарлетт стало интересно, дышит ли он.

– Ты в порядке, Кас? – тихо спросила она, беря его за руку.

Это действие, казалось, что-то всколыхнуло в нем. Протяжно выдохнув, он молча кивнул.

Откашлявшись, Скарлетт объявила:

– Это Хейзел Геката, Верховная ведьма.

– Вы моя мать? – спросил Кассиус.

Скарлетт единственная уловила легкую дрожь в его голосе.

– Да, – ответила Хейзел.

– Вы… отослали меня.

Она скривилась на мгновение, но тут же вернула привычное выражение лица.

– Я поступила так ради твоей защиты, – подтвердила она.

– А мой отец?

– Ты на него похож, – сказала Хейзел. В ее голосе звучала тоска, а глаза так и пожирали Кассиуса. – И говоришь в точности, как он.

Скарлетт сжала его ладонь.

– Он… Он знает?

– Из-из наложенных на смертные королевства чар, которые в некотором роде скрывали тебя, он не знал о твоем существовании. Но когда тебя привезли сюда, он насторожился и послал Ранвира, дабы все подтвердить, – пояснила Хейзел.

– Тогда почему он не послал Ранвира, когда Кассиус гостил в Солембре? – спросила Скарлетт.

Хейзел бросила короткий взгляд в ее сторону.

– Когда это было?

– Несколько месяцев назад. Он несколько часов пробыл у нас в Фиерском дворце.

– Вероятно, недостаточно долго, чтобы он смог почувствовать свою кровь на таком расстоянии, – рассудила Хейзел.

– Где он? – спросил Кассиус.

– Полагаю, в Авонлее. Будь он за пределами окружающих ее заслонов, лично явился бы к тебе.

Скарлетт услышала, как Кассиус резко вдохнул.

– Он бы пришел, если бы знал?

– Он не может. Так же, как и другие не могут покинуть эту землю, но да, Кассиус, будь это в его силах, он сделал бы это, – заверила Хейзел.

– А вы?

– Я думала о тебе каждый день с тех пор, как выпустила тебя из объятий. Двадцать пять лет я ждала этого дня. Я горжусь тем, что ты выжил, кем стал.

– Отнюдь не благодаря вам, – с горечью ответил он.

– Справедливо, – согласилась она. – Я не приписываю себе никаких заслуг, кроме твоих многочисленных даров.

– Потому что ведьмы ценят именно это, верно?

На несколько долгих мгновений Хейзел замолчала.

– Да. Превыше всего ведьмы ценят силу, как и большинство других магических существ этого мира.

– Этим вы оправдали то, что отдали своего ребенка в земли смертных?

– Я не буду извиняться за то, что спасла тебе жизнь.

– А за что-нибудь другое будете?

Скарлетт собиралась вмешаться, но Сорин обратился к ней по их связи: «Пусть все идет своим чередом, Скарлетт».

«Я не ожидала, что Кассиус так отреагирует. Он всегда такой… спокойный и собранный».

«Пожалуй, это распространяется только на тебя,– ответил Сорин.– С остальными он тот еще засранец. К тому же в данном случае его чувства вполне обоснованы».

«Я не говорю, что это не так, но…»

– Хотелось бы мне, чтобы все было по-другому? Да, – призналась Хейзел.

– Вы Верховная ведьма и могли бы сделать соответствующие распоряжения, – едко отозвался Кассиус.

– Не все так просто, Кассиус, – возразила Хейзел. – Твоя королева может это подтвердить.

– Вы даже не пытались, – прошипел Кассиус.

– Чем, по-твоему, я занималась, пока носила тебя в своем чреве? – возмутилась Хейзел.

Кассиус замолчал, прижав язык к внутренней стороне щеки. В комнате повисло напряжение.

– А теперь… Хейзел нужно проверить некоторые твои