Критическая масса - Дэниэл Суарез

знаешь, что поставлено на кону. Всё, над чем ты здесь работаешь… — Он кивнул в сторону питомника. — …Всё это зависит от быстрого расширения наших возможностей здесь, в космосе. Если мы потерпим неудачу, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то попробует снова? Сколько лет? Есть ли у нас это время там, на Земле?

Она сжала его руку. — У нас есть несколько месяцев, по крайней мере. Тебе не обязательно спускаться туда самому. Лично.

— Это всё, к чему я шёл всю свою жизнь. Как и ты, я должен довести это до конца.

Она нежно прижалась лбом к его лбу.

Он поднял её подбородок. — И я буду действовать разумно.

Она подыскивала слова — потом поцеловала его. После этого прижалась щекой к его щеке, крепче сжав его руку. — Я знаю, почему мы оба здесь. Просто будь осторожен.

Он обнял её. — Буду. — Он отступил назад, глядя на неё. — Увидимся через неделю?

Она кивнула. — Договорились.

Глава 31: Игра по-настоящему

Джеймс Тай, Джин Хан и Роберт Эклунд парили в герметичном отсеке стыковочного узла станции Кларк. Тай наблюдал, как Джин открыл двойные люки, обнажив внутреннее пространство «Транзита-03» — корабля, построенного на замену тому, что унёс жизни большинства членов Жёлтой команды.

Для их путешествия центр управления полётами пристыковал к кормовой части «Транзита-03» маршевый и служебный модули — для обеспечения систем жизнеобеспечения, а также дельта-v в 1,3 километра в секунду, необходимой для выхода на низкую лунную орбиту и возвращения обратно.

Кроме того, посадочный модуль «Кенгуру» был пристыкован через верхний люк к меньшему круглому аварийному люку в боковой стенке транзитного корабля. Вместо обычно заполненной грузовой палубы посадочный модуль «Кенгуру» нёс в своей грузовой зоне нечто похожее на большой металлический пропановый баллон. Это был модуль для пилотируемых лунных посадок, и в его корпусе имелось несколько боросиликатных иллюминаторов. Входить в него предстояло через верхний люк — но только после прибытия на НЛО. По внешней стороне посадочного модуля от пилотского отсека до сложенных посадочных опор шла лестница, а к внешней поверхности отсека был прикреплён скафандр тяжёлого класса — предназначенный для надевания через внутренний люк сзади, точно так же, как скафандры для ВКД, которые они использовали у Рюгу (хотя этот был белым, а не оранжево-рыжим). На станции Кларк оставался ещё один скафандр ВКД, но команда решила, что дополнительный вес на посадочном модуле (несколько сотен килограммов) того не стоит; к тому же скафандры ВКД надёжно служили Тайгу и Джину на протяжении многих лет. Плюс один скафандр должен был оставаться на станции Кларк на случай чрезвычайной ситуации.

Все трое вскоре оказались внутри «Транзита-03», и Джин закрыл люки.

Тай осмотрел внутреннее пространство. — Дом родной на ближайшие несколько дней.

Его заполнили снаряжением, доставленным с Земли: аптечками, инструментами, аварийным провиантом и аварийными дыхательными аппаратами. Прогноз солнечной активности указывал на низкий риск выброса корональной массы (ВКМ), и он надеялся, что этот прогноз окажется верным, поскольку их «консервная банка» практически не защищала от радиации.

Джин вышел на связь с центром управления полётами, после того как они пристегнулись. — «Транзит-03» вызывает центр управления. Готовы к отправлению.

— Вас понял, «Транзит-03». Приготовиться к расстыковке и начальному манёвру.

Раздался глухой удар отстыкованных болтов, затем зажимы отвели корабль от стыковочного узла — и наконец развернули его лицом к черноте открытого космоса. После этого зашипели двигатели, осторожно выводя их в эту тьму.

Пока они медленно удалялись, все трое наблюдали на виртуальных экранах, как позади появляется станция Кларк. Незаконченный каркас из ферм наглядно подчёркивал, насколько неотложна их миссия. Тай видел, что буксир «Дэвид Морра» был израсходован почти целиком, а «Николь Кларк» давно исчезла. Почти всё, что они привезли с Рюгу. Оставались баллоны-резервуары с водяным льдом, аммиаком, азотом и немного кобальта, но больше почти ничего.

По выражению лица Джина было ясно, что он думает о том же. — Найдём неисправность масс-драйвера и вернём роботов.

Затем включился ракетный двигатель «Транзита-03», вжав их в кресла.

—

На протяжении следующих семидесяти двух часов транзитный корабль снижался по орбите к Луне и облетал её, время от времени скрывая Землю из виду. Тай старался не думать о том, что это был единственный пилотируемый модуль для посадки. Если он будет повреждён или выйдет из строя, вернуться на станцию Кларк будет нелегко.

На базе Морра имелось жилое помещение для людей — они построили его из надувного полимерного мешка, оплетённого нагревательными элементами, чтобы создать никелевую оболочку методом CVD, — которое впоследствии засыпали холмом реголита, оставив единственный шлюзовой вход. Хотя поверхностный жилой модуль был почти пуст (если не считать генератора кислорода, скруббера CO2 и нагревателя), он должен был стать их укрытием на случай чрезвычайной ситуации — местом, где можно ожидать спасательную операцию, теоретически с Земли, если посадочный модуль откажет или получит повреждения.

Дни в пути прошли за тем, что Эклунд погружённо изучал собственные технические спецификации масс-драйвера. Эксперты центра управления полётами на Земле так и не обнаружили явных неисправностей за прошедшие дни, лишь подтвердив необходимость их поездки.

Тай и Джин тем временем проверяли скафандры МКД, дыхательные аппараты и прочее оборудование. На лунной поверхности им предстояло надевать комбинезоны — такие же, как у роботов «Талос» — которые нужно было снимать перед входом в жилой модуль или космический корабль (чтобы не занести внутрь опасно мелкий лунный реголит).

Примерно через день Тай прервал чтение Эклунда. — Боб, не забудь выделить время на изучение работы скафандра ЭМУ и аварийных процедур. В экстренной ситуации не захочешь действовать наугад. Мы с Джином знаем эту систему вдоль и поперёк — если будут вопросы, обращайся.

Эклунд кивнул и вскоре уже изучал процедуры загрузки скафандра.

Время шло, лунная поверхность неуклонно приближалась. На целевой орбите НОЛ высотой 110 километров они будут облетать Луну примерно каждые 120 минут, и когда до неё оставалось совсем немного, Тай повернулся к Эклунду. — Начинай пребыхание. Засекай: два часа.

Эклунд надел кислородную маску и открыл вентиль на портативном баллоне. Поскольку он использовал старый скафандр ЭМУ — не облегающий, как МКД, — внутри костюма нужно было создать давление ниже одной атмосферы с чистым кислородом. Это означало, что перед облачением в скафандр ему предстояло дать азоту выйти из крови.

Центр управления полётами вскоре сообщил, что пора перебираться в посадочный модуль «Кенгуру».

Перед тем как это сделать, Тай и Джин натянули свои скафандры МКД.

Затем все