Лунный коридор - Ян Цзыси

Наконец-то, тяжело дыша, Жуи передвинула в нужное место последнюю дощечку и устало уселась на пол.

Господин Бай изучал орнамент сверху, по-прежнему стоя на лестнице. Теперь перед его глазами появился верный рисунок, дальше следовало… Его взгляд остановился на единственном участке без дощечки, и уголки губ довольно приподнялись.

– А вот и то, что мы искали, помощница Жуи, – произнёс он, грациозно спускаясь по ступенькам винтовой лестницы.

Жуи в момент приободрилась. Она поспешила постучать по металлическому квадрату, над которым не осталось дощечки. По звуку внутри было пусто.

Господин Бай сам отделил от пола тонкую металлическую пластину, и тут всё перед глазами девочки залило золотое свечение.

– Как и ожидалось. – Лис взял в руки толстую книгу. Её обложку украшал изящный золотой узор, который ослепительно сверкал под светом библиотечных ламп. – Оглавление «Словаря чудес», – объявил господин Бай и осторожно открыл книгу.

Как он и предполагал, оглавление представляло собой бесконечный упорядоченный список из номеров, за каждым из которых была закреплена определённая словарная статья. Например, тут была статья под названием «Карусель на конце радуги», а ещё «Мини-чаща конфетных горшков». В конце каждой статьи имелась строчка, написанная буквами поменьше, она указывала точное расположение нужной комнаты.

– Одна тысяча шестьсот девяносто восемь… Одна тысяча… Господин Бай, вот она! – воодушевлённо произнесла Жуи, указав пальцем на словарную статью в книге. – Вот комната под нужным номером! Возможно, там заперта Энни, о которой рассказал господин Цинь!

На странице книжки было торжественно написано: «1698: Империя бабочек».

Следуя указанию в словарной статье, господин Бай и Жуи быстро оказались у нужной двери кольцевой галереи шестнадцатого яруса.

На деревянной двери цвета грецкого ореха висела металлическая табличка с выгравированной надписью: «Империя бабочек». Жуи сделала глубокий вдох и бросила взгляд на медный ключ в ладони господина Бая.

Пусть им и пришлось преодолеть некоторые трудности, однако они всё же нашли дверь, которой принадлежал таинственный ключ. Что же за ней скрывалось? Может, запертая Энни? А может, что-то страшное…

К воодушевлению девочки прибавилась нотка тревоги.

В отличие от неё, господин Бай даже в такой волнующий момент сохранял на лице невозмутимое выражение. Он спокойно вставил ключ в замочную скважину и аккуратно повернул. Раздался щелчок, а затем дверь слегка приоткрылась.

Жуи инстинктивно спряталась за спиной лиса и приложила все усилия, чтобы не схватиться за край его пиджака. В это самое мгновение ей очень хотелось, чтобы сидящий на плече Себ был более ласковой вороной, тогда она бы сжала его в объятиях, чтобы усмирить беспокойное сердце.

Господин Бай протянул руку и толкнул дверь.

Внезапно их взорам открылся новый мир.

Заселение в отель «Уголки»

За дверью их определённо точно ждала Империя бабочек, и не что иное.

Перед глазами Жуи, которая стояла на пороге комнаты, открылось бескрайнее поле с ветряными мельницами.

Она видела такие прежде в научных книжках – там тонкие лопасти белых гигантов медленно вращались, управляемые силой ветра. Множество ветряных мельниц, собранных в одном месте, представляли собой величественное зрелище.

Вот только в том, что видела сейчас Жуи, присутствовала некая шокирующе причудливая красота.

Бесчисленные металлические башни тянулись ввысь, однако венчали их вовсе не лопасти, а гигантские бабочки. Вблизи и вдали – повсюду они, не останавливаясь ни на секунду, хлопали своими прекрасными до головокружения крыльями.

– Ах… – Жуи не сдержала потрясения.

Величественное зрелище вовсе не принесло ей радости, а, наоборот, заставило встревожиться. Тела бабочек были крепко прибиты к металлическим конструкциям, и выглядело все так, словно каждое движение крыльев причиняло им огромную боль.

Чувства смешались в груди девочки, и она шагнула на поле вслед за господином Баем. Оглянувшись, она увидела, что не так далеко за их спинами находилось море.

В это самое время к берегу приближалось судно. Погода стояла безветренная, и шума двигателя тоже было не слышно, зато на месте паруса находились две огромные бабочки. Это они тянули корабль, хлопая крыльями. Несомненно, и они были прикованы к судну.

– Как же жалко бабочек… Господин Бай, а что нам теперь делать? Где искать следы Энни?

Лицо лиса сохранило привычное холодное выражение.

– Отправимся в город, чтобы осмотреться получше, – заключил он, уже шагая к тропинке в стороне от поля. Там вдали, где она заканчивалась, возвышался лес городских небоскрёбов.

Высокие здания становились всё ближе. На неровном частоколе из высоток уже были заметны хлопающие крыльями гигантские бабочки, а мимо них по городу летали другие ещё в большем количестве.

«Ах, ну хоть некоторые бабочки здесь свободны…»

Тиски, что сжимали сердце Жуи всю дорогу, наконец-то слегка ослабли. Вот только стоило ей взглянуть уже через бинокль и увидеть то, в каком состоянии находились бабочки на самом деле, как сердце девочки вновь упало. К телам бабочек люди прикрепили автобусы, чтобы насекомые переносили их по воздуху. Похоже, в Империи бабочек были и свои бабочкобусы.

«Разве может существовать такое? Какая же жестокость!»

В голове Жуи бабочки были прекрасными и нежными созданиями, они существовали мирно и утоляли голод цветочным нектаром. Они наполняли весну и лето жизнью и очарованием. А в этом мире почему-то к настолько хрупким и чудесным существам относились с такой жестокостью…

Наконец-то они с господином Баем добрались до городских дорог, и тут Жуи поняла, зачем городу понадобилось, чтобы автобусы переносили бабочки – в тесных каменных джунглях почти не осталось места для прохода. Узкие городские улицы были беспорядочно забиты бесчисленными автомобилями. Они напоминали трупы животных – неподвижные и совершенно безжизненные. В подобных условиях вряд ли удалось бы куда-то уехать по земле, неудивительно, что город разработал способ воздушного передвижения…

– Какая ужасная пробка, господин Бай! – невольно ахнула Жуи. – В нашем городе ситуация с дорогами совершенно не радужная, но в сравнении с этим местом у нас настоящее раздолье.

– Никакая это не пробка, а огромная транспортная стоянка. – Господин Бай подошёл поближе к чёрному автомобилю и осмотрел толстый слой пыли на окне. – Внутри никого нет, машины стоят здесь уже очень долго.

Только теперь Жуи поняла причину странного ощущения в сердце – машины вокруг неё были лишены какой-либо жизни!

Автомобиль, за рулём которого часто сидел человек, как правило, обладал особой атмосферой обжитости, а машины перед их глазами давно этого чувства лишились. Толстый слой пыли, пёстрые следы ржавчины, спущенные колёса… Прошло слишком много времени с тех пор, как их бросили.

– Странные здесь живут люди, господин Бай. Зачем они превратили хорошие дороги в стоянку для машин? – С этими словами девочка посмотрела вдаль и тут же, побледнев, воскликнула: – Ах! Все дороги здесь заставлены машинами, даже тротуары! Во всей Вселенной вряд ли найдётся город с худшей транспортной ситуацией! Как же нам через всё это пробраться, господин Бай?

Прежде чем лис успел ответить, сверху неожиданно донёсся звучный голос:

– Эй, там внизу! Садитесь?

Жуи запрокинула голову и увидела зависший в воздухе бабочкобус. Водитель с седыми бакенбардами, высунув голову из окна, обращался к ним:

– Как вы вообще оказались на земле? Если хотите сесть в автобус, то поторопитесь!

Господин Бай учтиво кивнул водителю и повысил голос, хоть изо всех сил и стараясь сохранить привычную умеренность в тоне:

– Добрый день! К сожалению, это наш первый визит в вашу страну, и не всё нам здесь понятно. Не могли бы вы подсказать, как взобраться на ваш автобус?

– Ах, так, значит, иностранцы. – Водитель с энтузиазмом указал пальцем на высотное здание рядом. – Видите вон ту синюю