Игрок зеркальной партии - Юлия Борисовна Гладкая

– Ничуть не сомневаюсь, – признался Митя. – И все же я склонен верить, что в случае с вашим отцом произошло, скажем так, недоразумение. И ничего не обещаю, но постараюсь хоть чем-то помочь.

– Вы очень добры, господин, – горничная тихо улыбнулась, подхватила поднос и, сделав книксен, покинула номер.

Митя же, проводив ее взглядом, принялся одеваться. Он хотел немедля поговорить с Клавдией Александровной и рассказать, что случаи магического воздействия, по его мнению, начались гораздо раньше, чем думают в департаменте. Значит, их может быть больше, и более того – маг, что стоит за этим, оттачивает свое мастерство, усугубляя с каждым разом нарушения. А значит, готовится нечто серьезное, что легко затмит убийство городового.

Часть 5

После ночного дождя в городе вновь повисла духота. Едва покинув прохладный холл гостиницы, Митя почувствовал, что вспотел. Некстати закружилась голова, и он решил, что идти пешком сегодня не стоит. Посему неспешно дошел до улицы, приобрел у мальчишки-газетчика свежую прессу и, приметив свободный экипаж, направился к нему.

– К департаменту Зеркальной магии, – окликнул Митя извозчика, дремавшего на облучке.

Мужик встрепенулся, бросил быстрый взгляд на бывшего мага и коротко кивнул, мол, садитесь.

Так и поехали. Наскоро пролистав газету, Митя отметил для себя заметку о том, что вечером некая дама (чье имя, по понятным причинам, не называлось), находясь в публичном месте и будучи не в себе, в неглиже забралась в фонтан и, плескаясь там, аки морская нимфа, пела нецензурные куплеты.

С одной стороны, барышня могла быть несчастной жертвой зеленого змия. С другой – нельзя исключать проделки мага. Хотя если вчера он чужими руками совершил убийство, то к чему сегодня этот балаган?

Перед глазами поплыло, и Митя, отложив газету и откинувшись на сиденье, решил просто насладиться поездкой. Благо нынче на дорогах не было ни аварий, ни столкновений. И хотя движение оставалось таким же плотным, как накануне, окриков и писка клаксонов не слышалось.

«Вот и славно, – решил про себя Митя, сочтя это за добрый знак. – Может, и жара на спад пойдет, невозможно уже в этом мареве жить».

В Крещенске он переносил жару легко – там она была совсем другая: степная, с сухим воздухом и резкими пыльными ветрами. В Петербурге же ему иногда казалось, что он вот-вот отрастит жабры, ибо влажность порой оказывалась столь сильна, что не идешь, а плывешь, – в пору руками грести, право слово.

Находясь в таких раздумьях о превратностях погоды и различии оной в разных частях Российской империи, Митя и не заметил, как доехали до департамента.

Расплатившись с извозчиком, бывший маг поспешно направился ко входу и, переступив порог, облегченно вздохнул.

Высокие потолки, прохлада и тишина располагали к спокойствию и сосредоточенности. Не то что там, в уличном пекле, где все мысли крутятся лишь о том, как бы спрятаться в тень, которую еще поищи в большом городе.

Тихо звякнуло переходное зеркало. Из портала выскочил молодой человек с тросточкой и, не обращая внимания на Митю, направился к дежурному. Тот лишь удостоил Митю коротким взглядом и тут же принялся оформлять бумаги вновь прибывшего.

Бывший маг все же кивнул в знак приветствия, снял цилиндр и направился знакомой дорогой в кабинет, который Клавдия Александровна делила вместе с прочими служащими отдела магического правопорядка.

Миновав несколько дверей, Митя остановился перед нужной, пригладил вихрастые волосы и без стука вошел.

Его тут же встретило щелканье печатных машинок и общий гам рабочего дня. Карта, висевшая на стене, обзавелась новым красным флажком, и Митя про себя отметил, что, видимо, негодяй не дремлет, продолжая досаждать магам, полиции и простым обывателям.

– Славно, что в Крещенске таких паразитов не водится, – буркнул себе под нос Митя и, не обращая внимания на прочих работников, проследовал к столу своего куратора.

Клавдии на месте не оказалось. Лежали сложенные в стопку несколько папок, перо, чернильница, листы – все говорило о том, что хозяйка стола отлучилась на минутку. Пожав плечами, Митя сел на стул для посетителей и принялся ждать.

Однако, судя по настенным часам, прошло десять минут, затем полчаса, а девушка так и не появилась.

Потирая плечо, Митя огляделся. Никто не обращал на него внимания, привыкнув за два месяца почти ежедневно видеть его здесь. И все же сегодня он вдруг ощутил, что что-то не так.

Нутром почуял, сердцем.

Поднявшись, он отыскал взглядом мага, что в прошлый раз звал Клавдию Александровну взглянуть на карту. Узнал его сразу – по залысинам. Мужчина сидел в дальнем углу и сосредоточенно заполнял от руки формуляр.

Митя на миг замешкался, не желая отрывать человека от работы, затем взглянул на пустое место куратора и решительным шагом двинулся к нему.

Поравнявшись со столом, бывший маг кашлянул, привлекая внимание.

Служащий департамента бросил на него взгляд исподлобья, но не предложил присесть, а продолжил работу.

– Добрый день, – не удержался Митя. – Прошу прощения, что отрываю вас от дел, но у меня вопрос.

– Все ваши вопросы можете задать завтра, – холодно заявил маг. – Сегодня у меня неприемный день.

– Я понимаю, но я, по сути, и не к вам, – Митя ощутил себя неуместным и слишком навязчивым, но не сдался. – Я, понимаете ли, к Клавдии Александровне прибыл.

– Госпожи Строгоновой нынче нет, – отрезал маг. – Впрочем, это и неважно: вы теперь приписаны ко мне.

Он наконец перестал писать, отложил перо и посмотрел на Митю.

– Так что приходите завтра, господин…

– Демидов, – подсказал Митя. – Но извините, почему к вам?

– А вас что-то не устраивает? – маг скривил губы. – Может, считаете, что компетенцией не вышел?

– Что вы, вовсе нет! – заверил его бывший маг. – Я просто хотел узнать, почему меня передали вам от Клавдии Александровны. Что-то случилось?

– В целом это не ваше дело, – отрезал маг. – А посему извольте откланяться – у меня предостаточно работы.

Он вновь взялся за перо.

– Но Клавдия Александровна… – Митя решил, что не уйдет, пока не узнает. Ощущение беспокойства переросло в уверенность: произошло что-то недоброе.

– Да что вы заладили! – возмутился маг, взмахнув пером.

Капля чернил сорвалась с острого кончика и растеклась посреди документа уродливой кляксой, чем-то похожей на морду пса.

– Ах, вот ведь незадача, теперь все переделывать! – маг отшвырнул перо в сторону, откинулся на спинку стула и с неприязнью глянул на Митю. – Госпожа Строгонова отсутствует по состоянию здоровья на неопределенный срок.

– Но что с ней? – Митя не смог сдержать изумления.

– Не ваше дело, – резюмировал маг, достал новый формуляр и, больше не глядя на Митю, принялся переписывать текст.

Митя еще немного