Король старьевщиков - Кассандра Клэр

– Нет времени, – сказал принц. – Не сейчас. Я не хочу заставлять тебя, Кел, но если ты мне доверяешь…

Кел протянул ему свою маску. Они быстро поменялись украшениями, на ладонь Келу легла тяжелая золотая корона и маска льва, усыпанная топазами. За ней последовала пригоршня маленьких холодных камней – кольца с ониксами.

Конор аккуратно завязал на затылке серебряные шнурки.

– Я все расскажу тебе, – хрипло произнес он. – Клянусь, расскажу, но… сейчас я должен идти.

Кел молча кивнул. Конор развернулся и ушел, а его Ловец Мечей остался смотреть ему вслед.

Когда Лин приехала в Маривент, начался дождь. Дождь был мелким, но кучер предупредил ее, чтобы она смотрела под ноги и не наступила в грязь.

Лин не расстроилась. В такую погоду Дворец казался волшебным. За завесой дождевых капель были видны расплывчатые пятна фонарей – красные, зеленые, синие; они походили на разноцветные облачка. Кучер сказал, что в здание, где проходит Бал Солнцестояния, ведет дорожка из срезанных цветов; цветы были влажными, капли дождя дрожали на белых лепестках. Идя по тропе, Лин давила цветы, и они испускали сильный запах зелени, смешанный со сладкими ароматами туберозы и жасмина.

Она плотнее закуталась в тяжелую бархатную накидку. Странно было идти среди садов Маривента. Она бесчисленное множество раз слушала сказки и романы, в которых юную девушку приглашали на бал во дворец, хотя и не обязательно во Дворец королей Кастеллана. Раньше ей некогда было рассматривать Маривент и любоваться его красотами: она приходила сюда по делу, лечить Кела, принца, потом короля. Это были торопливые, тайные визиты, во время которых она постоянно опасалась, что ее заметят. Обнаружат. Но сегодня она имела право находиться в королевском дворце.

Мариам клялась, что ее розовое платье, переливавшееся на свету всеми цветами радуги – разумеется, запрещенный для ашкаров цвет, но Лин уже давно поняла, что никому на Горе нет до этого дела, – последний писк моды. Что ее прическа, водопад кудрей, свободно спадающих на плечи, выглядит именно так, как нужно. И действительно, когда за ней к воротам Солта приехала карета, кучер разглядывал ее с изумлением и восхищением.

Чувствуя новую уверенность в себе, Лин приблизилась к дверям бального зала. Оружейная, серое каменное здание, находилась недалеко от границы Маривента – там, где зеленые лужайки внезапно обрывались и сменялись отвесными прибрежными утесами. Здание венчал круглый стеклянный купол; тропинку, которая вела к крыльцу, освещали факелы, шипевшие под дождем. Сквозь стекла в свинцовых переплетах Лин видела огоньки множества свечей, силуэты мужчин и женщин в нарядных костюмах. Их лица были скрыты под масками животных: кошек, кабанов, лис, павлинов и фениксов.

«О нет».

Лин в ужасе сообразила, что у нее нет маски, и что она не знает, где ее достать. В приглашении упоминалось, что на Бал Солнцестояния полагается приходить в костюме, но она совершенно забыла об этом.

Она беспомощно смотрела на свои пустые руки, словно маска могла магическим образом появиться в ее пальцах. За спиной раздался смех; потом кто-то толкнул ее в плечо. Обернувшись, Лин увидела двух не слишком трезвых аристократов – женщину в серой маске мыши, украшенной сверкающими сердечками, и мальчишку в полосатом черно-белом домино.

– Очень извиняюсь.

Женщина захихикала, вцепилась в руку юноши – сына? любовника? – и он повел ее обратно в бальный зал.

Лин стало нехорошо. Мысль о том, чтобы войти в зал без маски, ей совсем не улыбалась. Все эти знатные люди, Семьи Хартий, даже принц, уставятся на нее, начнут перешептываться… Они знали, кто она: внучка Майеша, очевидно, слишком глупая, чтобы запомнить правила этикета. Во имя Богини, зачем она вообще сюда пришла?

Мгновение спустя она уже спешила прочь от желтого света, который лился из окон бального зала. Прочь по влажной траве, к гравийной дорожке, которая вилась вдоль обрыва. Справа от нее бушевал океан, серо-зеленые волны обрушивались на камни у подножия утесов.

Загремел гром: черные тучи столкнулись где-то далеко над морем. Дождь усиливался, начался настоящий ливень. К счастью, вдоль тропы находились беседки, Лин видела их из окна Северной башни – хрупкие деревянные сооружения, выкрашенные в белый цвет, предназначенные для развлечения и услаждения взоров гуляющих. У большинства не было крыш, но Лин нашла одну, в которой можно было укрыться от дождя; беседка копировала древний храм, двускатную крышу поддерживали оштукатуренные колонны с каннелюрами. В просветах между колоннами видна была стена дождя, надвигавшаяся со стороны моря, и бурная поверхность воды, по которой бежали волны с белыми гребнями.

Лин прислонилась к колонне, откинула голову назад. К счастью, это был не мрамор, а всего лишь раскрашенное дерево. Она знала, что сейчас испортит прическу, кудри, которые так старательно завивала и укладывала Мариам, и почувствовала себя виноватой; потом ей стало жаль туфель, насквозь промокших и заляпанных грязью.

«Какая чушь», – сердито подумала она. Как она могла вообразить, что ей хочется прийти на Гору? И зачем – чтобы ее обсуждали и рассматривали богачи и их прихлебатели?

Она выпрямилась, расправила юбку – атлас был темно-розового цвета, очень похожего на настоящие розы, и ей почти казалось, что она чувствует аромат прекрасных цветов. Материал был прохладным и скользким на ощупь. На шее у нее на тонкой золотой цепочке висел материнский магал – полый золотой кружок.

Она вспомнила, как Мариам застегивала цепочку у нее на затылке. Ее дорогая подруга была в таком восторге оттого, что Лин пригласили на Бал Солнцестояния; она почти порхала по комнате, как птичка. Лин улыбнулась при этом воспоминании и велела себе прекратить глупости. Она приехала сюда из Солта; она одета в подходящее случаю платье и причесана не хуже придворных дам; ей нечего стыдиться, хоть она и забыла о маске. Как же будет разочарована Мариам, если узнает, что Лин даже не пошла на бал, а полночи пряталась в беседке!

Снова раздались раскаты грома. Молнии осветили горизонт и море, волны походили на живые, движущиеся серебристые горы. Дождь усилился, стучал по крыше. Лин вздохнула про себя. Что ж, ничего не поделаешь; она будет не единственной гостьей, появившейся на балу в мокром платье…

Заметив какое-то движение за колоннами, Лин прищурила глаза. Кто-то шел по тропинке к берегу моря. Странно. Кому может прийти в голову отправиться на прогулку в такую погоду?

Человек приблизился. Это был мужчина, поняла она, высокий молодой мужчина в серебристой маске барана.

Когда мужчина, пригнув