Лунный коридор - Ян Цзыси

стали постепенно гаснуть, пока не остался лишь один-единственный ночник у изголовья кровати. Жуи вдруг показалось, что комната слегка задрожала – такое странное ощущение, словно… словно она оказалась внутри медленно поднимающегося лифта!

«Неужели землетрясение?»

Не успела девочка собраться с мыслями, как произошло нечто немыслимое – она увидела ночное небо! И не только его…

Шароподобная комната автоматически поднялась на поверхность земли! Выполненные из прозрачного материала стены позволили увидеть всё, что окружало комнату снаружи.

Жуи довольно разлеглась на кровати и принялась тихо наслаждаться удивительным видом.

На фоне чернильного ночного неба красочные огни небоскрёбов магическим образом превратили укрытые пылью здания в нечто несравненно прекрасное. Но удивительнее всего выглядели бабочкобусы, которые сновали меж высоток города! Узоры на их крыльях сверкали прекраснейшими красками, делая бабочек похожими на сверкающих призраков. Они летали между зданий, придавая городу фантазийный вид.

Наконец-то Жуи поняла, почему и номера в этом отеле были сделаны в форме шаров. Комнаты тоже были «фигурками», просто при свете дня находились под «игральным полем». Их поднимали на поверхность только с наступлением ночи, и в этот самый момент всё поле было заставлено новыми «игральными фигурками».

Наверное, по ночам отель «Уголки» выглядел невероятно красиво из окна бабочкобуса. «Интересно, в каком уголке этого невообразимого, чудного города проживает человек по имени Энни?..»

Вскоре зачарованную фантазийным пейзажем и утомлённую сытным ужином Жуи стало клонить в сон. Однако тут внезапно раздался звонок по внутренней телефонной сети отеля. Звонил господин Бай:

– Можно спросить, чем это ты сейчас занята?

Юная помощница мгновенно проснулась и решила слукавить:

– Я? Конечно же думаю о работе… О том, например, как буду помогать вам завтра искать зацепки…

– Неужели? А я полагал, что за ужином ты так объелась, что наверняка уже собралась лечь спать, – невозмутимо ответил господин Бай.

«Ох!.. Сразу меня раскусил… Ну а что ещё ожидать от тысячелетнего лиса!»

В сердце Жуи затесалось беспокойство, и девочка с натянутой улыбкой поспешила перевести разговор в другое русло:

– Господин Бай, так по какому вопросу вы звоните?

– В этой командировке наш с тобой приоритет – эффективность. Не стоит откладывать на завтра то, что можно расследовать сегодня. Пока ты валялась с набитым животом на кровати и любовалась ночными видами, я разузнал у владельца отеля некоторую важную информацию. Слушай внимательно…

Тайком скорчив рожицу в трубку телефона, юная помощница навострила уши.

– Его императорское величество правитель Империи бабочек – младший брат владельца отеля «Уголки». И мне стало известно, что император не по собственной воле решил прибегнуть к использованию бабочек в качестве источника энергии…

Оказывается, ныне восседающий на троне император прежде был всего лишь биологом, который вёл с супругой бедную, но счастливую жизнь.

Однако на пятый год после их свадьбы биолог обнаружил у своей жены странную болезнь под названием болезнь исчезающих лиц. Память супруги сильно пострадала, и это привело к тому, что она перестала запоминать чужие лица. Даже лицо самого близкого человека – своего мужа – она могла забыть в мгновение ока.

Биолог обыскал весь мир в поисках лекарства, но, так ничего и не отыскав, стал сам экспериментировать над созданием лечебного средства для жены. Много попыток спустя он наконец-то создал его, вот только действие лекарства ограничивалось шестью часами. Иными словами, биолог не мог покинуть свою жену дольше чем на шесть часов. Ведь по истечении этого срока, не увидев лица мужа, она могла совершенно его позабыть.

Временное ограничение повисло дамокловым мечом над шеей биолога и лишило его какой-либо возможности расслабиться. Однако благодаря его осторожности жена продолжала помнить лицо своего мужа.

Пока однажды не случилось несчастье.

В один день по неизвестной причине почти все машины страны одновременно выехали на дороги и заполнили каждую улицу и проезд. Пробки на дорогах и прежде были обычным делом, однако в тот день ситуация вышла из-под контроля.

Биолог возвращался на автобусе домой, и вид бесконечной колонны автомобилей ужасно его встревожил. Время утекало секунда за секундой, а дороги, казалось, превратились в огромную стоянку для машин, где ни одна из них не могла сдвинуться с места.

Окончание отсчёта в шесть часов приближалось, биолог больше не мог просто сидеть на месте, он вышел из автобуса и бросился бежать. Вот только вскоре число людей, которые решили поступить так же, стало быстро увеличиваться, пока в конце концов тротуары не переполнились. Теперь толпа могла двигаться вперёд, лишь медленно переставляя ноги.

Он не знал, сколько времени провёл вот так в пути, однако, когда добрался до знакомого старого многоквартирного дома, уже давно стемнело. Биолог распахнул дверь, вот только жены дома он не увидел.

Она забыла его и оставила их дом.

В тот самый день, когда в империи случился полный коллапс наземного транспорта и все автомобили «лишились жизни» на дорогах, биолог потерял свою любимую супругу.

Если бы он не опоздал, она бы не исчезла бесследно. Если бы не случилось дорожных пробок, он бы не опоздал. Если бы все машины не выехали на дороги одновременно, то пробок бы не случилось… Исчезновение жены оставило глубокий след на душевном состоянии биолога, характер его изменился, и он бросил все свои силы в работу. Вскоре на основе прошлых исследований мужчина вывел вид гигантских бабочек и превратил их в новый источник энергии, а сам за своё изобретение, которое медиа провозгласили «великим спасением», стал императором.

Вот так и появилась Империя бабочек.

Новый император с тех пор не оставлял надежд найти свою жену, посылая за ней людей, однако, к сожалению, все его попытки были тщетны, и местоположение жены ему было по-прежнему неизвестно…

Рассказ господина Бая вызвал в сердце Жуи волну смешанных чувств. Но тут в момент сочувствия и досады в голове девочки внезапно пронеслась одна мысль.

– Господин Бай, а как зовут жену императора? Возможно, вам моя идея покажется нелепой…

– Помощница Жуи, в этот раз твоя идея вовсе не нелепая. Ты права, жену императора зовут Энни.

Музей причудливого искусства

– Энни!

Сонливость окончательно покинула Жуи, девочка вскочила с кровати, едва не оборвав телефонный провод. Сидевший рядом Себ даже вздрогнул от испуга.

– Господин Бай! Неужели, неужели тот самый человек, которого хотел спасти отец господина Циня, – это давно пропавшая жена местного императора?

– Вероятность очень высока. По словам хозяина отеля, некогда император издал указ, чтобы все люди по имени Энни сменили имя на иное. Во всей империи может быть только один человек с этим именем – его жена.

– Как здорово! Теперь наша цель ясна! – радостно воскликнула девочка, но тут же нахмурилась. – Вот только, господин Бай, если люди императора за столько лет так и не смогли отыскать его жену, как же мы вдвоём это сделаем?..

– Помощница Жуи, будь добра, напомни мне первый принцип нашего «Бюро странностей».

– А? Ох… – Жуи растерялась, однако в следующее мгновение слова уже сами слетели с языка: – Предоставление клиенту услуг высочайшего уровня любой ценой и в полном объёме.

– Именно. Остались ли у тебя ещё вопросы?

Стоя с телефонной трубкой в руках, Жуи прекрасно могла представить, какая, должно быть, самоуверенность горела во взгляде господина Бая в этот самый момент. Поэтому, прочистив горло, она тоже приободрилась:

– Никаких, господин Бай! Не важно, какие трудности встанут у нас на пути, порученное нам задание мы выполним любой ценой!

– Правильно. – Голос главы бюро смягчился. – А теперь ложись спать, завтра с утра мы с тобой отправимся на аудиенцию к его императорскому величеству.

* *