Критическая масса - Дэниэл Суарез

В течение месяца Фатима Патель вернулась на Землю на лунном циклере «Let’s Be Friends», и с тех пор новые члены экипажа на острове Вознесения были обязаны проходить консультации с доктором Бруно для выявления желающих стать «звёздными матерями» и «звёздными отцами».

Эта мера предосторожности была лучше, чем ничего. Но ненамного.

Глава 36: Биосфера

НАСЕЛЕНИЕ СТАНЦИИ КЛАРК: 37

ДНЕЙ ДО ОТЛЁТА К РЮГУ: 661

РЕСУРСЫ, ДОСТАВЛЕННЫЕ НА L2: 51 400 ТОНН

Отсек станции Кларк NNE (что расшифровывалось как «Северо-северо-восток») — в народе именуемый «Агролабораторией» — был достроен совсем недавно, и тем не менее он уже явно стал владениями Линн Хольстад. Или по крайней мере превратился в вотчину полудюжины биологов и ботаников, которыми она руководила. Формально это был проект Университета штата Айова, финансируемый Министерством сельского хозяйства США, однако Агролаборатория точнее описывалась как собрание научных проектов и астропредпринимательских начинаний, охватывавших самые разные дисциплины, организации и страны. Постепенно её стали называть «Биосферой» — проектом, инициатором и одним из главных архитекторов которого была Хольстад. Цель проекта состояла в сохранении и воссоздании базовых строительных блоков различных биомов Земли за пределами нашего родного мира, чтобы жизнь могла расцвести в космосе. И учёные, участвовавшие в этом начинании, преследовали свою цель с почти религиозным рвением.

Сколь ни восхищалась Прия Чиндаркар этой целью, она должна была признать, что могла бы поддерживать её и из чисто эгоистических побуждений — ведь прогулки по рядам саженцев, цветущих растений и ростовых камер Агролаборатории наполняли её радостью. В отличие от других отсеков станции Кларк, это место кипело жизнью. Не вся она была такой же естественной, как дома: здесь было индиговое освещение и стеллажи вертикальной фермы, где исследователи в белых халатах наблюдали за различными видами растений на разных стадиях роста, следя за тем, как роботизированные системы ухаживают за ними с воспроизводимой точностью. Но всё же здесь были участки, заросшие зеленью, где Чиндаркар могла провести рукой по листьям и ощутить себя частью чего-то большего.

Самым же популярным местом на станции Кларк был Террариум — двухэтажная камера, возделываемая как тропический оазис, или, по определению команды, ферма «синтропного» земледелия, использующая отфильтрованный солнечный свет, подаваемый через оптоволокно. Настоящим мастер-классом в области отношений внутри станции стало создание Хольстад этого убежища, где все находившиеся на борту могли снова почувствовать себя людьми в глубоком космосе. Здесь можно было «отдохнуть» среди живых существ, подрезая ветви и восстанавливая связь с земной жизнью. Террариум, несомненно, помог бы обеспечить стабильное финансирование Агролаборатории.

Именно здесь, в Террариуме, Хольстад решила провести сегодняшнее мероприятие, ненадолго прервав работу своей команды, чтобы выполнить просьбу Чиндаркар. Стало очевидно, что Хольстад — как Джин, Тай, Чиндаркар, Як и Марин — осталась здесь надолго. Здесь, пока её цель не будет достигнута. И никто не знал, когда это произойдёт. До тех пор возвращение на Землю пришлось бы отложить. Три месяца назад «Зелёная команда» вернулась на Землю — без Хольстад. По этой причине Чиндаркар пригласила её вступить в «Золотую команду» — постоянную.

С огромной радостью Чиндаркар узнала, что Хольстад согласилась. Никаких реальных привилегий не предусматривалось. Это была неофициальная, придуманная вещь — эти команды. Но ощущение принадлежности, чувство общей цели, судя по всему, было важно для всех, и Чиндаркар хотела разделить эту связь с Хольстад.

Несколько десятков человек собрались в ещё только складывающемся Террариуме на неофициальную «церемонию». Чиндаркар стояла в центре зала под вежливые аплодисменты. Джин, Тай, Як и Марин стояли справа от неё. Хольстад и её старшие ассистенты — слева. После нескольких кратких слов благодарности за вклад Хольстад в жизнь станции — и Земли — она вручила профессору вышитый нарукавный знак, означавший её членство в «Золотой команде».

Собравшиеся зааплодировали и засвистели; окружавшие растения приглушали отзвуки.

Хольстад кивнула и вышла к аудитории, на мгновение опустив взгляд на вышитый знак в своей руке. Когда аплодисменты утихли, она сказала: «Спасибо, Прия, за то, что позволила мне присоединиться к вам всем. Я чувствую себя польщённой». Однако она не обратилась ни к Тайю, ни к Джину. Вместо этого Хольстад смотрела на свою аудиторию — международных наблюдателей, находившихся на борту станции, а также астропредпринимателей и коллег-учёных.

Она указала жестом на окружавшую Агролабораторию. «То, что вы видите вокруг, — это результат тысяч и тысяч лет человеческого опыта. Знания и мудрости, переданных нам всеми нашими предками. И хотя кризис, разворачивающийся сейчас на Земле, создан руками человека, история жизни — это история кризисов. Истории столкновения с ними. Адаптации и выживания. Наших предков всегда преследовали болезни и поветрия. Теперь нам предстоит воспользоваться знаниями, которые они нам завещали, чтобы найти путь к процветанию». Она посмотрела на пышные растения. «Здесь мы приступили к освоению науки создания с нуля биосферы, из которой мы произошли, — к созданию за пределами Земли сред, состоящих из сотен тысяч взаимодействующих видов: бактерий, грибов, беспозвоночных, растений, млекопитающих, рыб, птиц и многих других. Это станет ключом к сохранению наследия Земли, лишь малой частью которого является человечество. Мы его хранители, но мы не можем спастись в одиночку. Мы должны сберечь всё это и унести в космос».

Чиндаркар почувствовала, что её переполняют эмоции — от любви этой женщины ко всему живому. От того, чего она достигла вопреки личной боли.

Аплодисменты наполнили Террариум.

—

После церемонии остальные члены «Золотой команды» поехали на лифте обратно в Западный жилой модуль. Группа была непривычно молчалива — особенно с учётом их недавних дискуссий.

Наконец Чиндаркар сказала: «Линн хотела бы запросить и Северо-восточный отсек — когда он будет готов. Чтобы у них был один большой, единый комплекс».

Джин поднял взгляд из какого-то раздумья. «Она хочет два целых отсека для Агролаборатории?»

Тай произнёс, не поднимая глаз: «Я за то, чтобы отдать ей».

Остальные удивлённо посмотрели на него.

«Можете придумать лучшее применение?» — Тай вышел, как только двери открылись.

Глава 37: Выход на вершину

НАСЕЛЕНИЕ СТАНЦИИ КЛАРК: 85

ДНЕЙ ДО ОТЛЁТА К РЮГУ: 606

РЕСУРСОВ ЗАПУЩЕНО НА L2: 66 400 ТОНН

Джеймс Тай попытался вспомнить, каково это было — впервые оказаться на борту Станции Кларк почти два года назад. Казалось невозможным, что прошло уже столько времени. Тогда станция представляла собой лишь извивающийся тор из стальных балок, и только два из шестнадцати отсеков были достроены, — и всё же эти отсеки казались огромными по сравнению с тем, что Тай, Прия Чиндаркар,