Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

все верно. – Выражение лица Чжу Синхэ осталось спокойным. – Евнух Цзи закупал у нас много материалов для строительства новой столицы, представители Юнтай, естественно, должны были нанести визит.

– Говорил ли он с вами о Трех больших дворцах?

– Во время строительства Трех больших дворцов господин Цзи действительно заказывал у Юнтай красное сандаловое дерево, саппан и прочие материалы, все сделки проводились в соответствии с законом, Ваше превосходительство можете сами проверить.

Все такие же безупречные ответы, комар носа не подточит.

Чжу Юйхэн опустил глаза на чашку в руке, голос его стал еще суровее:

– Чжу Синхэ, вы вернулись из-за моря, двор, учитывая вашу привязанность к родине и преданность народу Хуася, был добр к вам. Однако это милость, а не вечная гарантия.

– Да, благодарю двор за милость, – с теплой улыбкой сказал Чжу Синхэ.

– Если вы и дальше будете неблагодарны, у Цзиньивэй найдутся десять тысяч способов вырвать из ваших уст нужное, боюсь, тогда вам останутся только горькие сожаления.

– О методах Цзиньивэй я наслышан, но мне действительно невдомек, что же во мне такого, что заставляет двор так волноваться?

– Не притворяйтесь несведущим, – медленно сказал Чжу Юйхэн. – Помните ли вы эти цифры? Левое вращение один, левое вращение три, правое вращение четыре, левое вращение семь…

Выражение лица Чжу Синхэ наконец слегка изменилось.

Чжу Юйхэн поднял глаза, даже застывшая маска не могла скрыть их властный блеск:

– Вы думали, что способ передачи сообщений с Цзи Чэнмином достаточно секретен, вот только мы уже перехватили вашу переписку, ваши действия в катастрофе в Шуньтяньфу нам уже полностью известны!

Между ними клубился пар горячего чая, делая выражение лица Чжу Синхэ трудноразличимым, неуловимым.

– Кроме того, А-Нань мне лично сказала, что перед прорывом дамбы на Хуанхэ вы точно предсказали обрушение того участка и послали ее туда. Спрашиваю вас, как именно вы узнали время стихийного бедствия, как воспользовались его силой, чтобы сеять смуту и вредить людям?

– Ваше превосходительство, откуда эти упреки? – Чжу Синхэ наконец слегка повысил голос и сказал: – Я не заслуживаю обвинений в том, что якобы хотел «вредить людям».

– Вот как? – Чжу Юйхэн холодно посмотрел на него.

– Раз уж наша беседа зашла сюда, я вынужден все рассказать правдиво. За морями я изучил «Правило пяти элементов», благодаря чему могу вычислять движение гор, морей и островов. Проезжая через Шуньтяньфу, я обнаружил аномалии в горах и реках, испугался, что во дворце может произойти катастрофа. Я человек незначительный, не хотел, чтобы меня посчитали лжецом, а потому передал сообщение евнуху Цзи. Однако он, кажется, не придал значения моим словам, да и я не был до конца уверен, сработает ли мое умение на суше, поэтому не посмел говорить больше. – Дойдя досюда, Чжу Синхэ вздохнул с сожалением, помолчал и продолжил: – Пожар во дворце оказался именно таким, как я и предполагал, поэтому я срочно послал А-Нань на берег Хуанхэ, надеясь остановить хоть эту катастрофу, но, увы, ее раны помешали ей, она оказалась не в силах помочь, в итоге все мои усилия пропали даром. Видимо, такова судьба!

– Значит, вы, можно сказать, всем сердцем искренне переживаете за простых людей?

– Небеса и земля тому свидетели!

– Тогда… – Чжу Юйхэн мягко поставил чашку на стол и медленно спросил: – Когда и где случится следующее бедствие?

– Не знаю, – не задумываясь, сказал Чжу Синхэ.

Чжу Юйхэн слегка прищурился, уставившись на него.

– Шуньтяньфу и Хуанхэ я случайно посетил проездом, вот и улучил возможность провести наблюдение за горами и реками. Однако в Поднебесной бесчисленное множество высоких гор и великих рек, как же я могу обойти их все в поисках следов? – сказав это, Чжу Синхэ снова поднял голову и прямо посмотрел на Чжу Юйхэна. – Более того, сейчас в стране мир, народ спокоен, почему вы считаете, что будет следующая катастрофа? Боюсь, вы чрезмерно беспокоитесь.

За окном внезапно поднялся ветер, тени цветов заколыхались, на оконную бумагу со шлепками налипали оторвавшиеся лепестки, словно пятна крови. Глядя на эти кровавые следы, Чжу Юйхэн сжал обе руки в кулаки на коленях и плотно сомкнул губы. Он прекрасно понимал, что Чжу Синхэ определенно еще многое скрывает, но не мог же он показать ему те два меридиана на своем теле, появляющиеся вместе с небесными бедствиями?

Это его сокровенная боль, его страшная участь.

Знает ли этот человек перед ним, что в момент небесного бедствия также страдают его меридианы? Знает ли он, что у него осталось лишь одиннадцать месяцев жизни, и эти факты тесно связаны друг с другом?

Пока он не найдет ответа на эти вопросы нельзя проронить ни слова.

Долго помолчав, Чжу Юйхэн медленным, ледяным тоном произнес:

– Возможно, будет еще одна катастрофа в начале восьмого месяца.

– Да ладно, с чего вы взяли? – Чжу Синхэ слегка приподнял бровь. – Трагедия в Шуньтяньфу случилась в начале четвертого месяца, на Хуанхэ – в начале шестого… так вы считаете, что тут есть закономерность и поэтому следующая будет в начале восьмого месяца?

Чжу Юйхэн не ответил, лишь холодно добавил:

– Более того, есть все основания полагать, что бедствие затронет жизненно важное для империи место, так что ваш диапазон поисков должен сильно сузиться.

– Все равно не получится. Для применения «Правила пяти элементов» мне нужен помощник. – Чжу Синхэ медленно выпрямился и встретился с ним взглядом. – Вычисления по этому правилу крайне сложны, так как мы не знаем конкретного места, для расчета даты происшествия мне не обойтись без помощи.

– Это можно устроить, – спокойно сказал Чжу Юйхэн. – Любой человек, от придворных до мастеров Чжоцяо, – назовите любого, и я приведу его.

– А-Нань. – Голос Чжу Синхэ был ясным и точным.

Легкий летний ветер, озерные волны бьются о берег, колышутся цветущие деревья, природа была наполнена беспорядочной мешаниной дрожащих звуков. Чжу Юйхэн бросил на оппонента пронзительный взгляд:

– Ее не получится, выберите другого.

– Вычисления движения гор и рек крайне сложны, ничтожная ошибка может привести к катастрофе. У нас с А-Нань ушло десять лет на взаимную притирку и кропотливое изучение этого искусства, прежде чем мы добились результата, у других не было этого десятилетия.

– Без нее никак?

– Без нее никак!

В руины заднего двора дома Чу Юаньчжи уже доставили бревно лаврового дерева длиной в два чжана и толщиной в один обхват. Следуя указаниям, мастера попеременно обернули его тремя слоями пеньки, нанесли три слоя извести, а сейчас осторожно просушивали внешний слой. В таких делах А-Нань была очень терпелива и кропотлива, сейчас она вместе с Чу Юаньчжи трудилась над железной сеткой из полых трубок, придавая ей форму в виде восемнадцати витков, которые охватили бы лавр. Когда они закончили, мастера привязали к лавру веревки и, приложив силу с четырех сторон, постепенно подняли его, установив вертикально посреди руин.

Приготовления были