Критическая масса - Дэниэл Суарез

трое вошли в посадочный модуль и с тоской оглянулись на интерьер транзитного корабля. Тот был невелик, но новое судно оказалось ещё меньше. Командный отсек «Кенгуру» вздрагивал, пока они закрепляли люк.

Джин сообщил в центр управления, что все пристёгнуты, и почти без лишних церемоний посадочный модуль отстыковался и мягко отошёл от «Транзита-03», направившись к дневной стороне Луны — впереди и ниже.

Эклунд беспокойно ёрзал в привязной системе, пока двигатели модуля время от времени давали короткие импульсы.

— Расчётное время посадки на базу Морра — одиннадцать минут, — сообщил Джин.

— Мы садим эти штуки уже несколько месяцев, Боб, — добавил Тай.

Эклунд перевёл дыхание. — Кроме тех двух, что разбились.

— Ну… этот совершенно новый.

Поглядывая в маленькие иллюминаторы, они видели, как лунная поверхность проносится всё ближе и быстрее. Тай вспомнил этот же вид несколько месяцев назад, когда впервые оказался здесь в роли робота. Однако сегодня они с остальными рисковали собственными жизнями.

Сосредоточься. Выполни работу и вернись живым.

По мере того как минуты шли, Эклунд, казалось, всё больше напрягался.

Джин наконец посмотрел на него. — Роберт. Тревога — это выбор. Если мы разобьёмся, никакое беспокойство тебя не спасёт. А если не разобьёмся — значит, беспокоиться не было смысла.

Эклунд обдумал это и, кажется, слегка расслабился.

Центр управления вышел на связь: — «SK-Дельта», приготовиться к тормозному импульсу через три… два…

Топливный насос посадочного модуля раскрутился, и ракетный двигатель зажёгся — швырнув экипаж в привязные ремни.

— Поехали. Три минуты до посадки.

Пока ракетный двигатель продолжал работу, пробегавший внизу лунный рельеф замедлился, и модуль накренился вертикально, начав снижение к пейзажу, который Тай знал очень хорошо. Вот хребет мыса Брюс. А за ним — база Морра.

Он был удивлён тем, насколько внушительным выглядело построенное ими с этой высоты. Квадратная сетка ректенны. Несколько зданий. Кирпичный завод. И, конечно, масс-драйвер — дальний конец которого являл собой картину разрушения: разбросанные обломки и скрученные опоры, торчащие вверх.

Эклунд, казалось, забыл о своём волнении, созерцая собственное творение своими глазами. — Вот она…

Ракетный двигатель посадочного модуля работал теперь на полную мощность, и весь отсек вибрировал. Скорость вертикального снижения продолжала падать, пока ландшафт поднимался им навстречу. Через несколько мгновений стены обваловки вокруг посадочной площадки выросли по обе стороны иллюминаторов, и они ощутили твёрдое, но мягкое касание, после которого стойки шасси слегка просели. Затем двигатель отключился.

— MECO. Посадочный модуль «SK-Дельта», мягкое касание. Добро пожаловать на базу Морра, джентльмены.

Тай и Джин схватили Эклунда за плечи и засмеялись. Они были первыми людьми на этом объекте.

— Это надо вывесить на стену.

Эклунд поднял руку. — Эй, чувствуете? Настоящая гравитация. Небольшая, но настоящая — для разнообразия.

Джин проверил дисплей. — Ладно, сейчас утро. У нас большая часть лунного дня. Так что облачайся в скафандр, Боб, и выйдем на поверхность.

После того как Эклунд надел, загерметизировал и запустил скафандр ЭМУ, Тай разгерметизировал командный отсек, затем открыл люк посадочного модуля. Спустя несколько мгновений они с Джином стояли на краю грузовой платформы модуля — примерно в 8 метрах над плиточным покрытием посадочной площадки. С этой высоты они могли видеть поверх окружающих насыпей здания базы в километре от них. Те выглядели тёмными и заброшенными — особенно на фоне разрушенного масс-драйвера вдали.

— Странно, что у меня такое ощущение, будто я уже бывал здесь тысячу раз.

Оба спустились по лестнице и ступили на почерневшие плиты стартовой площадки.

Тай не удержался и проверил гибкость своего скафандра МКД. Он ощущал себя несравнимо более «здесь», на Луне. — Эти скафандры и правда невероятные. По возможности я больше не вернусь к ЭМУ.

В наушниках раздался голос Эклунда. — Замечательно для тебя. А теперь, может, поможете устаревшему члену экспедиции, пожалуйста?

— Ох, прости… — Они направились к дальней стороне посадочного модуля и, используя виртуальный интерфейс судна, выдвинули краны-стрелы, на которых висел скафандр Эклунда. — Ладно, проверь страховочный трос.

— Закреплён.

— Хорошо. Теперь отстыковывайся.

Через мгновение Эклунд произнёс: — Отстыкован.

Тай опустил лебёдку, и они подняли глаза: Эклунд, подвешенный как марионетка, плавно опускался на плиты площадки рядом с ними. Через секунду он встал — хотя и неустойчиво.

Джин и Тай подхватили его. — В этой гравитации скафандр всё равно весит 30 кило. Осторожнее.

Затем они выпрямились и все вместе осмотрели окрестности.

Эклунд активировал плоптическую камерную систему на своём скафандре, и теперь с точки зрения Тая непрозрачный шлем сменился проекцией дополненной реальности, словно на Эклунде не было шлема вовсе. Тай отчётливо видел лицо Эклунда, который с восхищением смотрел на лунный пейзаж. — Я стою на чёртовой Луне. — Он засмеялся.

— Да, стоим. — Это наконец начало доходить и до Тая. Всю жизнь он смотрел на Луну в ночном небе, и вот теперь стоит на ней. — Дэйву бы это понравилось.

Джин кивнул. — Да. Особенно Дэйв. — Затем он указал вперёд. — Так что давайте введём его базу в строй.

Оставался всего один работающий робот «Барсук» — поцарапанный и потрёпанный, — и операционный центр станции Кларк выслал его навстречу. Однако вместо того чтобы ехать на нём верхом, они разгрузили снаряжение с посадочного модуля и уложили его на грузовую платформу, словно на «мула». Затем трое людей двинулись «пешком» по ближайшей дороге, а «Барсук» следовал за ними по пятам.

Тай с трудом пытался грациозно ступать в условиях низкой гравитации. — Вот в чём недостаток того, что «Талос» всё это время ходил вместо меня. — Он споткнулся, потом поднялся. — Это сложнее, чем кажется.

Джин хмыкнул. — Я видел фильмы про «Аполлон». Вот так… — Он попробовал прыгнуть вприпрыжку, но едва не упал.

Эклунд, в значительно более громоздком скафандре, попробовал и у него вышло лучше.

— Вот именно. — Тай скопировал прыжки и вскоре все трое бодро продвигались по дороге в сторону базы.

Первым делом нужно было убедиться, что жилой модуль действительно пригоден для обитания — ведь ни один человек внутри ещё не бывал. Они закачали туда азот, жидкие баки которого были доставлены на поверхность для охлаждения масс-драйвера. Затем подключили систему жизнеобеспечения, которая электролизом разлагала воду на водород и кислород — накачивая кислород в жилой модуль.

Модуль располагался примерно в ста метрах от «Кирпичного дома», и по мере приближения к похожему на курган холму он не выглядел особенно гостеприимным. Шлюз находился с дальней стороны —