Критическая масса - Дэниэл Суарез

Чиндаркар сказала: «Не верю, что это наконец происходит».

Як жестом пригласил всех войти.

Они вплыли в кабину лифта. Тай вдохнул запах только что установленных полимерных панелей. Як нажал кнопку H4. Двери закрылись, и лифт плавно пошёл вниз, в зону вращательной гравитации станции. Меньше чем через тридцать секунд ощущение притяжения вернулось, и они снова стояли на полу.

Як воскликнул: «Добро пожаловать в наш новый дом!»

Двери открылись, открыв широкий стальной пол, изгибавшийся вверх и вдаль, с потолочным светодиодным освещением, пучками проводов и монтажными отверстиями через равные промежутки. Перегородок не было. Всё пространство оставалось полностью открытым.

Они вышли из лифта и двинулись по длинному залу с изогнутым вверх полом, наполненному эхом.

Тай крикнул: «Эй!»

«Эй… Эй… Эй… Эй» — откликнулось в ответ.

Чиндаркар обернулась, разглядывая зал, уходящий назад, — лифтовая шахта пронизывала центр пола. «Как приятно иметь столько места!»

«Шестьсот квадратных метров. Сорок в длину. Пятнадцать в ширину. Каждый этаж».

Она потянула воздух носом. «И не пахнет затхлостью, как в Южном отсеке — после года проблем с сантехникой и вентиляцией».

Джин спросил: «В Восточном отсеке тоже есть система жизнеобеспечения?»

«Да — хотя Восточный лифт пока не введён в эксплуатацию».

Тай заглянул в ближайшую винтовую лестницу. «Нижние этажи застелены?»

«Пойдёмте». Як снова махнул в сторону лифта. Они вошли вслед за ним.

Чиндаркар взглянула на него с вопросом, держа руку у кнопок. «Куда?»

Як сказал: «Нам на H2».

Она нажала кнопку.

Джин спросил: «Что на H2?»

«Увидите».

Лифт опустился на мгновение, остановился, и двери открылись. Як повёл их на этаж, и они оказались в том, что выглядело как корпоративный вестибюль: с ковром и декоративными панелями. На одной стене красовался стилизованный логотип с буквами «CCE» и мелкими буквами ниже: «Цислунарная товарная биржа».

Тай просто уставился на это. «Это же несерьёзно».

Як развёл руки в стороны. «Официальная штаб-квартира».

«Значит, над этим работал Рамон?»

«Он и дизайнеры Лукаса на Земле, да. Задумано как образ солидности».

«Что ж, чёрт возьми… для космического корабля — определённо так. Но я думал, мы получим немного личного пространства».

Як посмотрел на него. «Весь этот отсек — наш, Дж.Т. Для CCE, для Catalyst. Для нас — планировать спасательную миссию. В тайне».

Остальные переглянулись.

Тай сказал: «Вот теперь разговор».

Як направился к двойным дверям и распахнул их, открыв конференц-зал с дюжиной мягких кресел, расставленных вокруг стола переговоров. «Для приватных обсуждений. С таким интересом к нашей деятельности на Земле — полезно не находиться в Южном отсеке».

Тай и остальные вошли. Сквозь кристаллы им открылся широкий виртуальный иллюминатор в стене конференц-зала, через который транслировалась прямая трансляция с внешней камеры: Луна, Земля и оживлённый снабженческий двор. «Очень, очень хорошо…» Он опустился в мягкое кресло. «К этому можно привыкнуть».

Чиндаркар и Джин сделали то же самое.

«Кто сделал кресла?»

«Химики теперь производят полиуретановые пены. Химическая лаборатория расширится в Южном отсеке, когда будут готовы остальные отсеки».

Тай встревоженно поднял взгляд. «То есть мы собираемся достроить все отсеки?» Он повернулся к Джину. «Эти ресурсы можно было бы использовать для строительства корабля-спасателя».

Чиндаркар сказала: «Дж.Т., нам нужно больше места для экспертов, которые понадобятся».

Як сел. «Она права, и металл больше не является нашим узким местом. У нас 4 000 тонн стали. Две с половиной тысячи тонн алюминия. Тысяча тонн титана. Эти объёмы будут расти, а у нас впереди два года на проектирование и строительство корабля. Этого хватит на многое — сами увидите».

Прия Чиндаркар добавила: — Нам понадобятся ещё десятки специалистов здесь для строительства. На этот раз мы строим не последнюю спасательную шлюпку. Этот корабль должен доставить нас туда и обратно, а также Исабель и Аде — и им может потребоваться медицинская помощь.

Як взаимодействовал с виртуальными интерфейсами. — И это задача, над которой я работал вместе с командой Lunargistics и Джулиана Кернера.

Тай подался вперёд с нетерпением. — У вас есть проект корабля?

— Да, точно. — Он поднял взгляд, сделал паузу для драматического эффекта — и затем жестом вызвал AR-модель невероятно впечатляющего космического корабля. Тот медленно вращался над серединой стола в зале совещаний.

Тай уставился на него. — Вот это да.

Там, где у «Константина» были составные коробчатые фермы и небольшие надувные модули, этот корабль имел прочную несущую конструкцию из блестящего металла с наборами удлинённых топливных баков и вместительным цилиндрическим жилым модулем у носа, а также стыковочными портами, коммуникационными мачтами и полудюжиной ракетных двигателей на корме.

— У него есть искусственная гравитация, разумеется… — По жесту Яка жилой модуль раскрылся: между сегментами развернулись балки. — Полноценное жилое кольцо, которое можно использовать даже во время ускорения. — Он указал. — Титановая несущая конструкция. Легче. Прочнее. Сухая масса — 463 тонны. Сбрасываемые баки для многоступенчатого движения. В полностью заправленном состоянии с гидролоксом — 3300 тонн. Длина — сто двадцать восемь метров.

Это был поразительно впечатляющий корабль. Тай не мог сдержать улыбки, глядя на него.

Джин повернулся к Чиндаркар. Затем к Таю. Затем произнёс: — Три тысячи триста тонн — это больше двух тысяч тонн топлива.

Як кивнул. — Потребуется много энергии, чтобы преодолеть 60 миллионов километров до Рюгу за разумное время. Однако при использовании сбрасываемых баков эта конструкция имеет характеристическую скорость 13,6 километра в секунду — достаточно для шестидесятидневного перелёта к Рюгу в июне 2042 года. Кроме того, корабль обеспечивает существенную защиту от радиации.

Тай с удивлением взглянул на Чиндаркар и Джина, которые были значительно менее воодушевлены, чем он. — Я думаю, это выглядит потрясающе, Як. Моё главное беспокойство — успеем ли мы построить его вовремя.

— Это не моя главная забота, — сказал Джин.

Як поднял руку. — Я знаю, что ты собираешься сказать.

— Ты астронавтический инженер, Севастиан. Ты должен понимать, что мы…

— Эта конструкция может вернуть всех живыми. Какой смысл спасать кого-то, если на обратном пути они погибнут вместе с тобой?

Чиндаркар подняла взгляд от расчётов. — Для заправки этой штуки понадобится почти каждый литр воды, которая у нас есть. Нам даже придётся расщепить часть аммиака, чтобы набрать весь необходимый водород.

— Но топливо у нас есть, — сказал Тай.

Джин повернулся к нему. — Кислорода у нас достаточно, да. Но не водорода. И через два года его будет ещё меньше.

Як сказал: — На буксире