Кольцо - Стивен Бакстер

но их плотность огромна - длина в один дюйм будет иметь массу около десяти миллионов миллиардов тонн... струна, протянувшаяся, скажем, от Солнца до Сатурна, имела бы массу около одной солнечной. Мы ожидаем, что струны будут найдены либо в виде петель диаметром в тысячи световых лет, либо они будут бесконечными - растянутыми прямо по Вселенной за счет расширения из сингулярности.

Уваров кивнул. - Следовательно, если они настолько массивны, то их гравитационные поля соответственно огромны.

- Не совсем, - сказала Луиза. - Струны - очень экзотические объекты. Они не похожи на звезды, или планеты, или даже галактики. Они просто не являются ньютоновскими объектами, Уваров. Релятивистские гравитационные поля вокруг них другие.

Уваров повернулся к ней. - Вы хотите сказать, что струны антигравитационные, как доменные стенки крыльев НИКа с разрывным приводом?

- Нет...

Достаточно далеко от петли - струны конечной длины - масса струны притягивала бы другие тела, точно так же, как и любой другой массивный объект. Но наблюдатель, находящийся близко к струне, будь то петля или часть бесконечной струны, не испытал бы гравитационных эффектов, ожидаемых от таких огромных концентраций вещества.

Луиза сказала: - Уваров, гравитационное притяжение работает, искажая пространство-время. Пространство-время плоское, если в нем нет тяжелых объектов; объект будет перемещаться по нему по прямой линии, как шарик по столешнице. Пространство-время вблизи ньютоновского объекта, такого как звезда, искажается, образуя колодец, в который падают другие объекты. Но вблизи струны пространство-время локально плоское - это то, что называется пространством-временем Минковского. Объекты, находящиеся поблизости, не притягиваются к струне, несмотря на огромную массу...

- Но, - сказал Марк, - пространство-время вокруг струны искажено. Оно коническое.

Уваров нахмурился. - Коническое?

- Представьте пространство-время в виде плоского листа. Наличие струны удаляет кусочек с этого листа - как кусок пирога, вырезанный из пространства-времени. То, что осталось от пространства-времени, объединено - отверстие, оставленное отсутствующим фрагментом, заделано так, что пространство-время напоминает конус. Все еще плоское, но без фрагмента.

- Если бы вы нарисовали круг вокруг струны, вы бы обнаружили, что ее окружность короче, чем можно было бы ожидать по ее радиусу - это все равно, что нарисовать круг вокруг вершины конуса.

- И этого небольшого пространственно-временного дефекта достаточно, чтобы вызвать двойные изображения, о которых вы говорите?

- Да, - сказал Марк.

Космическая струна не была видна непосредственно. Но ее траекторию можно было сделать видимой с помощью цепочки двойных, разделенных примерно шестью угловыми секундами, изображений удаленных объектов по всей длине струны.

Луиза сказала: - Уваров, представьте себе два фотона, летящих к нам из отдаленной галактики, находящейся за пределами струны. Один из них приближается к нам напрямую. Второй, проходя по дальней стороне струны, идет через конический дефект. Второму фотону на самом деле нужно преодолеть меньшее расстояние, чтобы достичь нас, благодаря дефекту; его время в пути меньше, чем у первого, примерно на десять тысяч лет. Отсюда и двойные изображения.

Уваров хмыкнул. - Луиза, вы объяснили мне, как сеть струн была паутиной, вокруг которой объединялись галактики. Я не понимаю, как это может быть, если гравитационное воздействие этих струн настолько незначительно.

Луиза вздохнула. - Струны - это первобытные объекты: они были сформированы в течение неощутимой доли секунды после самого Большого взрыва, во время потери симметрии, вызванной распадом единой сверхсилы. С тех пор расширение Вселенной растянуло струны. Таким образом, струны находятся под большим напряжением - напряжением, вызванным расширением самой Вселенной... Струны несутся в пространстве со скоростью, близкой к скорости света.

- Там, где проходят струны, их конические дефекты оставляют за собой след. Материя падает в направлении двумерной, похожей на лист траектории, ометаемой струной. И именно это падение привело к образованию структур барионной материи, которые мы наблюдаем сейчас: скоплений галактик в виде нитей и слоев.

- На самом деле, - сказал Марк, - след сам по себе наблюдаем. Или должен быть. Это накладывает небольшой доплеровский сдвиг на микроволновое фоновое излучение. Я должен был бы видеть небо немного ярче с одной стороны невидимой нити, чем с другой...

- А вы это видели? - огрызнулся Уваров.

- Нет, - признался Марк. - Черт возьми, "Северянин" не мог бы быть намного худшей платформой для такого рода измерений; микроволновый доплер ниже моего уровня разрешения.

- Но, как вы думаете, нашли какие-то пары изображений, - настаивал Уваров.

- Да, - сказал Марк, снова говоря взволнованно. - Пока две пары и несколько других кандидатов. Две пары выровнены, как и следовало ожидать, если причиной является струна...

- Хватит, - отрезал Уваров. Он поднял свое кресло в воздух над ними и прошелся по нижней стороне небесного купола, его изуродованный профиль вырисовывался силуэтом на фоне ненатуральных цветов галактик. - Теперь скажите мне, что это значит. Давайте признаем, Луиза, что ваш виртуальный любовник нашел фрагмент этой струны. Ну и что? Почему нас это должно волновать?

- Мы в пустоте, Уваров, - терпеливо сказала Луиза. - Мы ожидали бы найти струны в сердце огромных барионных структур - таких, например, как Великая стена, слой скоплений длиной в полмиллиарда световых лет, который...

- Но мы не находимся в центре такой огромной барионной структуры. Вы хотите сказать это, Луиза?

- Да. В этом-то и суть. Нет никаких причин, по которым мы должны искать струну здесь, в этой пустоте, вдали от любых скоплений материи.

- Понимаю. Там нет ничего, кроме темной материи, - тихо проворчал Уваров. - Ничего, кроме птиц-фотино и их еще более экзотических собратьев - и того, что они решили построить, здесь, в сердце своей темной империи, вдали от любой барионной структуры.

Уваров развернулся лицом к Луизе, его скутеры выпустили клубы реакционного газа. - Если струна существует, окажет ли она какое-либо воздействие на птиц-фотино?

- Возможно, - сказал Марк. - Струны - это гравитационные дефекты. На темную материю влияет гравитация...

Уваров кивнул. -