Критическая масса - Дэниэл Суарез

«Барсук» мчался по базовой дороге. Добравшись до стартовой площадки, Джин опустил тали лебёдки, пока Тай следил за состоянием Эклунда. — Он ещё дышит, но изо рта идёт пена.

Джин закрепил тросы на карабинах скафандра ЕМУ Эклунда. Затем они включили лебёдки и бросились карабкаться по лестнице модуля. — Прия, отгони «Барсука» от площадки.

— Выполняю. — Колёсный робот умчался обратно к базе.

Оказавшись наверху, Тай и Джин потянули скафандр Эклунда к стыковочному узлу ЕМУ в борту жилого отсека. Они закрепили скафандр, затем вошли в командный модуль и наддули отсек. Лишь тогда они смогли открыть заднюю крышку ЕМУ и вытащить Эклунда из скафандра.

Джин посмотрел на Тая. — Ты — фельдшер.

— Положи его. — Тай проверил пульс и дыхание Эклунда. — Чёрт… — Он начал непрямой массаж сердца. — База Морра — станции Кларк. Пульс пропал, проводим СЛР. Прошу инструкций.

— Дж.Т., это Лиз. Смотрю на его показатели. Продолжай СЛР. У вас там внизу ограниченные возможности, если это эмболический инсульт.

— Стартуем или сначала попытаемся его стабилизировать?

Пауза. Затем: — Переход в невесомость может ухудшить ситуацию — или снизить нагрузку.

— Я смотрю на него. Здесь ему лучше не станет, а ТАП или чего-либо другого у нас нет.

Джин сказал: — Центр управления полётом, нам нужно стартовать. Немедленно.

Спустя мгновение доктор Джозефсон сказала: — Габриэль, я доверяю решение экипажу на месте. Хорошего выбора нет. Думаю, промедление может быть столь же опасно, как и немедленный вывод его на орбиту.

Центр управления полётом ответил: — СК-Дельта, готовьтесь к немедленному взлёту.

— Вас понял.

— Держитесь. — Тай схватил Джина и Эклунда — и внезапно их вжало в пол, когда модуль загудел и затрясся. Через несколько мгновений перегрузки немного ослабли.

Как только появилась возможность, они возобновили СЛР — даже несмотря на продолжающееся ускорение.

— Если доберёмся до транзитного корабля, там лучше оснащённый медицинский набор. Сможем попытаться его стабилизировать. — Тай обратился к самому модулю: — Давай, малышка. Доставь нас туда.

— А потом ещё трое суток до станции Кларк.

Тай взглянул на него так, что было ясно — он прекрасно понимает всю серьёзность ситуации.

Через пару минут ракетный двигатель отключился.

— MECO, СК-Дельта. Один час двадцать минут до стыковки с Транзит-03.

Джин ответил: — Вас понял, центр управления полётом. Спасибо.

К тому времени как СК-Дельта состыковался с транзитным кораблём, Эклунд, похоже, стабилизировался — или по крайней мере дышал самостоятельно.

В течение нескончаемых трёх суток обратного транзита до L2 Эклунд, казалось, то приходил в сознание, то снова его терял. Однажды он, кажется, даже ненадолго пришёл в себя. Они поддерживали его водный баланс капельницей, но в условиях невесомости приходилось осторожно сжимать пакет. К тому времени как Транзит-03 прибыл в ангарный отсек станции Кларк, Тай и Джин не спали несколько суток.

Как только открылся люк, хирурги авиационно-космической медицины Джозефсон и Охана вплыли внутрь с носилками и пристегнули Эклунда. Несколько пар рук помогли им поспешно доставить Эклунда к лифту, и вскоре они исчезли — оставив Джина и Тая позади, совершенно измотанных.

Як заглянул в люк, протянув руку.

Тай вместо этого принялся собирать мусор. — Давайте дозаправим этот модуль.

Джин повернулся к нему. — Зачем?

— Потому что если мы вернёмся на Луну сейчас… — Он сверился с кристаллом. — …у нас ещё останется девяносто пять часов, чтобы завершить ремонт масс-драйвера до лунного заката.

— Мы никуда не едем. Ни тот ни другой не отдохнули.

— Я посплю по дороге.

Як вмешался:

— Я могу поехать с ним, Хан.

Джин покачал головой.

— Нет. У нас и так уже один выбыл из строя.

— Ну и что?! — Крик прокатился эхом по отсеку. Тай уставился на Джина. — Ты видел, что они пытались сделать. Пока мы не добьёмся своего, кто бы это ни был — они не остановятся, а другого шанса у нас может не быть — ни спасти Исабель и Аде, ни сделать что-либо ещё. Сейчас самый подходящий момент. Если там, внизу, зайдёт солнце, мы потеряем две недели — и тогда, возможно, все мы проиграем. Навсегда.

Як положил руку на плечо Джину.

— Мы можем выгрузить роботов «Талос» и «Барсуков», дозаправиться, пополнить запасы и отправиться обратно вниз.

Джин смотрел на Тая.

— Ты действуешь из злости.

— Да, я злюсь. И имею на то все основания. Ты знаешь, что мы обещали, Хан. Это нужно сделать, и я намерен это сделать.

— Я капитан этой станции.

— Я знаю. Так иди помоги им, но меня тебе не переубедить.

Джин уже собирался что-то сказать, когда Як снова сжал его плечо.

— Он прав, Хан. Тебе нужно быть здесь. Нам нужно быть там.

Помолчав мгновение, Джин просто отошёл — к лифту.

А Тай к тому времени уже снова принялся разгружать мусор из посадочного модуля.

Тай проспал большую часть обратного пути к поверхности Луны, пока Як занимался всеми переговорами по связи и готовил еду. СК-Дельта приземлился без происшествий, и они сразу же приступили к ремонту масс-драйвера. Если Як и был взволнован своими первыми шагами по Луне, он держал это при себе.

Брошенный взгляд на горизонт показал, что Солнце уже большей частью пересекло чёрное небо, а «новая Земля» была полностью в тени, что соответствовало мрачному настроению Тая.

И они работали — заканчивали последние пилоны, затем откручивали упавшие секции катушек друг от друга и с помощью крана LSMS поднимали их по одной на опоры пилонов.

Это был не первый раз, когда Тай и его товарищи принимали метамфетамин, чтобы продолжать работать в аварийной ситуации; Як уговорил Джозефсон предоставить небольшой запас — который он сам же и дозировал, чтобы не допустить передозировки. И через всё это они продолжали работать, почти не отдыхая в лунном модуле — только чтобы подзарядить запасы воздуха, поесть и справить нужду.

Когда они установили последнюю из секций катушек масс-драйвера на новые пилоны, они расположили камеру для дистанционного обнаружения препятствий в стволе масс-драйвера. Но им всё ещё нужно было заменить трубопроводы жидкого азота и силовые кабели. Силовые кабели были в основном не повреждены, а вот азотные трубопроводы требовалось отремонтировать или изготовить заново в роботизированной мастерской, используя последние из имеющихся металлических материалов.

Бросив взгляд на солнце, нависавшее прямо