Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

– Проблема с ним не так проста. Двадцать лет назад произошли события, из-за которых государь ни за что не позволит ему действовать в пределах империи.

– Но ты же наследный внук императора! Все говорят, что государь тебя больше всех любит. Может, ради тебя…

– У государя есть и другие внуки.

Услышав этот короткий, жесткий ответ, А-Нань вся сморщилась:

– Но мой Господин может найти те механизмы, что установил мастер Гуань! Неужели двор предпочтет, чтобы устои государства были расшатаны чередой катастроф, но не согласится забыть старые распри двадцатилетней давности?

– Значит, после того как тебя объявили в розыск, ты, рискуя жизнью, вернулась и подобралась ко мне только ради того, чтобы предложить это? – голос Чжу Юйхэна стал холоднее.

– Я вернулась, чтобы снять с себя ложные обвинения! – поспешно возразила А-Нань. – Теперь мое имя очищено, и я просто к слову спросила. Да и вообще, это и для тебя, и для всего народа, разве нет?

– Все сказала? – Чжу Юйхэн не удостоил ее ответом, а просто встал, отряхнув с себя соломинки. – Я пошел.

– Так ты согласен или нет? – поспешно спросила А-Нань.

– Я поговорю с Его Величеством. Может быть, он, заботясь о судьбе страны, согласится рассмотреть такое предложение.

– Значит, надежда есть? – хотя тон юноши не предвещал ничего хорошего, А-Нань поняла, что дело сдвинулось, и расцвела.

– Не факт. Все зависит от того, какое решение примет Чжу Синхэ, – Чжу Юйхэн бросил на нее взгляд и направился к выходу.

– Эй, постой! – А-Нань, привстав на цыпочки, протянула руку и стерла с его щеки пятно сажи, улыбнувшись. – Огонь ты теперь, конечно, хорошо поддерживаешь, а вот сажей все равно измазался.

Девушка была так близко, что теплое дыхание касалось его уха. Чжу Юйхэн отвернулся, готовый немедленно уйти, но А-Нань снова рассмеялась:

– Ну куда ты торопишься? Рыбная каша готова. Ты же так старался, огонь вон разжигал, и даже не отведаешь?

А-Нань усадила его за стол, сходила во двор, сорвала пучок периллы, мелко нарезала и бросила в кашу. Видя, что Ци Ся крепко спит, она налила только две миски, протянула Чжу Юйхэну ложку, и уселась напротив за столом, смакуя еду.

– Вкусно? – спросила А-Нань, гордая собой – каша казалась ей настоящим лакомством.

– Угу, – промычал он. – Сойдет.

– Раз понравилось – в следующий раз еще сварю.

А-Нань, подперев щеку, смотрела на него. Чжу Юйхэн ел быстро, но изящно, видно было, что юноша с детства приучен к хорошим манерам, не то что она, выросшая на диком острове.

А-Нань очень любила рисовую кашу с рыбой. Она вообще любила морепродукты: рыбу, креветок, моллюсков. А вот ее Господин не жаловал дары моря. Он любил туманный Цзяннань, где все время идут дожди, а она, наоборот, от этой бесконечной сырости чувствовала себя тоскливо.

А вот А-Янь, хоть и сказал только «сойдет» с кислой миной, съел больше нее. И от этого у на душе было радостно.

За окном начинало светать, в комнате тускло горела одинокая лампа. Ци Ся, проснувшись от голода, учуяла запах и, приоткрыв глаза, заметила А-Нань, сидящую у окна с ложкой в руке и весело болтающую с кем-то напротив. Слабый утренний свет охватывал силуэт ее собеседника. Ци Ся затаила дыхание и поспешно закрыла глаза.

«О Небеса, неужели наследный внук императора вновь явился к А-Нань и провел с ней ночь?»

Но ведь, если она не ошибается, перед тем как уснуть, А-Нань говорила о каком-то своем Господине?

* * *

Отъезд наследного внука императора в Бохай, естественно, был обставлен с подобающим размахом. Хотя участников экспедиции многократно отсеивали, когда в день отплытия А-Нань поднялась на борт, она увидела внушительную флотилию из дюжины многоярусных кораблей: главный корабль, расписанный золотыми драконами, грузовые суда с припасами, мелкие лодки, прокладывающие путь и очищающие воду от ила, сторожевые корабли, где располагались телохранители и прислуга, – масштаб был внушительным.

А-Нань, как один из нанятых двором умельцев-ныряльщиков, естественно, оказалась на сторожевом корабле. Кроме необходимых для перевоплощения, вещей у нее было немного, она небрежно кинула узелок в каюту и принялась изучать устройство корабля, как вдруг к ней приблизился Сюэ Чэнгуан.

– Братец Дун! – Сюэ Чэнгуан с улыбкой поздоровался, перекинулся парой ничего не значащих фраз о погоде и вдруг сменил тему: – Слышал, ты недавно в нашу мастерскую наведывался?

– Ага, вместе с господином Чжо ходили поглядеть. Вот уж действительно – рай на земле, глаз не оторвать! – А-Нань, облокотившись на поручни, огляделась и, приблизившись к нему, заговорщицки подмигнула: – Кстати, глава цеха Сюэ, не знаешь, что там у вас в мастерской приключилось? Мы уже отплыли, а на острове, кажись, сигнальные стрелы запустили?

– Это мне у тебя надо спросить, – на лице Сюэ Чэнгуана все еще играла улыбка, но взгляд, устремленный на нее, стал острее. – Говорят, ты пробыл в Чжоцяо довольно долго, а потом поспешно сбежал на корабль и велел немедленно отчаливать.

– Да как такое возможно?! – А-Нань изобразила потрясение. – Это же казенное судно! Я – мелкая сошка, пришел себе на плошку риса заработать. С чего бы это вдруг я стал командовать такими важными господами? Неужто я напился и вдруг обрел сверхъестественные силы?

– Может, тот твой спутник большим авторитетом обладает? – снова спросил Сюэ Чэнгуан, задумчиво разглядывая ее нахальную физиономию.

– Да неужели? Младший господин Чжо оказался таким верным другом и не бросил меня пьяного?

– Похоже, ты и вправду крепко тогда набрался! – видя, что она намерена отпираться до последнего, Сюэ Чэнгуан невольно рассмеялся.

– Это просто вино в Чжоцяо очень крепкое, – улыбка А-Нань стала еще искреннее, – да и сестрица ваша невероятно радушна. Вот я и не заметил, как перебрал!

– Ты лучше поскорее вспоминай, – хмыкнул Сюэ Чэнгуан и, глядя на нее с непонятной усмешкой, сказал: – А то, когда сойдешь с этого корабля, возможности оставаться в неведении уже не будет.

– А я думаю возможности есть всегда, – нахально улыбнулась А-Нань. – Ну что, грустно, конечно, прощаться, но мир тесен, свидимся еще!

Сюэ Чэнгуан больше ничего не сказал, улыбнулся ей и удалился.

А-Нань ни капли не боялась этого улыбчивого тигра. Она, конечно, знала, что ее авантюра в мастерской Чжоцяо не могла остаться незамеченной. Но на казенном корабле Сюэ Чэнгуан ничего не предпримет, а в Бохае она, сделав свое дело, просто сбежит. Пусть потом мастерская Чжоцяо ищет Дун Лана по всему свету, ей-то, А-Нань, какое дело? Так что она совершенно не переживала, мастерила себе на корабле поделки, иногда собиралась со всеми обсудить подводный город в Бохае – дни текли легко и приятно.