Лунный коридор - Ян Цзыси

Последовав указаниям мужчины, господин Бай и Жуи отыскали на третьем этаже здания нужное место. Так называемая автобусная остановка представляла собой всего лишь переделанный под неё просторный балкон. Других пассажиров на месте не оказалось, только глава бюро со своей юной помощницей.

Водитель с бакенбардами подвёл автобус к краю балкона. Жуи шагнула к двери, изо всех сил стараясь ступать как можно легче – ей не хотелось причинить бабочке слишком большой дискомфорт своим весом, ведь её нежное тело несло на себе целый автобус.

– Ах, если бы и я была такой же лёгкой, как ты, Себ… – печально скривив рот, обратилась Жуи к птице на своём плече. Девочка заняла место рядом с господином Баем и молча уставилась в окно на проносящиеся мимо виды. Она вполуха слушала разговор лиса с водителем, между тем борясь с желанием съесть какое-нибудь лакомство из рюкзака.

Оказалось, что много-много лет назад Империя бабочек не была населена таким большим количеством гигантских насекомых, в те времена единственным источником энергии здесь служила нефть. С развитием и ростом страны топливных запасов становилось всё меньше, а населения и машин – всё больше.

Городские дороги тоже становились всё более загруженными, пока наконец-то в один день машины совсем не перестали двигаться. Ни для одного поворота не осталось места, что уж было говорить о помощи эвакуаторов и полицейских машин. К моменту происшествия запасы нефти тоже почти исчерпались, поэтому люди решили просто оставить свои автомобили на дорогах.

Вот только тогда они столкнулись лицом к лицу с серьёзной проблемой: без нефти у них не осталось иного источника энергии для поддержания жизни страны.

В тот самый момент, когда народ уже не знал, как быть дальше, один биолог объявил, что вывел новый источник энергии – бабочек! Он пообещал, что люди смогут использовать его совершенно бесплатно, взамен чего биолога назначат правителем страны.

Радость при мысли о новом бесплатном источнике энергии вскружила головы людям, и они мгновенно согласились на требования. Так обычный биолог превратился в первого монарха Империи бабочек, а местный народ продолжил жить, уже полагаясь на ту силу, которую вырабатывали хлопающие крылья бабочек.

От рассказа водителя у Жуи по спине поползли мурашки. Она подумала о мире за пределами «Словаря чудес», в котором жила сама. «Мы тоже очень сильно зависим от нефти, как станет выглядеть наша жизнь, если в один день нефть просто закончится в недрах земли? Возможно ли, что и тогда какой-нибудь учёный изобретёт новый бесчеловечный способ добычи энергии…»

Не в силах думать об этом, девочка поспешила отвлечься на что-то другое:

– Господин Бай, до какой остановки мы едем?

– Вы же ищете человека по имени Энни, верно? Тогда советую вам сойти на остановке отеля «Уголки»! – ответил водитель автобуса за господина Бая. – Владелец отеля каждый день принимает у себя новых постояльцев, так что знает много и о многих, к тому же, говорят, он и с императором хорошо знаком. Кто знает, возможно, он сможет вам помочь.

– «Уголки»? – улыбнулась Жуи. – Какое странное название для отеля!

Услышав слова девочки, водитель объяснил:

– Как известно, владелец отеля очень любит играть в уголки на шестиконечной доске, поэтому и отель построил в форме игрального поля. Настоящая туристическая достопримечательность!

Жуи попыталась представить в голове, как может выглядеть этот отель под названием «Уголки», но очень скоро её внимание отвлёк вид за окном.

С высоты птичьего полёта город ничем не отличался от других – здания разной высоты стояли кучно, точно пробившиеся сквозь поверхность земли травинки из бетона и стали. Брошенные автомобили на улицах между ними завершали этот странный и нелепый скульптурный ансамбль.

Неподвижные постройки в окружении таких же неподвижных машин… Если бы не бабочкобусы в небе, пожалуй, этот город выглядел бы совсем безжизненным. Одни лишь насекомые сновали по его каменным джунглям, перенося на своих нежных телах людей.

– Взгляните влево! – вдруг крикнул им водитель. – Мы уже на подлёте к остановке отеля!

Жуи поспешно перевела взгляд и увидела неожиданно появившийся вдалеке просторный участок земли, на котором кто-то построил огромную игральную доску для уголков. На «доске» стояло множество шарообразных сооружений из стекла, которые в точности повторяли игральные фигурки.

– Пришло время испытать вашу сообразительность! – произнёс водитель, не отвлекаясь от управления автобусом.

Владелец спроектировал отель так, чтобы его внешний вид повторял стандартную расстановку фигурок в игре между двумя противниками. Согласно правилам игры в уголки, в данной расстановке одна из фигурок могла перепрыгнуть дальше всех остальных, именно в этой «фигурке» и находился приёмный зал отеля.

– У владельца отеля уговор с автобусной компанией: наши водители дают будущим постояльцам тридцать секунд, чтобы проверить, смогут ли те быстро определить верное расположение приёмного зала. По его словам, провалившие задание недостойны заселения в отель «Уголки»! – объявил водитель и рассмеялся.

Удастся ли Жуи и господину Баю определить, какая фигурка может перепрыгнуть дальше всех остальных, всего лишь за тридцать секунд? Попробуй выполнить это задание вместе с ними и посчитай, сколько всего прыжков сделает эта фигурка.

– Поручаю эту задачу тебе, помощница Жуи. Себ, никаких подсказок. – Не дожидаясь возражений, господин Бай попросил водителя начать отсчёт.

– Удачи! – произнёс тот и хлопнул по какой-то кнопке. В автобусе тут же зазвучал электронный голос:

– Отсчёт начался. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…

Жуи мгновенно напряглась и, максимально сосредоточившись, уставилась вниз на огромную «игральную доску», которая становилась всё ближе и ближе. Девочка быстро обдумывала в уме, какая из расположенных внизу «фигурок» могла бы продвинуться дальше всего.

В результате усиленных вычислений, когда отсчёт уже дошёл до четырёх, Жуи наконец-то нашла ответ – фигурку, которая могла совершить сразу пять прыжков.

– Поздравляю! Теперь-то вы можете заселиться в отель «Уголки»! – Водитель начал снижать бабочкобус.

Жуи выдохнула и откинулась на спинку сиденья, только теперь почувствовав, что от напряжения у неё вспотела спина.

«Наверняка этот старый лис господин Бай сразу же разгадал ответ и всё равно заставил меня попотеть. Хмпф! Специально решил поглумиться над человеческим видом? А ещё Себ! Пусть господин Бай и велел ему не помогать, но ведь можно было тихонько… Зря я его импортным кормом кормила!»

Автобус постепенно сбросил высоту, пока наконец-то не завис в углу «игральной доски».

– Конечная! Прошу на выход! – Водитель нажал на красную кнопку, и дверь автобуса медленно открылась.

Странно, они же не приземлились… Жуи бросила взгляд наружу – от автобуса до земли оставалось как минимум ещё десять метров! Неужели водитель решил так пошутить?

Однако, увидев недоумение девочки, мужчина лишь с улыбкой объяснил:

– Прыгать я вам вовсе не предлагаю, у нас тут есть лестница, по ней и спуститесь. Очень даже удобно.

– Лестница, говорите… – Девочка выдавила из себя неловкий смешок, пытаясь спрятать за улыбкой недовольство. – И правда очень «удобно»…

– Я о том и говорю! – подтвердил водитель, неожиданно приняв улыбку Жуи за одобрение. – Лестница тоже была идеей владельца отеля, по его мнению, нынче люди совсем разленились и всё поручают машинам. Он придумал этот способ спуска, чтобы будущие постояльцы отеля могли немного размять мышцы и кости.

Жуи, не зная, плакать ей или смеяться, перевела взгляд на господина Бая:

– Вы же помните, что я боюсь высоты, господин Бай? Тут так высоко, что, если я упаду… Это же будет не что иное, как смерть при исполнении обязанностей,