Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

А-Цю расхохотался, забывая о гнетущих его мыслях – шисюн Хоу действительно умел поднимать настроение.

– Тс-с, старейшина Цунчжэ скоро начнет бой, – утихомирил их Мин Дань, стряхивая с себя оцепенение.

Цин Юйдунь уже стоял посреди арены, сжимая в руке Бинжэнь. Легкий ветерок, которого не могло быть под барьером, развевал его рукава. Вокруг старейшины кружилась ци, и казалось, что сам воздух искрится. Маомао стоял напротив него, вцепившись в Хучжуа обеими руками. Длинный ржавый клинок сегодня казался уже не таким ржавым, хотя все еще выглядел старым и бесполезным.

– Сегодня я не буду поддаваться! – громко крикнул он старейшине.

Тот вскинул брови, будто услышал что-то странное.

– Господин Эрлан. – Цин Юйдунь шагнул вперед, наполняя Бинжэнь ци, и клинок мигом покрылся коркой из бирюзового льда, всполохи белого холода заскользили по его блестящей поверхности. – Вам кто-нибудь говорил, что вы слишком высокомерны?

Маомао хмыкнул.

– Не поверите, старейшина: почему-то все вокруг продолжают твердить мне это!

Губы Цин Юйдуня дернулись – то ли от раздражения, то ли от сдерживаемого смешка. А потом кот, не разбрасываясь больше словами, атаковал.

Глава 48. Десять худших дней в жизни старейшины Цунчжэ. День третий

Спустя две пиалы чая Цин Юйдунь неспешно поднялся на трибуну секты Юньхэ. Он сдержанно кивнул в ответ на поздравления учеников и старейшин и уселся на свое место в позу лотоса, закрывая глаза. Дай Юнь некоторое время наблюдал за Эрланом, который весьма своеобразно справлялся с сокрушительным поражением второй день подряд. Сначала он отошел за край арены, где в ярости воткнул свой длинный ржавый меч в песок. Тот глубоко вошел в поверхность и остался стоять, пока молодой человек ощупывал себя на наличие ранений. Обнаружив порванный рукав, он будто ужасно расстроился и метнул полный гнева взгляд на трибуну. Дай Юнь случайно пересекся с ним взглядом, потому что сидел рядом с Цзисюанем. Он приподнял бровь и увидел, как Эрлан закатил глаза.

«Наглый мальчишка», – подумал про себя Дай Юнь, посочувствовав Цзисюаню. Если такой человек станет учеником старейшины Цунчжэ, как знать, может, ему удастся довести даже эту гору Тайшань. А учитывая, кто был его первым учеником… Дай Юнь скосил глаза на Чэнь Цзяолуна, который весело смеялся с другими учениками секты, и вздохнул. Вероятно, на пике Цунчжэ никогда не будет покоя.

Цин Юйдунь между тем сидел с закрытыми глазами, регулируя потоки ци. Ее было так много, что казалось, она скоро польется через край и начнет волнами расходиться от него. Еще несколько боев, и он не сможет сдерживать прорыв на следующую ступень. Безоблачное небо над ареной сект словно затянуло молоком, но, когда старейшина подавил в себе духовную силу, тучи снова разошлись.

Цин Юйдунь открыл глаза и встретился взглядом с Дай Юнем.

– Твой ученик выступает, – кивнул тот на арену.

Там А-Цю сражался с ученицей из секты Линьцзи. Она была старше его, но ниже ростом. Миниатюрная девушка держала пику-цзи[153] в руке, а позади нее присела небольшая красная панда. Девушка коротко кивнула Чэнь Цю в ответ на его приветствие.

– Я слабее тебя, так что могу использовать контрактного зверя, – заявила она, махнув рукой на панду, которая тут же подбежала и потерлась о ее лодыжку. – Ее уровня совершенствования вместе с моим достаточно, чтобы мы были равны в этом бою.

Чэнь Цзяолун нахмурился. Хотя секта Линьцзи и славилась тем, что выращивала духовных зверей, будучи одним из Двенадцати священных животных, Дракон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Красная панда была размером с небольшую собаку, а ее умные глаза уставились на его лицо.

– Она уже умеет превращаться в человека? – полюбопытствовал он.

– Еще нет, она совсем маленькая, – с нежностью сказала девушка. – Но не смей недооценивать нас! – тут же воскликнула она, словно отвергая любую возможность того, что ее контрактный зверь может быть слабым. – К бою! – Она подняла пику, направляя кончик в его сторону, а панда оскалилась.

Чэнь Цзяолун поднял меч, наполняя его ци.

– К бою! – согласился он и ринулся вперед.

Девушка вытянула пику, тоже нападая. Ее панда действовала как прикрытие, мощными вспышками ци отрезая А-Цю путь к атаке. Панда не могла причинить ему большого вреда, но она совершенствовалась уже какое-то время и умела направлять потоки ци в своем теле, чтобы помочь хозяйке, а также прикрыть ее. Поэтому в бою контрактные звери были очень полезны. Могущественные звери с помощью связи с хозяином становились его щитом – и подпиткой на случай, если силы иссякнут. Те, кто поддерживал человеческую форму, могли сражаться с хозяевами спиной к спине. Эта панда была еще молодой, как и девушка. Она лишь шипела, бросаясь туда, куда устремлялся меч Чэнь Цзяолуна, и с помощью ци блокируя его выпады.

Спустя какое-то время Дракон вспотел. На арене было жарко – огненная ци панды и ученицы Линьцзи контрастировала с его водной стихией, огненные шары, посылаемые зверем, прожгли ему рукав, отчего на запястье вздулись волдыри. Сама девушка была не слишком сильна – она не могла поддерживать ровную ци в пике, и по боевым искусствам Чэнь Цзяолун превосходил ее, но сражаться с двумя сложнее, чем с одним соперником. Панда, казалось, была везде. Стоило юноше заметить слабое место в защите оппонента, как там тут же возникал контрактный зверь, прикрывая хозяйку, а Дракон не хотел ранить панду, поэтому ему приходилось отдергивать меч, и импульс ци возвращался к нему.

– А-Цю сегодня приходится непросто, – тихо сказал Цин Юйдунь, ни к кому, собственно, не обращаясь.

– Контрактный зверь мешает, – кивнул Дай Юнь и скривился. Он презирал секту Линьцзи за то, что она прикрывалась животными ради своей безопасности. Контрактные звери в Юньхэ были распространены только среди старейшин, да и то их никогда не использовали как печи для совершенствования, подпитку на поле боя или как домашних питомцев. Скорее как друзей, соратников… Или верных слуг, как в случае Учителя Цин Юйдуня. Беззаветная преданность зверей, зависимая жизнь в обмен на возможность совершенствоваться – Дай Юнь относился к подобному с отвращением.

Как раз после этих слов Чэнь Цзяолун наконец смог атаковать: он сделал ложный выпад, посылая мощную струю воды в одну сторону, и когда панда метнулась туда, защищая хозяйку, мечом выбил пику из руки девушки. Цзи пролетела чжан и упала на песок. А-Цю застыл, тяжело дыша, меч потух, и капли скатывались по лезвию, как пот по его лбу.

– Ты позволила мне победить, – сверкнул он белозубой