"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

К нему пристроилась Варвара. Некоторое время шла рядом, потом не выдержала, остановила напарника, повернула его спиной к людям и, привстав на носочки, чмокнула в щёку. Тут же отстранилась и, как ни в чём не бывало зашагала дальше. Убедилась, что Андрей идет следом и потребовала:

— Рассказывай!

— Что? — не понял инженер, всё ещё не отошедший от полёта, от встречи на земле, от поцелуя.

— Всё. Как взлетал, как садился, как планером управлял, как он себя вёл в полёте — всё.

Варя приготовилась конспектировать. Веретенников старательно припомнил нюансы и принялся диктовать:

— Первое: для взлёта пар ставь на максимум…

Когда Андрей с Варей добрались до планера, толпа уже несколько успокоилась.

— Господа! — раздался громкий голос Тенишева. — Освободите взлётную полосу. Отойдите в сторонку. Сейчас будет совершен второй полёт, и вы сможете всё увидеть, так сказать, из первых рядов.

Господа послушались и выстроились цепочкой вдоль полосы, отмеченной следами колёс первого в мире самолёта. Варя, уже успевшая переодеться в лётный комбинезон, затянула ремешок шлема, забралась в кабину и сейчас подгоняла привязные ремни. Рабочие убрали лесенку. Князь, забежавший вперед, сперва продемонстрировал дочери сжатый кулак на согнутой в локте правой руке, а потом, очевидно, рукопожатие: сцепил обе кисти и потряс ими над головой. Девушка на это улыбнулась, кивнула и, тут же посерьёзнев, опустила гогглы на глаза и принялась манипулировать немногими рычагами и переключателями.

Андрей на правах напарника стоял совсем рядом с планером. Он слышал, как загудела горелка пароперегревателя, как начали ходить поршни в цилиндрах. Видел, как резко — слишком резко — Варя двинула вперёд рычаг пара. Видимо, несмотря ни на что, она волновалась, и довольно сильно. Никаких жестов он показывать ей не стал: ни к чему отвлекать пилота перед стартом. Но когда закрутился пропеллер, когда засвистел рассекаемый лопастями воздух, изо всех сил пожелал девушке удачного полёта.

Планер тронулся, стремительно разогнался, приподнял хвост и, не пробежав и трети полосы, буквально взмыл в воздух под восторженные крики «Ура!» и метание шляп. Сперва Варя летела по прямой, постепенно набирая высоту, а потом, как недавно в Коктебеле, принялась кружить над ангаром, над треком, поднимаясь всё выше и выше.

Было видно, насколько недоволен Тенишев. Он даже в сердцах погрозил кулаком в небо, в сторону аппарата. Только Варвара вряд ли это видела. Насколько Андрей успел узнать эту девушку, сейчас она, забыв обо всём, самозабвенно отдавалась полёту, наслаждаясь скоростью, о которой на земле можно было только мечтать. И, разумеется, даже не подумала убавлять пар до двух третей хода рычага, как ей настоятельно советовал Веретенников. А если что-то случится с аппаратом на такой высоте? Это ведь всё, конец!

Веретенников, не желая больше глядеть, побрёл прочь. Накануне они с Варварой вернулись в особняк на «Молнии», оставив мотоциклетку в ангаре. Она и сейчас стояла здесь, прислонённая к стене. Ему хотелось уехать куда-нибудь подальше, чтобы не быть свидетелем очень даже возможной катастрофы, не глядеть на кусок мяса, в который превращается человеческое тело после падения с высоты в милю. Но, случись что, кто-то должен будет оказать помощь. К тому же мотоциклетка позволит быстрее всех добраться до потерпевшего аварию планера.

От полосы донеслись крики:

— Летит! Летит!

Андрей выглянул наружу. Аппарат и вправду приближался к ангару. Но снижался он при этом как-то чересчур быстро, гораздо быстрее, чем было допустимо. И любой мог увидеть, что до полосы он не долетит, не сможет.

Котел на мотоциклетке маленький, пар до марки поднимается за минуту. Правда, эта минута стоила Андрею многих нервов. И едва только стрелка манометра дошла до нужной черты, он прыгнул в седло и выкрутил до отказа ручку подачи пара. Толпа ещё не поняла, что случилось, и завороженно глядела в небо, пораженная невиданным зрелищем. Только Тенишев, как чёртик из табакерки, выскочил прямо перед Веретенниковым. Да так внезапно, что тот еле успел затормозить.

Не говоря ни слова, князь запрыгнул позади водителя. Подвеска скрипнула, принимая немаленький вес, но Андрей уже вновь выкрутил акселератор до упора и погнал, насколько хватало сил у древнего паровика, туда, где вот-вот случится несчастье.

Планер несся вниз. Андрей похолодел: ещё немного, и полетят во все стороны куски дерева и металла. Но тут картинка начала меняться. Варвара принялась вытягивать аппарат, у самой земли переводя его в горизонтальный полёт. Выровнялась в считанных метрах от поверхности, и тут же снова начала набирать высоту. Веретенников выругался сквозь зубы: она просто развлекалась, разгоняя планер за счёт снижения ради столь желанной скорости.

Раздался хруст. Один из двух раскосов, подпирающих крыло снизу, вырвался из крепления и, держащийся теперь лишь одним концом, свободно закачался. Крыло, лишенное жесткой фиксации, напором воздуха начало постепенно загибать вверх. Тут Варвара, наконец, поняла, что происходит что-то неладное. Она убавила пар, но планеру, начавшему новый подъем, не достало скорости для дальнейшего полёта, и он начал валиться на крыло. Андрей выругался ещё раз. Он ведь говорил, рассказывал, что случается при недостатке оборотов паровика. Девушка резко двинула от себя ручку управления, чтобы прекратить подъём, но для работы рулей скорости уже не хватало. Аппарат на долю секунды завис в воздухе и рухнул на хвост, ломая корпус, крылья, колёса. Последним хрустнул, ударившись о землю, воздушный винт, и паровик, лишённый нагрузки, радостно застучал поршнями на максимальных оборотах.

Люди, столпившиеся у полосы, побежали к месту аварии, но Андрей уже был там. Он затормозил, почувствовал, что князь соскочил и, бросив мотоциклетку на землю, кинулся к обломкам. Варя сидела в кресле пилота, слабо двигая головой. Инженер расстегнул ремни и принялся осторожно вытаскивать девушку из кабины. Тут же подскочил и князь. Принял на руки дочь, отнес чуть в сторону, уложил на жесткую, выгоревшую траву. Крикнул в набегающую толпу:

— Есть среди вас врач?

Таковой нашелся, средних лет мужчина в типичном одеянии гонщика. Он опустился на колени рядом с княжной, быстро и с видимой сноровкой осмотрел пациентку.

— Ничего смертельного, — выдал он свой вердикт. — Средней силы сотрясение мозга. Покой в течении ближайших двух недель, хорошее питание, и девушка будет совершенно здорова. В первую неделю рекомендую постельный режим.

От трека подоспел фургон скорой помощи. Санитары аккуратно уложили высокородную пациентку на носилки, загрузили внутрь, и бережно повезли в особняк. Князь оглянулся на Веретенникова.

— Езжайте спокойно, ваша светлость, — ответил тот на безмолвный вопрос. —