Критическая масса - Дэниэл Суарез

— самой первой группы, присоединившейся к Тигу, Чиндаркар и Джину на станции Кларк, — вернулись на Землю после годичной вахты; в их числе уехали хирург Элизабет Джозефсон, химик София Бутрос, специалист по солнечным спутникам Моника Балтер, а также оба наблюдателя от Космических сил США. Однако Як и Рамон Марин остались и перешли в Золотую команду — что означало: они тоже теперь здесь навсегда.

На смену Синей пришла Фиолетовая команда из семи человек, включая бортового врача, химиков и новых международных наблюдателей от США и Австралии.

В конце марта Красная команда тоже вернулась на Землю — год вышел, — и с ней уехали ещё знакомые и проверенные лица. Китайские и российские наблюдатели также отбыли на собственной капсуле.

Прибыла Оранжевая команда, в состав которой вошли новые китайские и российские наблюдатели, ещё один бортовой врач, биологи, астропредприниматели, новые химики и операторы безопасности станции Кларк.

Вскоре после прибытия новых членов экипажа Джин завис в шлюзовом отсеке станции Кларк, глядя через иллюминатор из прозрачного алюминия на целый собор из труб, клапанов и баллонов высокого давления, сгруппированных вдоль невращающейся оси станции. Рядом с ним находились вновь прибывшие международные наблюдатели и химик-карбонильщик станции — американка по имени Присцилла Форхис.

Форхис указала рукой: «Этот рафинировочный завод в условиях микрогравитации является расширенной версией конструкции, впервые опробованной экспедицией «Константина» к Рюгу.»

Китайский наблюдатель сказал: «Я заметил, что корпус станции Кларк по-прежнему в основном не достроен.»

Джин взял слово: «Мы скоро возобновим строительство — теперь, когда у нас есть ресурсы, — и рассчитываем завершить корпусное кольцо до конца года.»

Российский наблюдатель указал на рафинировочный завод: «Насколько я понимаю, лунная пыль содержит много кислорода. Разве он не улетучивается, когда ядра реголита плавятся при разгоне через масс-драйвер?»

Форхис снова взяла слово: «Лунный реголит действительно содержит кислород, но он прочно связан в оксидах минералов — ильменита, вулканического стекла, базальта, оливина, пироксена — и не высвобождается при плавлении породы. Вместо этого мы извлекаем кислород в процессе рафинирования, который начинается с измельчения прибывающих ядер…»

Наблюдатель от ЕС перебил: «Простите… Каков состав реголита, поступающего с базы Морра?»

«Вот…» Форхис пролистала виртуальные интерфейсы. «Это средний состав реголита с базы Морра, обработанного на сегодняшний день…» Она проецировала таблицу в дополненной реальности на общий слой:

Диоксид кремния (кремнезём): 42,2%

Диоксид титана: 7,8%

Оксид алюминия: 13,6%

Оксид хрома: 0,3%

Оксид железа: 15,3%

Оксид марганца: 0,2%

Оксид магния: 7,8%

Оксид кальция (негашёная известь): 11,9%

Оксид натрия: 0,47%

Оксид калия: 0,16%

Триоксид фосфора: 0,05%

Сера: 0,12%

Общая масса: 99,9%

«Обратите внимание на оксиды. Именно из них мы извлекаем кислород. Разумеется, эти соединения также имеют самостоятельное промышленное применение — например, оксид кальция (негашёная известь) используется в очистке сточных вод, производстве стекла и многом другом. Тем не менее мы подвергаем реголит электролизу расплавленных оксидов, методу FFC Cambridge, газовой карбонильной экстракции и другим процессам, в результате чего получаем вот эти чистые элементы…»

Появился ещё один виртуальный экран:

Кислород: 44,46%

Кремний: 19,73%

Железо: 11,89%

Алюминий: 7,20%

Кальций: 8,50%

Магний: 4,70%

Титан: 2,46%

Натрий: 0,35%

Хром: 0,17%

Марганец: 0,15%

Калий: 0,14%

Сера: 0,12%

Фосфор: 0,03%

Общая масса реголита: 99,90%

«Как видите, получаемые нами керны содержат почти 45 процентов кислорода по массе, а также богаты кремнием, железом и алюминием. Из 16 000 тонн переработанного реголита нам удалось получить почти 2 000 тонн чистого железа. Тысячу двести тонн алюминия. Четыреста тонн титана. Семь тысяч двести тонн кислорода. Ключевую роль в процессе переработки играет доступность здесь обильной солнечной энергии.»

Джин знал, что по тоннажу это на несколько порядков превышает объёмы, поступающие с американских и китайских объектов в кратерах Шеклтон и Пири, — и масс-драйвер только начинал работу.

Российский наблюдатель прищурился, глядя на изображение. «Не могу не заметить, что сумма не достигает ровно 100 процентов. Что с оставшейся десятой долей процента?»

«Да. Реголит содержит следовые количества других элементов — самых разных, принесённых метеоритными ударами, солнечным ветром и так далее, в количестве всего нескольких частей на миллион.»

«Мне было бы интересно на них взглянуть.»

«Конечно…» Воорхис нажала несколько виртуальных кнопок и вывела ещё одну AR-таблицу. «Вот список. Обратите внимание на их промышленное применение…»

Редкоземельные металлы

Церий (Ce)

0,0068%

окислитель

Неодим (Nd)

0,0066%

магниты, лазеры

Диспрозий (Dy)

0,0031%

магниты, лазеры

Лантан (La)

0,0026%

специальное стекло, оптика, электроды

Гадолиний (Gd)

0,0025%

магниты, специальная оптика, компьютерная память

Самарий (Sm)

0,0021%

магниты, лазеры, захват нейтронов

Иттербий (Yb)

0,0018%

инфракрасные лазеры, химический восстановитель

Эрбий (Er)

0,0016%

лазеры, сталь, легированная ванадием

Тербий (Tb)

0,0005%

лазеры и люминесцентные лампы

Гольмий (Ho)

0,0005%

лазеры

Лютеций (Lu)

0,0003%

специальное стекло, радиологическое оборудование

Европий (Eu)

0,0002%

цветные люминофоры, лазеры, ртутные лампы

Прочие элементы

Хлор (Cl)

0,00193%

медикаменты, компьютеры, мобильные телефоны, хладагенты, солнечные панели

Барий (Ba)

0,02280%

производство магнитов, сварка, люминесцентные лампы

Тантал (Ta)

0,00010%

конденсаторы, жаростойкие материалы, протезы

Медь (Cu)

0,00051%

проводка, трубопроводы, детали двигателей

Селен (Se)

0,00007%

удобрения, производство стекла, солнечные элементы, фотопроводники

Скандий (Sc)

0,00760%

алюминиевый сплав, прожекторы стадионов, удобрения

Гафний (Hf)

0,00215%

микроэлектроника, высокотемпературная защита

Галлий (Ga)

0,00029%

смартфоны, светодиоды, солнечные панели, полупроводники

Кобальт (Co)

0,00290%

батареи, сплавы

Цинк (Zn)

0,00029%

медицина, синтез ДНК, батареи

Рубидий (Rb)

0,00057%

сверхтонкие батареи, ионное топливо, рост растений, катализатор

Цезий (Cs)

0,00002%

атомные часы, смартфоны, инфракрасная оптика, лазеры

Стронций (Sr)

0,01640%

медицина, дисплеи, сплавы

Воорхис продолжала. «Также присутствуют некоторые следовые радиоактивные элементы…»

Делящиеся материалы

Торий

0,0002%

Уран

0,0001%

Российский наблюдатель сделал снимок последней таблицы. «Сколько урана, по вашей оценке, вы собрали на сегодняшний день, мисс Воорхис?»

«Думаю, порядка… десяти килограммов. Хотя, разумеется, никакого обогащения не производится.»

«Понятно. Благодарю вас.» Российский наблюдатель повернулся к Джину. «Эта экскурсия оказалась весьма познавательной.»

—

К тому времени существование станции Кларка стало повсеместной темой в средствах массовой информации на Земле. Космическая станция за пределами Луны буквально за одну ночь превратилась из маргинальной теории и засекреченных разведданных в причину, вызвавшую широкий общественный резонанс. Издания по всему миру публиковали статьи, фотоматериалы и видеосюжеты.

И почти ни одно из них не соглашалось с другими.

Прия Чиндаркар переслала Джину главный материал из китайских государственных СМИ. Его заголовок гласил: «Китай делает смелый прыжок в космос». Ниже была чёткая фотография станции Кларка, с которой были убраны все международные флаги — на корпусе остался лишь флаг КПК. Слова «станция Кларка» были заменены иероглифами, означающими «Нónglì gōngdiàn» — «лунный дворец». По утверждению статьи, станция была построена из добытых