Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

* * *

Когда Кальвадосские рыцари начали вооружать ополчение, Матильда поняла, что у неё появился шанс уйти из Шансона. Правда, через поле боя, но этого шпионка не сильно боялась. Благодаря статусу «женщины барона» она без проблем получила отличного коня и копьё «гневников», добротный кавалерийский боевой топор и крепкий деревянный щит, окованный по краю железной полосой. Сэр Гром сам одел на неё свою кольчугу и шлем. Теперь, если что, не жалко было ни походной повозки с товаром, ни продуктов. Стоимость только надетого доспеха и вооружения во много раз превышала возможные потери. Да ещё и наконечник копья был из дорогущего церковного серебра! Гарм торопливо замотала лицо, что бы никто не увидел закипевшей в ней бури эмоций.

Когда упал замковый мост, благоразумно придержала коня, давая первыми выскочить более отважным и глупым. Благодаря этому не попала сразу в кровавую «пробку». Но вот вражеские всадники сметены, и уже всё вольное воинство баронства рвануло из крепости. Матильда пристроилась сразу за конем мускулистого бородатого мужчины с широкой спиной. В правой руке тот держал копьё, а в левой — большую кузнечную кувалду. Оба рывком приблизились к атакующим. Мужчина сразу же удачно всадил копьё в лошадь ближнего врага и отмашкой кувалды сбил следующего. Но тут сразу с двух сторон на него ринулись вооружённые верховые. У левого была дубина, а у правого — устрашающего вида алебарда. Решение пришло мгновенно. Гарм дала шенкеля своему красавцу-коню и направила серебряный наконечник в грудь алебардщика. Тот тоже быстро среагировал, дуговым ударом отмахнулся. Но всё же немного не успел. Резвый жеребец «гневников» попросту снёс его, вместе с лошадью. Вокруг уже царил кровавый бедлам. Визжали женщины, махали топорами мужчины. Непокрытые платками лица врагов выражали гнев и азарт. Кони и люди вперемешку валились в устрашающие кучи.

— Держись, дочка! Спасибо тебе! — раздался восторженный рёв сзади. Её опередил давешний бородач. Теперь весь он был в пятнах крови, а его кувалда казалась вишнёво-красной. Он ещё раз удачно отмахнулся, и очередной вражеский всадник закувыркался прямо под ноги жеребца Матильды. Она опустила копьё и коротко ткнула. Только так можно было обезопасить себя от атаки этого неудачника. А вот получить в свой живот что-нибудь острое ей не хотелось. Кувалдоносец уже увлечённо рубился на конях с не уступающим ему верзилой, вооружённым огромной шипастой палицей. Гарм заметила справа прогал и рванула туда. Как назло, прямо перед ней столкнулись трое шансоновцев и столько же врагов. Уже не раздумывая, направила копьё в бок ближайшему. Этот не успел отвернуть, и серебряное жало полностью вошло в плоть. Мощные кони разнесли людей, и древко не выдержало животной мощи. Едва не выбив Матильду из седла, копьё с хрустом сломалось. «СЕРЕБРО!» — чуть не взвыла шпионка. Но сейчас было не до него.

Не ожидавшие флангового удара противники смешались. Их удар был не так точен. Два конных пришельца, трое шансоновцев и Гарм затоптались на месте, пытаясь достать друг друга смертоносным железом. Пара уколов чувствительно зашибли её, но кольчуга барона выдержала. Разозлившись, агентесса метнула во врага бесполезный обломок копья и достала топор. За это время конь противника, отвлечённого броском, наконец, получил смертельный укол пикой. Длинный нескладный всадник зашатался и непроизвольно поднял своё меткое копьё. А Матильда вновь бросила на него отважного жеребца. Ещё и топором, как могла, приложила. Теперь перед ней вновь открылся относительно свободный простор. Она не стала мешкать и пришпорила коня. Футах в двадцати скакал ещё один пришелец. Это её вполне устраивало — дорогу расчистит. Вот только тот вдруг начал часто оглядываться на «преследователя». Да чтоб тебя! Значит, нельзя дать ему оправиться от испуга, гнавшего прочь из схватки.

Гарм видела, как злили своих коней воины принца и ордена Храма. Левой кистью наотмашь хлестнула ко крупу, сразу за седлом. Обычно такую оплеуху тренированные боевые кони воспринимали как своеобразный сигнал. Не стал исключением и этот жеребец. Он злобно завизжал и весь расстелился в скачке. Испуганный вражеский всадник также пришпорил лошадь. Благодаря этому он и «преследовавшая» его Гарм, наконец-то, совсем вырвались из схватки. Их кони быстро приближались к лесу. Но вдруг лошадь пришлого встала на дыбы. Мужчина с трудом удержал животное. Но вошедший в раж жеребец Матильды тут же вскользь ударил её и сшиб с копыт. Он сам скалил зубы и визжал, кося глазами куда-то вбок. Она посмотрела туда же и похолодела: перед опушкой леса стояли три ощерившихся волка. Взгляд вокруг. Куда ни посмотри, везде приближались всадники без лицевых платков. Вот только оглядывались все так же испуганно, как и её невольный спутник недавно. Значит, их тоже гнали вольные воины Шансона. И гнали прямо на волков. Ох, не все россказни о рыцарях-оборотнях были враками! Что делать-то?!

— Не убивайте! Сдаюсь! — уже тянул вверх пустые руки поднявшийся всадник. Гарм широко замахнулась и опустила топор прямо на макушку его окованного железом шлема. Пришелец издал невнятный звук и рухнул на землю. А вокруг опять творился кровавый бедлам. За линию волков кони не пошли, и схватка возобновилась. Правда, боем это можно было назвать лишь условно. Люди в белых платках просто яростно лупили открытолицых. Совсем как Матильда.

— О, дочка! — - раздался радостный крик. К ней приближался кувалдоносец. — Жива! Слава Господу-Создателю! А уж храбрости-то в тебе сколько! Как в рыцаре. Не зря, не зря сэр Гром тебя выбрал! Достойная женщина! Умничка! Красавица! Воительница! Как звать-то тебя, спасительница?

— Матильда Гарм я. Торговка из Кангарда.

Рядом с верзилой она чувствовала себя гораздо увереннее. Что ж, бежать пока не удалось. Зато есть свидетель её героизма в бою! Да и защитник.

— Приятно познакомиться, дочка! А я Эдвин Смит, кузнец из Солми.

Когда на предполье воцарился относительный порядок, а уцелевшие враги были согнаны в одно место, шпионка попросили Эдвина сопроводить её. Тот с радостью согласился. Она вернулась по своему следу и внимательно начала осматривать поле свежего боя. Наконец, нашла место, где обломила копьё. А вскоре обнаружила и знакомое тело, скрывавшее в себе вожделенное серебро.

— Это ты его, дочка? - уважительно спросил Эдвин.

— Да! — она деловито начала стягивать с тела окровавленный кожаный камзол. Неожиданно «труп» глухо застонал. Удивительно, но он ещё был жив. Матильда задумчиво выпрямилась.

— Помочь, дочка?