Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

Она сделала паузу.

— У нас теперь два центра. Лаборатория и бункер. Мы предлагаем вам... союз. Формальный. Взаимопомощь. Люди должны не только враждовать... им нужно попытаться построить новый мир. И лучше, чем был.

Нева внимательно слушала. Союз? Взаимопомощь? Слова звучали чуждо в ее вселенной, где доверие стоило дороже золота, а союзы были лишь временными перемириями между войнами. Но логика была железной. Разделенные – слабы.

— Союз? Ладно.

Ее губы тронула холодная усмешка.

— Вы там хвастались оружием в своем бункерном арсенале?

Она кивнула в сторону.

— Тогда, думаю, дыру в душе от потери нашего шерифа-вертолетчика...

Она бросила быстрый взгляд на Балта, в котором мелькнуло что-то сложное – не нежность, но признание его ценности.

— ...мы сможем залатать хорошими стволами и патронами. Для общего блага нового мира, конечно.

Нет, она не стала добренькой тетей. Она перестала ею быть в тот день, когда подписала контракт с дьяволом в лице Ларенс. Но она училась. Училась балансировать между железной необходимостью и призрачной надеждой. Училась платить за принципы, даже когда хотелось просто приказать. И этот союз... он был новой ставкой в их жестокой игре. Ставкой, которую она, скрепя сердце, была готова сделать. Потому что альтернатива – вечная война всех против всех – вела в тупик. А Нева ненавидела тупики.

Глава 63. Шаг стратега. Альянс

Грузовик с грохотом подкатил к обочине, Рон и Люк начали грузить тела оживших. Сет и Джина направились помогать. Балт, загоревшийся вертолетом, увлек Эда в сторону, забрасывая его вопросами о машине. Ливия же кивнула Неве и незнакомцу, и они отошли к скамье у стены госпиталя.

Ливия вздохнула, ее пальцы нервно переплелись:

— Нам надо поговорить, Нева. По-настоящему.

Она повернулась к мужчине.

— Знакомься. Это доктор Стивен Меррик. Из Вантауна.

Нева замерла. Сигарета застыла у губ. Глаза ее расширились на долю секунды, выхватывая черты лица – острый интеллект в глазах, морщины усталости, знакомую жесткость подбородка. Пепел осыпался с замершей сигареты.

— Вот так встреча, — вырвалось у нее, голос низкий, сдавленный. Она перевела взгляд на Ливию. — А вы знаете, Стивен? Ливия вас в прошлый свой набег сюда... похоронила. Сообщила как факт.

Меррик взглянул на Ливию, не удивленно, а скорее с горьким пониманием. Ливия лишь пожала плечами, слабая улыбка тронула ее губы:

— Оперативная необходимость, Стивен.

Меррик повернулся к Неве, его взгляд был пронзительным, изучающим:

— Ева Беннет. Я помню вас. Вы приезжали к нам с отчетами... по...

Нева резко перебила, как будто имя ударило ее по лицу:

— Нева, пожалуйста. Ева осталась в прошлом.

"Как и остальное, пусть всё останеться в прошлом". Она затянулась, дым струей уплывал в серое небо.

— Как выжили? Ладно, потом.

Она протянула пачку сигарет. Оба отказались кивком. Нева пожала плечами, убрала пачку.

— Рассказывайте. По порядку. Кто, как и за чьи деньги танцевал под дудку Совета?

Ее взгляд скользил от Меррика к Ливии и обратно, холодный и требовательный.

Меррик начал первым, его слова были точными, как скальпель:

— Совет финансировал несколько параллельных проектов. Наша лаборатория в Вантауне, знаете не по наслышке, чем мы занимались.

Нева кивнула. Она была там, видела, участвовала, писала отчеты.

— Цель – Проект ''Прометей''. – Меррик продолжил. – Создание воина нового поколения. Сверхчеловека. Мы усилили регенерацию, укрепили кости, обострили чувства. Сделали их непобедимыми. Вирус разрушил центр контроля в мозге. Вместо солдата получился… монстр. Мы хотели создать защитников человечества, — прошептал доктор. — Но вирус сделал из них палачей.

Ливия кивнула. Голос её сорвался на шепот, полный горечи:

— Вирус мутировал. Непредсказуемо, жестоко. От нас... от моего сектора пошло заражение.

Она не могла смотреть в глаза.

– Тела первых... зараженных... вывезли как обычный биомусор. В морг Вантауна. По городскому реестру...

Меррик кивнул, его лицо было маской профессиональной сдержанности, но в глазах стояла давняя боль:

— Да. Подтверждаю.

Его голос звучал сухо, как медицинский отчет.

– Во время планового вскрытия одного из этих тел... оно реанимировалось. Напало на нашего патологоанатома, доктора Эллиса. Укус... разорванная артерия... Эллис... встал через три часа.

Нева затянулась так, что тлеющий конец сигареты осветил ее жесткие скулы. Пепел осыпался на грязный асфальт. Ее голос был плоским, лишенным эмоций, но каждое слово било как молот:

— Я колола пробную серию. Десять инъекций. Промежуточная версия. Ларенс приказала: любой непредвиденный исход – немедленная кремация. Но одного... не успели.

Холодная усмешка тронула ее губы.

– Он встал. Тоже укусил нашего патологоанатома. Прямо на столе. Классика жанра.

Она выдохнула струю дыма, смотря сквозь них на госпиталь.

— Получается, эпидемия рванула из трех точек. Практически синхронно.

Она перечислила, отбивая пальцами по воздуху, как по клавишам:

– Госпиталь. Морг Вантауна. Ваша лаборатория. Разница – пара дней.

Ее взгляд, острый и беспощадный, скользнул по Меррику и Ливии.

– Вот почему так быстро это расползлось по стране. Как пожар. Как взрывная волна.

Она швырнула окурок, раздавила его каблуком с яростью, направленной не на них, а на невидимого врага – прошлое.

— И если даже в "простом" госпитале...

Она бросила язвительный взгляд на здание.

– шли такие игры...

Ее голос стал ледяным.

– ...то оставшиеся три лаборатории Совета? С их бюджетом, их секретностью?

Она резко встряхнула головой.

– Бомбы замедленного действия. Гарантировано. Тикают где-то прямо сейчас. Если уже не рванули.

Тишина повисла тяжелее свинца. Три ученых. Три точки отсчета Апокалипсиса. Вина, распределенная протоколами, небрежностью и слепой верой в контроль. И зловещая тень других лабораторий – неведомых, но таких же смертоносных. Нева не искала утешения. Она констатировала факт. Самый страшный из тех, что они когда-либо озвучивали.

Ливия обхватила себя руками, будто замерзла:

— Я чувствую себя... преступницей. Соучастницей. – сказала она шепотом.

Нева повернулась к ней. В ее глазах не было ни утешения, ни осуждения. Только ледяная, беспощадная правда.

— Не гори в аду раньше времени, Ливия, — сказала она резко, но без злобы. — Мы все там будем. В свое время. А пока... – Она махнула рукой в сторону Пальмонта, — ...живи. Пока судьба дает такую возможность. И пока можешь смотреть в глаза тем, кого еще не похоронила.

Она взглянула на Меррика.

— Добро пожаловать в клуб выживших, доктор. Теперь вы знаете цену нашему "новому миру". Дороже он или