Критическая масса - Дэниэл Суарез

— То есть то, что от него осталось.

— Это будет большая зона, Боб. Мы вообще сможем что-нибудь узнать?

— Если это не часть моего масс-драйвера — узнаю. Спускайте меня.

В ряд по трое они двинулись через упавшие секции масс-драйвера — Эклунд тщательно осматривал каждый обломок. Поначалу в реголите поблёскивали знакомые металлические обломки — многие из них оставили за собой следы от прыжков. Но поле обломков быстро стало редеть, и им оставалось лишь сканировать лунную поверхность, пытаясь отличить реальные находки от теней в небольших расселинах и кратерах.

Однако примерно в двухстах метрах Джин осветил фонарём сферический металлический корпус, разбитый пополам, — с обнажёнными схемами и трубопроводами. — Посмотри на это… — Подняв обломок, он заметил с дальней стороны целое сопло — с пятью дополнительными отверстиями, по одному в центре каждой из сторон компаса.

Голос Чиндаркар произнёс: — Осторожно, Хан.

Эклунд уже был рядом, направляя фонарь. — Дай посмотреть. — Он взял обломок у Джина и тщательно осмотрел его. Сопло в его руке совпадало с соплом на устройстве. — Шесть выхлопных патрубков.

Тайг подошёл и заглянул через его плечо.

Чиндаркар сказала: — Шесть степеней свободы. Это беспилотный космический аппарат.

Эклунд поднял голову — в его лице смешались боль и облегчение. — Он, должно быть, заклинился в стволе — посмотрите на эти штанги. Разбит вдребезги, но, думаю, кто-то специально спроектировал это устройство, чтобы нарушить последовательность выстрела масс-драйвера. — Он посмотрел на небо. — Кто-то это спроектировал… и отправил сюда, за тридевять земель.

Джин окинул взглядом местность. — Тот, кто послал эту штуку, может послать ещё.

Тайг сказал: — Чёрт, может, уже послал.

Эклунд, воспрянув духом, жестом указал повреждённым дроном. — Это означает, что с моим масс-драйвером всё в порядке. — Он сжал плечо Джина и засмеялся.

Джин посмотрел на дрон. — Нам нужно вернуться на станцию Кларк вместе с роботами «Талос» — и с этими обломками дрона.

— Зачем? Мы уже знаем, что нужно делать. — Эклунд запрыгал по реголиту. — Теперь я их раскусил. Нам понадобятся контрмеры. — Он повернулся к Тайгу и поднял разбитое устройство. — Посмотри, какое оно маленькое. Они не использовали взрывчатку — это было бы очевидным нападением. Нет, это было спроектировано так, чтобы заставить нас думать, что мы потерпели неудачу.

Джин шагнул, загородив ему обзор. — Нам нужно возвращаться на станцию Кларк.

— Я не думаю, что эта штука могла прилететь издалека. У неё почти не было топлива. Значит, она должна была быть запущена с чего-то другого. — Он огляделся. — С чего-то, что было поблизости.

Тайг добавил: — Или с чего-то, что пролетало мимо.

Чиндаркар сказала: — Радар станции Кларк должен был засечь всё, что находилось на орбите поблизости.

Эклунд осмотрел горизонт. — У этой малышки не хватило бы дельта-v, чтобы погасить орбитальную скорость. Прия?

— Да, Боб.

— Можешь попросить центр управления просмотреть спутниковые снимки окрестностей базы? Пусть поищут что-нибудь подозрительное на нашем периметре.

— Что именно?

— Транспортное средство. Или следы, которые оставили не мы. Может быть, следы посадки космического корабля.

— Хорошо. Мы передадим запрос в центр управления.

После осмотра упавших секций катушек Эклунд подтвердил, что многие из них целы. Более того, многие по-прежнему были соединены болтами. Падение с высоты восьми метров при одной шестой силы тяжести на мягкую лунную пыль почти не причинило им вреда.

Вернувшись в лунный жилой модуль, Эклунд был в приподнятом настроении. Джин не разрешил вносить маленький дрон внутрь — на случай если тот работал на токсичном гиперголическом топливе вроде гидразина, — но Эклунд был занят тем, что разглядывал на своём кристалле детальные фотографии находки. — То, что мы здесь делаем, достаточно важно, чтобы кто-то пошёл на всё, лишь бы нас остановить. — Он негромко засмеялся про себя.

Джин нахмурился. — Что тут смешного?

— Это не смешно — это обнадёживает. То, что мы здесь делаем, имеет значение. — Он улыбнулся, листая фотографии. — Если бы они направили столько же усилий на собственные инновации, вместо того чтобы пытаться нас остановить…

Тай спросил: — Как вы думаете, кто это сделал?

Эклунд поднял взгляд. — Не важно. Главное — снова начать строить, пока они не успели отреагировать.

Джин готовил для них регидратированную еду — из неопределимых ингредиентов. — Нам стоит вернуться на станцию Кларк с роботами «Талос», отремонтировать их и отправить обратно — восстанавливать всё заново.

Эклунд проверил данные на дисплее HUD. — На это могут уйти недели. Или месяцы. И это только даст тому, кто это устроил, время отправить что-нибудь ещё. Нет. Давайте произведём ремонт на месте и разработаем контрмеры. Ждать нельзя.

Джин покачал головой. — Слишком опасно.

Тай сказал: — По сравнению с чем?

— Хан, нам нужно собрать всего три фермы и поставить на место около дюжины секций катушек, — сообщил ему Эклунд. — Плюс какие-то трубопроводы и калибровка. Мы справимся за несколько дней, иначе будем ждать недели — или даже месяцы, если Прие понадобятся детали с Земли.

Тай посмотрел на Джина. — Он прав.

Эклунд продолжил: — Говорю вам, прямо сейчас у нас сильная позиция, но только если мы действуем. Они не могут нас остановить. Мы здесь. Они — нет. Всё, что они могут сделать сейчас, — это присылать крошечные машины, как эта. На нашей стороне масса и человеческое присутствие. Давайте используем это.

В канале связи прозвучал голос Чиндаркар. — База Морра, кажется, мы нашли подозреваемого.

В кристалле Тая появилась серия виртуальных спутниковых снимков. На них был виден круговой взрывной узор — без кратера, — знакомый Таю по первоначальной посадке на базу Морра. Узор находился к северу от мыса Брюс, в нескольких километрах от него, в Море Спокойствия. То, что выглядело как следы вездехода, уходило от него и обрывалось в овраге неподалёку от их базы.

Эклунд задумчиво кивнул. — Нам нужна наблюдательная платформа на вершине мыса Брюс. Почему это не пришло нам в голову раньше?

— Возможно, потому что мы в четверти миллиона миль от всего сущего.

Той ночью Эклунд крепко спал, а Тай лежал, уставившись в куполообразный стальной потолок. Кто-то пытался помешать им развернуть масс-драйвер на Луне. Кто бы это ни был, он предпочитал срывать прогресс в космосе, лишь бы не видеть, как кто-то другой добивается успеха. Эти же люди, вероятно, стояли за