Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

Осмелевшие было пленники непроизвольно опустили глаза. Шутки-шутками, а умирать здесь и сейчас никому не хотелось.

— Я весь запас бронебойных из крепости захватил! — похвастался Николай.

— Отлично! То, что надо. Раздели. Бить только по людям. И лишь наверняка!

— Учи учёного! — недовольно пробормотал Арч и протянул руку за своей долей стрел с узкими, крепко прокованными жалами.

Что порадовало, Вольф остался и самостоятельно побежал впереди преследователей. А назначенный старшим десятник Зиг начал переформировывать поредевший и наполовину спешенный отряд для возвращения. И только тогда спохватились, что уже давно с ними не было Матильды Гарм.

* * *

Благодаря заводным коням разбойники почти у самого Кангарда настигли «гневников». Вольф заранее дал знать о приближении, поэтому Феоктистов просто свернул в лес и помчался во главе отряда параллельно тракту. Воины Его Преосвященства услышали погоню, добавили скорость и изготовились к бою. Но было поздно. Стрелки Робин Гуда и два его ученика прямо с ходу открыли поистине снайперский огонь. Впрочем, с их навыками было не очень сложно попасть с сорока-пятидесяти шагов в скачущую параллельно лошадь. Даже если делать это с седла, уворачиваясь от встречных веток. Вражеский караван был остановлен. «Гневники» укрылись за трупами лошадей, начали отстреливаться. Правда, малоэффективно: разбойники уже спешились и привычно прятались за деревьями. В ход пошли бронебойные стрелы. Один за другим церковники затихали. Преимущество явно было на стороне более метких стрелков.

— Ваша светлость! Они хотят захватить машины! — догадался Хельмут.

— Нельзя этого допустить, дружище! — раненый д`Бир остро переживал свою беспомощность. — Можем все здесь лечь, но машины им отдавать нельзя!

— Я понял, ваша светлость.

Германец громовым голосом приказал всем стрелять не переставая. Сам он ещё ночью приладил к каждой повозке с разобранными механизмами по два бочонка с огнесмесью. А ещё один привычно повесил себе за спину. Сейчас же торопливо вскрыл, обмакнул в вязкую жидкость пучок стрел, аккуратно закрыл ёмкость крышкой и задвинул обратно. Меткие выстрелы со стороны леса практически прекратились: разбойники благоразумно попрятались. Отлично! Хельмут высек огонь и пучок стрел вспыхнул, как целый десяток факелов. Одну за другой выпустил по покатым бокам бочонков с огнесмесью. С коротким интервалом они взорвались, и жаркое пламя охватило повозки.

— Назад, все назад! — заорал Хельмут.

Чёрный дым от пылающих телег неплохо прикрыл «гневников» от глаз стрелков. Германец подхватил командира и побежал с ним по направлению к Кангарду. Затем передал д`Бира рядом бегущим бойцам, остановился и поджег последний бочонок. Прикинув направление ветра, с силой шарахнул им о ближайшее дерево. Ещё одна порция огня и дыма отсекла бегущих от стрел невидимых преследователей. До стен столицы добежало восемнадцать «гневников» и сам Хельмут. Кроме того, они принесли командира.

* * *

Матильда удачно воспользовалась суматохой, возникшей при подсаживании вольных стрелков. Спокойно, не делая резких движений, оттянулась назад и остановилась за не сильно облетевшим кустом. Отряд деловито проследовал дальше и вскоре скрылся за изгибом дороги. Похоже, никто и не заметил её исчезновения.

Отлично! Теперь следовало торопиться. Но делать всё предстояло очень осмотрительно. Во-первых, внимание в лесу привлекает любое резкое движение. Значит, делать их и дальше не нужно. Во-вторых, бандитов Борга де Гринеберга не стоило сбрасывать со счетов. То, что их не было видно уже два дня, ещё ни о чём не говорило. Гарм опустила бармицу шлема, чтобы защитить лицо от встречных веток, и тронула коня правее дороги. Как любая хорошая шпионка, ещё во время своего первого визита в Шансон она хорошо изучила все окрестные пути. И помнила, что недалеко от имперского тракта, параллельно ему проходила достаточно широкая тропа. Даже скорее дорога, так как там имелись следы тележных колёс. Именно по ней она намеревалась уйти в Кангард. Риск нарваться на засаду, конечно, имелся и там. Особенно вблизи Шансона. Но вот дальше тракт наверняка представлялся лихим людям наиболее привлекательным в плане поживы. Особенно, с учётом ноябрьской распутицы. Следовало как можно дальше удалиться лесом, а затем выбираться на тропу. Кроме того, Матильда рассчитывала на чутьё красавца-коня.

Предположение оказалось верным — жеребец почуял опасность. Именно недалеко от тропы. Но вот повёл себя странно: раздул ноздри, замотал головой и чуть не ломанулся в обратную сторону. Гарм еле удержала его. Не успела определиться, куда ехать дальше, как конь сделал это сам. Не обращая внимания на рвущие пасть удила, мощными скачками рванул вперёд. Довернул по тропе и расстелился в галопе. Сначала Матильда только цеплялась за гриву и уздечку, стараясь не упасть. Но затем относительно ровно уселась и смогла осмотреться. Их гнали два волка! С обеих сторон, почти доставая до бабок коня.

Гарм разозлилась. Опять эти твари! Да что за Шансон такой? Точно без обортничества не обошлось! Впрочем, у неё же есть боевое серебро! Злое веселье захлестнуло Матильду — ещё посмотрим, кто кого! Назад копьём колоть было неудобно. Но нужно. Она ухватилась за крепёжный ремешок и попробовала наотмашь ткнуть вправо-назад. Получилось не очень. Зубастая бестия с оскаленной пастью даже не дёрнулась. Жало рожна вообще не достало до морды. Хищник лишь внимательно отслеживал потуги и трепыхания жертвы немигающими рыжими глазами. Гарм подтянула копьё, крепко ухватилась за кончик древка и постаралась вложить во второй удар всю свою ненависть. В волка опять не попала. Тот лишь прижал уши, пропуская серебро над собой. А вот само оружие вылетело. Её сил не хватило преодолеть неожиданно большую инерцию. Конь всё это время косил глазами, словно безмолвно умоляя помочь.

— Держись! — закричала ему Гарм и вооружилась топором. К счастью, на конце его рукояти была специальная ременная петля. Так что это оружие она не потеряет! Неожиданно волк, словно осознав новую опасность, резко прыгнул. Пасть почти достала её сапога. Матильда испуганно махнула топором, но серый разбойник уже вышел из зоны досягаемости. Конь дёрнулся. И этим тут же воспользовался второй. Зубы полоснули по сухожилиям-сгибателям над левой бабкой. Ход животного сразу подломился. Страх гнал его вперёд, но нога уже не держала.

Пришлось опять вцепиться в гриву, чтобы не упасть. Жеребец попытался лягнуть преследователя, но тут первый волк в броске хватанул ему по брюху. Конь злобно заржал, довернул зад. Второй хищник, словно только этого и ждал, тут же бросился на напряжённое лошадиное горло. И сразу