Четыре года до Солнца - Алексей Котейко

собирались захватывать планеты таури – нам ещё на много столетий хватит просторов Земли, Марса и Венеры. Обитатели Альфы Центавра сами бросили нам вызов. Возможно, они не смогли спокойно вынести тот факт, что более молодая раса – а таури на несколько сот миллионов лет древнее людей – первой шагнула от звезды к звезде. Но война уже началась, и теперь мы будем сражаться до победного конца. Победив, мы завоюем пространство для будущих поколений, но что важнее – сохраним за собой право звёздных первопроходцев. Право исследовать любые миры и идти туда, куда мы захотим. Кадет?

– Василий Баранов, сэр. То есть мы, в конце концов, должны будем уничтожить всех таури?

– Почему же? – капитан с некоторым удивлением посмотрел на стоявшего темноволосого парня. Гилфриду с его места была видна только спина и широкие плечи кадета. – Мы ведь сами прошли через несколько мировых войн, и при этом не уничтожили человечество.

– Возможно, чудом, – шёпотом вставил свою ремарку Арно.

– Нам ни к чему уничтожать таури. Но мы должны раз и навсегда отбить у них охоту воевать с нами. Этого можно достичь, только продемонстрировав силу. Однако разум, – лектор сделал паузу, обвёл взглядом аудиторию, – разум сам по себе слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его попусту. Разные пути эволюции приводят к разным результатам и, взаимодействуя, открывают поистине неограниченные возможности. Архитектура, искусство, философия таури отличаются от наших. То же касается и научных знаний – в Альфе Центавра познание мира шло несколько иначе, чем на Земле. Сотрудничество двух рас было бы гораздо продуктивнее с любой точки зрения. Возможно, потребуется несколько столетий, чтобы прийти к этому. Вы сами – первое поколение, при котором полёт к звёздам перестал быть только мечтой, а стал реальностью.

– И начали мы с того, что ввязались в драку, – хмыкнул Леон.

* * *

– Ты, похоже, не любишь армию? – вполголоса поинтересовался у француза О'Тул. Они стояли в хвосте взвода перед полосой препятствий. Площадки для физической подготовки располагались в центре каждого из четырёх больших кварталов Академии, и представляли собой уменьшенную копию главного плаца. С той лишь разницей, что главный плац предназначался только для парадных построений.

Четыре тренировочных плаца, напротив, были сооружениями сугубо практичными. Каждый из них включал в себя несколько искусственных болот, ручьёв и прудов, стенки разной высоты и конфигурации, тридцатиметровую скалу из искусственного камня. Был здесь ещё обширный канатный городок, целиком состоящий из переплетения тросов и сетей, а также запрятанный под землю лабиринт тесных тоннелей, в которых можно было перемещаться лишь ползком.

По свистку сержанта кадеты по десять человек устремлялись к одному из секторов. Десятки выдвигались с интервалом примерно в две минуты, и у приятелей, оказавшихся в конце очереди, было немного времени на то, чтобы переговорить.

– Не люблю, – согласился Арно. – Я вообще мечтал стать планетологом.

– Тогда зачем ты здесь?

– Я ведь уже говорил – из-за Шарля. Ну и ещё Жана. Надеюсь, родители его просто не отпустят сюда. По крайней мере, дед уж точно будет решительно против, – Леон, разминаясь, делал наклоны.

– А мне казалось, что с такой родословной ты должен быть лояльнее, – улыбнулся Гилфрид. – Как же «прапрапра-»?

– Одно другому не мешает, – француз принялся мелко подпрыгивать на месте. – Я просто не питаю никаких иллюзий относительно того, чем занимается армия.

– Защищает Солнечную систему от внешних угроз.

– Это да. А ты внимательно слушал школьные уроки истории?

– Не очень. Это никогда не был мой любимый предмет. Да и чего там интересного? Высадились, возвели первый купол, начало терраформирования, воздушные фабрики, переработка льда, первые водоёмы…

– Я не про историю Марса. Ты не был на факультативе, истории Земли?

– Никогда, – О'Тул с недоумением посмотрел на приятеля.

– Я был, – отозвался молча слушавший их до этого Юхан.

– Сколько всего было мировых войн, напомни?

– Четыре, – швед посмотрел на ирландца. – Последняя шла, в том числе, в космосе, и в ней участвовали колонисты с Марса и Венеры. После неё как раз и появился Солнечный Альянс.

– Потому что выбор был или единая армия трёх планет – или тотальное уничтожение, – пояснил Арно. – Мой прапра-, тот самый, что участвовал в закладке Каструма Фидеса, был ветераном четвёртой мировой войны. В составе марсианского корпуса, на стороне Средиземноморского Союза.

– У меня с земной географией тоже не очень, – уточнил Гилфрид.

– Да не суть. Главное, что по итогу армия стала вне государств и политики. Официально, по крайней мере. А неофициально армия как раз и рулит политикой. Это государство над государствами. С тех пор, как на Земле наступила эпоха регионалистов, только армия имеет реальную силу и возможность повлиять на ход событий.

– Мне казалось, капитан говорил о силе применительно к таури?

– А чем отличаются люди? – парировал Леон. – Пока всё идет так, как надо, всё гладко и все довольны. Но представь, что гражданские правительства попытаются вмешаться в функционирование Каструмов, или в вопросы планетарной обороны? Да что там оборона! Экипажи межзвёздных экспедиций на три четверти комплектуются офицерами космофлота и звёздного десанта, а половину расходов на их отправку берёт на себя армия!

– То есть военные богаче всех? – не поверил О'Тул.

– Военные имеют возможность самостоятельно добывать любые необходимые ресурсы. У армии свои базы на всех планетах Солнечной системы, ей нет необходимости что-либо закупать – всё, от металлов для оружия до овощей в твоём супе, производится самостоятельно. Иначе откуда бы, как ты думаешь, взялись средства на те же стипендии?

– Это уже какое-то тайное правительство.

– Никакое оно не тайное, – заметил Юхан, по примеру Арно принявшийся делать махи руками и наклоны. – Просто армейские следуют старому принципу: серьёзные дела требуют тишины. Как и серьёзные деньги.

– Незачем кричать на каждом углу о своих планах, – кивнул, соглашаясь со шведом, Леон. – И вот ещё что. Армия – это ведь не только действующий состав, но и многочисленные отставники. Даже те, кто отслужил только один четырёхлетний контракт, всё равно навсегда остаются частью системы. К примеру, ты ведь скорее обратишься за поддержкой к бывшему сослуживцу, чем просто пойдёшь за кредитом в банк или будешь вникать в тонкости государственных программ поддержки.

– Не знаю, – растерянно взъерошил волосы Гилфрид.

– А это был не вопрос, рыжий, – подмигнул ему Арно. Затем сделал несколько быстрых приседаний с выпрыгиванием, мелко потряс руками, ногами. – С другой стороны, – заметил он, наблюдая, как стартует предпоследняя перед ними десятка, – это не так уж и плохо. С появлением Солнечного Альянса войны между людьми прекратились полностью. Удалось мобилизовать колоссальные силы и ресурсы для терраформирования Марса и Венеры, которое до того шло ни шатко,